Чтение онлайн

Рёв толпы стал оглушительным. Я стоял рядом с Тирэном и Драксом и глядел на трибуны. Моих ребят не было видно в этой беснующейся толпе.

Почему-то я испытал гордость. Не за себя лично, а за сам момент. За то, что смог пройти отбор, что оказался среди сильнейших. Что человек стоит рядом с давно ставшими частью этого мира представителями других цивилизаций. За то, что не подвёл тех, кто верил в меня.

Дистур Омараз поднялся с трона. Он поднял руку, и толпа затихла, следуя призывам «заводил».

— ГЕРОИ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА! — голос правителя, усиленный магией, прогремел над ареной. — ВЫ ПРОШЛИ ИСПЫТАНИЯ КРОВЬЮ И БОЛЬЮ! ВЫ ДОКАЗАЛИ, ЧТО ДОСТОЙНЫ НЕСТИ ИМЯ НАШЕГО РЕГИОНА В СТОЛИЦУ! Я, ДИСТУР ОМАРАЗ, ПРАВИТЕЛЬ ЮЖНОГО ПРЕДЕЛА, ЛАПА ДРАКОНА, ГАРАНТИРУЮ ВАМ ЗАЩИТУ И ПОКРОВИТЕЛЬСТВО! СЕГОДНЯ ВЕЧЕРОМ МЫ УСТРОИМ ПИР В ВАШУ ЧЕСТЬ! ПУСТЬ ГОРОД ПРАЗДНУЕТ ЗАВЕРШЕНИЕ ОТБОРА! ЧЕСТЬ ВАМ И ХВАЛА! И ПУСТЬ СМИЛОСТИВЯТСЯ БОГИ И СИСТЕМА НАД ПАВШИМИ!

Трибуны взорвались аплодисментами. Я поймал себя на том, что улыбаюсь. Да, приятно быть признанным. Приятно стоять среди лучших и знать, что справился.

Мы отправились во дворец Дистура, и мне едва удалось через Алису найти своих ребят и утащить их за собой. И не зря: все помощники и спутники других участников тоже шли следом за своими.

В залах дворца уже стояли накрытыми огромные столы с едой. Главное — не сожрать то же, что и в обед перед битвами. Предупредил соратников об экзотических блюдах и о последствиях их употребления. Они рассмеялись, поняв, почему я так повёл себя в битве с орком.

Алиса появилась рядом со всеми и направила мой отряд в один из залов, чтобы оккупировать его. Конечно же, она выбрала тот стол, что был больше всего заставлен жареным, запечённым, закопчённым и прочим мясом. Рыба, экзотические фрукты, хлеб, лепёшки с начинкой, кувшины с вином, элем и бог знает что ещё тоже было. И слуги сновали между гостями, подливая напитки и меняя блюда.

Приглашены были не только прошедшие отборочный этап турнира. Здесь собрались и те, кто выбыл, но остался цел, а также местная знать, военачальники и другие уважаемые дракониды.

Меня утащили за один из столов, подготовленных в главном зале для чемпионов. Дракс занимал почётное место по правую руку от отца, рядом с ним расположились его свита и советники. Тирэн сидел напротив меня. Он методично поглощал жареное мясо и запивал его терпким вином. Эльф явно ощущал себя не в своей тарелке: был бледнее обычного. Видимо, живот так и не отпустило…

— Проклятая бегунка… — произнёс он на эльфийском, и я мысленно пожелал ему стойкости и терпения.

Держись… Однажды это пройдёт.

Окружающие нас драконоподобные громко смеялись и обсуждали прошедшие бои. Меня тоже пытались вывести на «чистую воду». Всё хотели узнать, что за магию или артефакт я использовал для убийства орка. Я же говорил лишь, что это легендарное дистанционное оружие. Подробности им знать необязательно.

— Ты слишком самоуверен, человек, — нахмурился старый драконид, что сидел в ложе, подле своего правителя во время соревнований. — А если бы у него была магия, способная остановить выстрелы? Ты ждал до последнего, позволил берсерку подойти на дистанцию атаки.

— Я просто реалист, — спокойно ответил я. — Моргат совершил ошибку, когда атаковал в лоб. Если бы это оружие не сработало, настала бы очередь магии и клинка. Всё было под контролем: от первой секунды и до смерти Моргата.

Тут уже начались вопросы о том, что убивать противника, когда он явно проигрывает, — бесчестно. Говорили это те, кто не был в зале ожидания поединков и не слышал, то, что мне говорил Моргат. И им возразил даже не я, а Тирэн и Дракс. Сказали, мол, что заслуживал орк, то и получил. Что он первым раскрыл пасть, первым попытался атаковать психологически, угрожая тому, кто даже представления о турнире не имел, и обещал убить всего лишь за то, что участник прибыл на турнир. А в итоге опозорился, не сумев даже одной атаки провести.

Я был рад, что мне не пришлось оправдываться или игнорировать эти вопросы и что среди нас, прошедших на турнир «новичков», стало формироваться нечто вроде боевого братства.

Алиса появилась рядом невидимой для остальных, положила голову мне на плечо.

«Скукота тут у вас… Может, пошалим?»

«В каком смысле?» — с удивлением спросил я.

«Возьмём у Графа колечко, проберёмся на кухню и…» — заблестели её глаза от предвкушения.

Фух… А я уж было подумал…

«Что ты там себе надумал? Я приличная девочка! Не надо мне тут».

«Понял. Не тут, а в другом месте будет надо. Потерпи. Это официальный приём. И мы ещё с Дистуром не переговорили… У меня вопросы есть».

«Вот вечно ты отмазки находишь и всё извращаешь. Не будь я такой терпеливой, я бы тебя уже покусала всего! Заканчивай тут… Мне кое-кто только и делает, что обещания на мои красивые ушки вешает, а как до дела доходит, так сразу занят!» — Алиса ушла, и я понял скрытый намёк.

Если не потороплюсь, она пойдёт чудить одна, и проблемы будут мне обеспечены…

К счастью, уже через пять минут Дистур закончил свои архиважные беседы с советниками и вернулся в зал, нашёл меня взглядом и позвал к себе. К моему удивлению, ушли мы довольно далеко — до одного из кабинетов, где смогли спокойно поговорить с глазу на глаз.

— Проходи, располагайся, — указал Дистур на кресло перед столом. — Вино будешь?

— Не откажусь, — ответил я.

Дистур кивнул на бутылку и пару бокалов, давая понять, что наливать ему не по чести. Я сделал всё, что требовалось, и протянул дракониду один из бокалов, после чего сел в кресло напротив стола.

Дистур выпил бокал едва ли не залпом и сказал:

— К делу. Ты теперь представляешь мой регион, и через неделю вы отправитесь в столицу на основной турнир. Участники и высшая знать полетят на Левиатоке, воздушном судне. Знаешь, что это такое?

— Уже да. Местный летательный аппарат на магии. Могу ли я узнать, что с остальными? Мои спутники не удостоятся подобной чести, верно?

— Остальные поедут морем, а затем на повозках. В столице после прибытия мы с тобой и другими участниками будем почти две недели. Сам понимаешь, нужно время на подготовку, акклиматизацию, восстановление, на торжества и церемонии. Все успеют добраться.

Я кивнул, слушая внимательно.

— Где ты остановился?

Вряд ли он не знает этого. А значит, тут есть подвох…

— Арендовали дом у городской стены, на окраине. Как раз все мои соратники, варги и феи разместились.

— Далеко. И, зная наши обычаи, с вас три шкуры сдерут за аренду. Давай так… Я разрешаю вам всем перебраться в квартал знати. Там безопаснее и комфортнее. До отправки на турнир ваше обеспечение полностью будет за мой счёт.

— Очень щедро с вашей стороны, — заметил я. — Что вы хотите взамен?