Чтение онлайн

Пророк и его группа лун относительно удалены от основных центров цивилизации Конкордата. Ближе всего к ним находятся Ангелрат, Корван и Делас, миры на границе владений человечества, а значит, удаленные от политических и правительственных бурь, которые чаще всего приводят к войнам. За границей Конкордата в этом секторе есть только неизведанные просторы далеких солнц, разлетающихся от центра Галактики, и холодное, размытое бледным светом сияние туманности Фейерверк.

Интересно. В библиотеке есть упоминание о вторжении несколько месяцев назад ранее неизвестного инопланетного вида, населявшего по меньшей мере несколько звездных систем в центральном регионе туманности.

Их называют "Кездаи", воинственный гуманоидный вид, придерживающийся воинской этики и философии. Согласно библиотечным записям, их недавняя высадка на Деласе была отбита подразделениями 491-го бронетанкового полка из Ангелрата, включая два модернизированных Боло Марк XXVIII старого 39-го терранского уланского полка.

Я отмечаю, что сигнатуры двигателей космических кораблей, направляющихся к Изра'илю, совпадают с теми, что были зафиксированы от кораблей кездаев во время последнего вторжения, и с уверенностью более чем в 95 % предполагаю, что это вражеские корабли.

Я запрашиваю разрешение на загрузку боеприпасов, препятствующих выходу на орбиту.

— Сэр, — сказал лейтенант Мартин, — Боло Хэнк запрашивает разрешение на применение оружия ПВО. Он подтверждает, что приближающиеся корабли — это Кездаи.

— Ответ отрицательный! — рявкнул Лэнг. — Возможно, по вектору захода на посадку к нам приближаются дружественные корабли.

— Сэр, Эндрю запрашивает приказ о развертывании.

— Скажи этим горам мусора… — Лэнг остановил себя, — Ответ отрицательный, — сказал он. — Всем подразделениям оставаться на позициях.

Лейтенант Мартин повернулся лицом к полковнику.

— Сэр, приближающиеся цели с высокой вероятностью идентифицированы как враждебные. При всем уважении, сэр, мы должны развернуть Боло до того, как вражеские воздушные или космические удары застанут их в бункерах для хранения.

— Пользуй их или потеряй, а? — Лэнг ухмыльнулся. Он покачал головой. — Устарели они или нет, но эти два драндулета — наша единственная тяжелая артиллерия на этой скале. Я не собираюсь использовать их, пока не буду уверен, что знаю, что на уме у противника. Выпустим их туда слишком рано и… пфф! — он щелкнул пальцами. — По ним будет нанесен удар из космоса, и мы потеряем нашу единственную мобильную артиллерию. Нет, спасибо!

— Если это транспорты с войсками, — напомнил ему Мартин, — то самое время и место, чтобы остановить их сейчас, в космосе, пока они не сели на землю. Их будет чертовски сложно поймать, когда они окажутся на поверхности.

— Спасибо, мистер Мартин, но я действительно кое-что смыслю в стратегии и тактике. Нам нужно посмотреть, что задумали Кедзи. Я намерен выманить их на чистую воду.

Мартин и Халид обменялись взглядами. Мартин не мог не посочувствовать губернатору. Изра'ил был тяжелым местом службы для войск Конкордата… Но он был домом для Халида и более семи тысяч изра'ильских колонистов. Тактические эксперименты Лэнга будут проводиться на задних дворах Халида и его соседей.

Во что играл Лэнг?

Его коммуникатор пискнул, это был вызов от Боло Хэнка. Он вставил наушник в ухо и включил канал.

— Тактический Боло, код семь-семь-три, — сказал он. — Лейтенант Мартин.

— Мой командир, — произнес голос у него в ухе. — Это линейный Боло HNK 0808-50 и линейный Боло NDR 0831-57, — голос был глубоким и сочным, с легким акцентом, который Мартин не смог распознать, глухими гласными и намеком на старомодную официальность. За три столетия, прошедшие с тех пор, как Хэнк и Эндрю были запрограммированы, язык несколько изменился. — Мы полностью подключены, заряжены и во всех отношениях готовы к бою. Наши магазины с боеприпасами заполнены. "Хеллборы" заряжены и готовы к бою. Сенсоры работают и отслеживают вероятных противников. Прошу разрешения вступить в бой с врагом.

— Не сейчас, Хэнк, — он заколебался, изучая полковника Лэнга, который тихо разговаривал с Халидом. — У нас… у нас возникла ситуация здесь, в командном центре. Мой командир хочет… выманить противника, заставить его действовать.

— Понимаю. Могу я предложить, мой командир, чтобы мы оба разместились в более центральном месте, откуда нас можно было бы быстро перебросить в любой угрожаемый район? Мне кажется неоправданным расточительством оставлять активированных Боло в легкобронированных бункерах-хранилищах.

— Я согласен. Держитесь, а я посмотрю, что можно сделать. Но… ничего не обещаю.

— Я понимаю, мой командир.

Боло, возможно, и понял, но будь Мартин проклят, если бы понимал он сам.

Интересно, когда поступит приказ вступить в бой.

Я ощущаю присутствие Эндрю в своих мыслях по мере того, как укрепляется связь QDC. Серия испытаний новой системы связи Боло была завершена почти три столетия назад, и хотя испытания были признаны безрезультатными, оборудование так и не было отключено или демонтировано. Это оказалось отличной удачей как для Эндрю, так и для меня, позволив нам получить открытый и абсолютно безопасный канал связи на гораздо более глубоком уровне, чем тот, который обеспечивается более традиционными системами.

— Силы кездаев, — говорит Эндрю, разбираясь в потоке поступающей тактической информации. — Есть ли у нас для них основной вариант развертывания тактической операции?

— Отрицательно. Согласно боевым архивам, кездаи были грозными противниками, хотя и несколько жестокими и негибкими. Предполагается, что они заметили наличие двух улучшенных Марк XXVIII на Деласе и разработали как оружие, так и тактику, необходимые для противодействия обороне Боло.

— Возможно, жесткость доктрины не позволяет им внести серьезные изменения в их тактическое развертывание.

— Мы не можем всерьез на это рассчитывать. Если они добились достаточного успеха, чтобы поддерживать культуру, ориентированную в основном на воинов, они должны обладать достаточной гибкостью, чтобы противостоять новым угрозам и технологиям.

— Возможно, нам следует проиграть сценарии, представляющие исторический интерес, — предлагает Эндрю.

— У нас мало информации о потенциале кездаи, — отвечаю я, — но это было бы разумным использованием времени.

Секунды тянулись, как дни, а из штаба не поступало никакого ответа.

— Начинаем, — сказал Эндрю, и в моем сознании развернулось поле битвы.

— Что это? — потребовал ответа полковник Лэнг, указывая на внезапно активировавшийся ряд мониторов и индикаторов. На нескольких экранах демонстрировались быстро меняющиеся, мерцающие изображения, которые изображали солдат… но в форме и с оружием, устаревшим на тысячу лет. — Да что происходит?