Чтение онлайн

— Не мудрено. Это можно понять, только побыв здесь некоторое время.

— Как вы назвали это место? Царство ночи?

— У нас тут всегда ночь, день никогда не наступает. Эта поляна находится сразу во всех местах, и нигде одновременно.

— Так или иначе, мы пришли требовать вернуть взятое у неё.

Женщина улыбается так широко, будто я сказал что-то смешное, даже закусывает губу, чтобы не выдать какую-то остроту.

— Какие мускулы! — доносится голос одной из девушек, которая трогает руки Никодима. — Какой сильный!

— А какие плечи широкие, — добавляет другая.

Никодим никакими мышцами похвастаться не может — он из худых. Тем не менее девушки уводят его в сторону, чтобы как следует его осмотреть со всех сторон, а Никодим и не против. Пара духов восторга парит над их головами.

— Пожалуйста, садитесь, — произносит женщина, указывая в сторону.

— Куда? — спрашиваю. — На траву?

— За нашу еду. Я всегда считала, что чашка горячего отвара способствует хорошему разговору.

Оглядываюсь назад и вижу неподалёку расстеленную на земле скатерть, на котором стоят подносы со всевозможными яствами и кувшины с напитками. Могу поклясться, что ничего из этого не было, когда мы подходили. Что это за чёртово место? Что здесь вообще происходит?

Если эта женщина умеет странным образом лечить раны, то как она создала здесь еду? Никогда не слышал о людях, обладающих более чем одной силой. И не уверен, что это вообще была её сила. Ей будто бы сама природа, всё вокруг подчиняется.

— Выпей, — Ягмила протягивает мне глиняную кружку с чем-то тёмным.

Я беру кружку, но она тут же меня останавливает.

— Не больше половины. Это мой любимый отвар из полыни с добавлением одного, тайного ингредиента. Пьянит, но не так, как ваши привычные настойки.

— Здрав буди! — говорю и опрокидываю всю кружку до дна.

Не знаю почему, но я почувствовал к этой девушке странное доверие. Если бы она хотела нам навредить, то уже сделала бы это. К тому же, если судить по лёгкости, с какой ведут себя окружающие, все они до единой под влиянием этого тайного ингредиента.

Если мне понравится действие этого напитка, нужно будет разузнать, из чего он делается. У нас на подворье любят необычное пиво.

— Прости, Ягмила, — произносит Светозара. — Я говорила им, чтобы они не ходили.

— Ничего, — отвечает девушка. — Я рада, что ты вернулась и привела своих друзей.

— Мы пришли за болью, — говорю.

— Далеко же вы забрались, чтобы боль почувствовать…

— Много лет назад вы спасли Светозару, но отняли у неё другое. Сегодня мы пришли чтобы вернуть это. Пожалуйста.

Выходя ночью из Стародума в лес, мы с Никодимом собирались разговаривать грубо и уверенно, а сейчас Никодима вдалеке чуть ли не раздевают, а я сижу и пью отвар, кружащий голову. Ещё и думаю о том, как бы мне самому сварить такой напиток. Не думал, что всё так обернётся.

— Не могу, — отвечает Ягмила, помотав головой. — Отнятое вернуть нельзя.

— Думаю, всё же можно.

— Нет, нельзя.

— А я считаю, что можно.

Чувствую, как мир плывёт перед глазами. Случалось пьянеть от браги, но так сильно — никогда. Даже само опьянение отличается: это не просто лёгкость, распространившаяся по телу, а едва ощутимое онемение. Цвета окружающего мира кажутся ярче, странные узоры расползаются по траве и ночному небу. Странные существа виднеются между деревьев вдалеке: то ли духи, то ли собственные страхи. Даже кожа кажется странной, хочется гладить её без перерыва.

Да, настойка получилась действительно крепкой. Провалюсь под землю, но узнаю, из чего именно Ягмила её сделала.

— Светозара говорит, что ей прекрасно живётся без ощущений, она не понимает чего лишилась, но мы-то с вами знаем. Она попросту забыла каково это: быть нормальным человеком.

— Значит вы считаете, что отдать боль было неправильным решением?

— Правильным, конечно. Вы ведь её спасли. Но теперь пора всё вернуть обратно.

— Не могу, — вздыхает Ягмила.

— Боюсь, меня не устраивает такой ответ.

Поднмаюсь на ноги и чувствую, что крепко стою на земле. От браги часто мир начинает плыть, старается сбросить тебя, но от настойки Ягмилы ничего такого нет. Только глаза подводят. Заставляют видеть странные завихрения красок и звуков.

— Верните Светозаре боль, или мне придётся использовать кулаки.

— Кулаки?

Девушка тоже поднимается на ноги, с усмешкой осматривая меня с ног до головы. Кажется, она совсем не видит во мне угрозы, а зря. Я — довольно опасный человек, особенно когда злюсь.

Светозара же сидит в сторонке, не понимая, чью сторону ей занять. Против лучшего друга и по совместительству нового кавалера идти не хочет, но и спасительницу свою оскорбить не желает.

Здешние девушки не просто жители леса, они что-то вроде упырей, только пьют не кровь, а людские ощущения. Ягмила забрала у Светозары боль, исцелила её и отправила домой. Она это сделала, потому что увидела в ней родственную душу. Если бы на её месте оказался заплутавший крестьянин, то из него высосали бы всё без остатка. Вернулся бы назад в село без всех телесных ощущений, без любви к собственным детям, без смеха, радости, восторга и умиления. Грустным серым отголоском. Всё отобранное девушки разделили бы между собой, чтобы и дальше петь песни, да веселиться.

Именно такие слухи ходят о жителях леса. Скорее всего правда.

Неизвестно сколько человек пришло на эту поляну, заблудившись. Может быть сотни. И все они потеряли свои ощущения, превратившись в пустые человеческие оболочки. В то время как здешние обитательницы стали получать больше удовольствия от еды, танцев, ощущения ветра на коже.

Звучит не так опасно, как настоящий упырь, но в этом тоже нет ничего хорошего.

— Кулаки, — говорю. — Это угроза.

— Послушай совет умного человека, — всё добродушие Ягмилы тут же испарилось. — Не угрожай тому, кого не сможешь побить.

Мгновение назад девушка была весёлой и жизнерадостной, а сейчас помрачнела, и будто стала выше ростом. Прежде привлекательные черты стали ужасающими. Направленный на меня указательный палец кажется настоящим оружием, даже чувствую жар в груди в том месте, на которое она указывает.

Причём самое странное, что она продолжает улыбаться, только теперь делает это как-то иначе.

— Во-первых, — говорю. — Это не слова умного человека. Только тому и нужно угрожать, кого не можешь побить. А во вторых, угроза из моих уст гораздо лучше, чем кулаки.