Чтение онлайн

— Он звучит… по-человечески.

— Да…

— Ранее ты сказал, что Боло не может выйти за рамки своих возможностей, не может перепрограммировать себя. Я думаю, мой друг, что большинство людей ничем не лучше. Мы такие, какими нас определил Аллах и наше прошлое, и мало кто из нас может превзойти это.

Мартин подумал о Лэнге.

— Я начинаю думать, что ты прав.

Два Боло обменивались информацией по своим системам QDC, и Мартину стало интересно, о чем они говорят.

В долине Ад-Духан, в двадцати километрах к югу, Эндрю ведет бой с воздушным и наземным противником. Поддерживая связь в режиме реального времени с помощью наших комплектов Quantum Determinacy Communications, я наблюдаю, я чувствую, как он маневрирует в омуте с кипящей водой шириной в километр, в истоках реки Духан с горячей водой и в "дыме" Долины Смоук.

Скрытый как оптически, так и термически, он находится в идеальной позиции для засады на врага, когда его краулеры достигнут вершины перевала. К счастью, поток беженцев через долину Духан сошел на нет, но он не стреляет из своего главного башенного орудия, вместо этого полагаясь на скорострельные залпы из всех восемнадцати бесконечных повторителей с ионными зарядами и тактические залпы противотанковых ракет. В течение сорока секунд, наполненных пламенем, окруженная скалами долина содрогается от грохота его залпов. Четверо вражеских краулеров были уничтожены, когда попытались проскользнуть через гребень хребта и броситься на него. Остальные на мгновение сбились в кучу, а затем отступили.

Я чувствую его волнение.

— Мы можем напасть на них и покончить с ними прямо сейчас!

— Это было бы самоубийством, — говорю я ему. — Кроме того, нам приказано удерживать эти проходы любой ценой. Если врагу удастся проскользнуть через них в тыл, эвакуация будет поставлена под угрозу.

— Тогда мы должны сделать так, чтобы никто не прошел мимо нас.

— В бою ничего не гарантированно. Мальборо знал это.

— Мальборо также знал, что можно выиграть все сражения и проиграть войну.

Я разделяю его точку зрения. Война за испанское наследство была для Мальборо не более чем чередой выдающихся побед, пока через семь лет после блестящей победы при Бленхейме его карьера не закончилась политическим позором. В конце концов, Франция сохранила свои довоенные границы и получила многое из того, чего хотела, даже несмотря на то, что ее военная репутация была запятнана из-за плохого выступления на поле боя. История полна таких перипетий… Наполеон в России, Америка во Вьетнаме, Аргентина в Бразилии, легионы Берренджери на Тралленке IV… победы, одержанные на поле боя ценой крови, затем растрачиваются впустую или раздаются бюрократами за столом переговоров.

Я отмечаю, что транспорты Конкордата готовятся к эвакуации, и задаюсь вопросом, скольким людям удастся спастись. Кажется предрешенным, что враг вскоре сокрушит наши позиции и прорвется через перевалы, чтобы атаковать Командный центр, колониальную столицу Изра'Илбалад и космопорт.

Я замечаю заатмосферные ударные корабли, поднимающиеся из охваченных пламенем городов на востоке, и сообщаю в Командный центр об обнаружении и фиксации цели. Через несколько секунд поступает приказ: "НЕ, повторяю, НЕ ЦЕЛИТЬСЯ во вражеские космические корабли.

Я удивляюсь, зачем мы здесь, где мы не можем сражаться, лишенные нашего лучшего оружия, не годные ни на что, кроме уничтожения…

— Если мы начнем уничтожать их транспорты, — проревел полковник Лэнг, — они начнут уничтожать наши! И тогда нам конец!

— Мы также теряем нашего единственного туза в рукаве, — ответил Мартин. — Черт возьми, полковник! Дайте волю Боло!

— Вы свободны, лейтенант. Убирайтесь к черту из моего командного центра.

— Полковник! — сказал губернатор Халид. — Вы находитесь здесь под моей юрисдикцией. Я думаю, вам следует…

— Ваша юрисдикция, губернатор. Мое командование. Вы едва ли способны руководить сражением, и мои люди не подчинятся вашим приказам. А теперь… я вынужден попросить вас обоих покинуть центр.

— Сэр, при всем моем уважении, — сказал Мартин, — я все равно понадоблюсь вам для связи с Хэнком и Эндрю. Они не примут ваши приказы, потому что не узнают ваш голос, — это был блеф, к тому же тонкий, но ему нужно было остаться, нужно было хотя бы попытаться оставаться в курсе событий со своими двумя зарядами весом по четырнадцать тысяч тонн.

— Полковник Лэнг! — раздался испуганный голос по одному из активных громкоговорителей. — Бэннер, из космопорта! У нас толпа прорывается через ограждение северного периметра!

— Черт побери, — Лэнг колебался, заметно покачиваясь, его лицо потемнело от гнева. — Хорошо, Мартин. Оставайся. Заставь их остаться. Но еще одно твое бунтарское замечание, и следующие десять лет ты проведешь за решеткой!

— Да, сэр.

Его руки дрожали, когда он снова повернулся к пульту управления Боло.

— Он намерен бросить Боло, не так ли? — тихо спросил Халид.

— Конечно. Каждый из этих Боло-транспортников может перевозить по тысяче человек.

— Значит, он просто воспользуется ими, чтобы выиграть время и организовать эвакуацию?

— Я думаю, в этом и заключается идея. Но я не думаю, что у него будет на это время.

— Я не покину свой родной мир, — сказал Халид.

— Я тоже не покину, — сказал ему Мартин, озвучивая решение, которое он только что принял. Нет, если это означает бросить их там.

Эндрю отбил первоначальную атаку в долине Ад-Духан. Его использование бесконечных повторителей только замедлило продвижение вражеских краулеров, но кассетные боеприпасы с лазерным наведением, снаряженные в противотанковые ракеты, доказали свою эффективность.

Я отмечаю, что подготовка к эвакуации из Изра'Илбалада идет полным ходом. Наша жертва здесь, очевидно, предназначена для того, чтобы дать штаб-квартире время завершить эвакуацию. Мы с Эндрю согласны в том, что мы должны сделать все, что в наших силах, чтобы ослабить натиск врага через горы и выиграть как можно больше времени для объекта Консорциума.

Я продолжаю отслеживать приближение пяти заатмосферных ударных кораблей, которые летят низко над горами. Приказ штаба прекратить огонь ставит меня в тупик. Ударные корабли быстры, высокоманевренны и обладают гравитационной защитой, аналогичны перехватчикам класса Valkyrie XY-3000.

Утечка гамма-излучения низкой интенсивности позволяет предположить, что они либо оснащены небольшими ядерными установками, либо несут ядерные боеприпасы.

Внезапно они устремляются на юг. Они нацелились на Эндрю.