Чтение онлайн

Граф был со мной согласен. Он ощущал себя так, словно наткнулся на золотую жилу. Теперь я хорошо понимаю, почему так много влиятельных людей рискуют всем, отправляясь в дальние путешествия с караванами. Конечно, можно и сдохнуть. Но один успешный рейд принесёт тебе прибыль, которую ваш отряд не заработает и за год кропотливой службы на местного Архонта.

В предпоследний день нашего счастливого пребывания в Тарх-Азуре меня с Драксом свела судьба на ступенях гильдии художников. Мы перекинулись парой слов, после чего внезапно мой будущий оппонент на турнире задал очень провокационный вопрос. Я вспомнил слова его отца и решил, что это тот самый момент, когда лучше ответить прямо и честно.

Дракс ругался на кого-то из ящеров, что подвёл его и не доставил своевременно экипировку для парада в столице.

— Вот из-за такого отношения они и оказались прислугой. Раса неспособных ответственно выполнить одно-единственное поручение! Иногда мне кажется, что только дракониды во всём этом необъятном мире способны выполнять и нести ответственность за то, что от них требуется. Именно поэтому мы и вознеслись над всеми остальными.

— Нет, не поэтому вы вознеслись, а они стали подданными. Всё в этом мире изменяется. Победители диктуют правила, но рано или поздно и их ждёт конец любой самой славной истории, — произнёс я, чем вызвал удивление на лице сына Дистура.

— Уж не думаешь ли ты, что и нас ждёт забвение?

— Я не думаю. Я это знаю. Прошлое, настоящее и будущее переплетаются в бесчисленное количество событий, которые ведут от точки исхода к точке конца. Сейчас вы — величайшие. Возможно, таковыми будете ещё очень и очень долго. Но я уже был свидетелем восхождения величайших империй, влиявших на весь мир и развалившихся изнутри либо под влиянием внешних сил. Считать себя лучшим — это неплохо. Считать себя единственным, кто достоин быть на вершине, и недооценивать всех остальных, — ошибка, из-за которой можно очень больно упасть и уже не подняться, — сказал я прямо.

— Ты просто не знаешь, через что мы прошли. Какие битвы, жертвы позади! Мы незыблемы, как гора, и нас никто не сдвинет с пьедестала! — уверенно заявил он. — Вот взять вас, людей. Маленькое племя где-то посреди континента, зажатое между гор. Вы вассалы, склоняющие голову перед другими великими народами. Вы проиграли свою битву, ты сам это прекрасно знаешь.

Я почувствовал, как внутри начинает закипать неприязнь. Подавил её. Он молод, амбициозен и тщеславен. Привык смотреть на мир исключительно со своей колокольни.

— Всё так. Мы вассалы. Мы платим дань. Мы слабы и зажаты со всех сторон. Но кто сказал, что мы проиграли свои битвы? Кто сказал, что они вообще случились? — спокойно ответил я. — Мы в этом мире всего восемьдесят лет. Это ничто по меркам истории.

— Восьмидесяти лет достаточно, чтобы показать потенциал.

— Или исчезнуть, превратившись в пепел. Мы не исчезли, — рубил я фактами. — Приняли правила этого мира и своё место в нём, соответствующее реалиям. Но реальность движется и меняется. Древние боги жаждут пробуждения Первородных. Ордены воскресают из пепла после тысяч лет забвения. Люди, которых никогда и нигде не было, вдруг отправляются на Турнир Героев, великой империи драконидов и проходят отбор. Мир — это не гора. Это бескрайнее море, где постоянно что-то происходит. Внешне кажется, что оно спокойно. Но его воды способны убить, растворить и отправить в забвение даже величайших.

Дракс усмехнулся:

— Ты упрямый.

— И благодаря этому я до сих пор жив, — усмехнулся ему в ответ. — Я реалист. Посмотри на историю. Многие цивилизации, что когда-то процветали, уже исчезли. Победители или просто те, кто оказался в нужном месте в нужное время, заняли их место. На землях, где мы сейчас живём, раньше господствовали гоблины. До них там были зверолюды. А кто был до зверолюдов, мы до сих пор не знаем. И каждый день открываем новые страницы истории этого мира. Каждый в какой-то момент был свободным, независимым и сам себе героем.

— Но они были слабыми и исчезли. А сильные остаются сильными, — возразил Дракс. — Дракониды прошли через множество войн и одержали победы. Мы возвеличили себя и вознеслись на трон империи. Это не случайность.

— Нет, не случайность, — согласился я. — Это результат побед. Но если бы твои предки проиграли в ключевых битвах, возможно, вы не были бы столь величественными правителями огромной империи. История полна развилок. Один неверный шаг — и всё меняется. Кто-то рождается, чтобы править, кто-то рождается пешкой. Но стоит изменить правила игры, и пешка становится королём.

Дракс замолчал, задумался. У них была похожая на шахматы игра. Он понял моё сравнение. Мастер продолжал рисовать, делая вид, что не слушает наш разговор.

— Интересная точка зрения, — наконец произнёс Дракс. — Система управляет доской, на которой мы фигуры. Но не вмешивается…

— Сейчас не вмешивается. Но вспомним Лигу и Фиора. И почему они так агрессивно действуют. Они хотят освободить первых богов. А они как раз те, кто правил. И именно их отправила в вечную тюрьму Система, изменив правила игры. Я не знаю, зачем и почему. Но мы знаем эту историю. И можем сделать выводы, — спокойно ответил я.

Дракс задумался, уставился в одну точку и несколько минут так стоял, словно обрёл какое-то просветление.

— Спасибо за беседу, Алекс. Ты заставил меня задуматься. Встретимся завтра, перед отправлением.

Он ушёл с выражением крайней задумчивости на лице, а сопровождавшая его стража посмотрела на меня со смесью восхищения — и недовольства.

Вечером я вернулся в особняк. Все уже собрались на ужин и уходили, делясь впечатлениями за день. Алиса отмалчивалась после сытнейшего обеда и даже никуда не спешила.

— А давай дома поедим? — предложил я.

Алиса появилась рядом со мной и рассмеялась.

— А ты что, научился готовить?

— У нас столько еды… Достаточно просто разогреть.

— Ладно… И знаешь, я согласна со всем, что ты сказал Драксу. На вершине оказывается не самый сильный, а самый живучий. Тот, кто умеет приспосабливаться. И люди как раз такие.

— Ты не так давно живёшь среди нас…

— Возможно… Но я вижу то, что не видят другие. Знаю, насколько вы сложные.

Мы сели за стол. Одни в пустом доме. Алиса впервые за долгое время просто была рядом со мной за компанию, не пытаясь схомячить всё, что есть съедобного в радиусе её руки.

— Сколько у тебя времени воплощения осталось? — уточнил я.

— Пятнадцать минут.

— Хм… Маловато, но этого хватит.

— Хватит для чего? — удивилась она.

— Чтобы выполнить ещё одно обещание. — Я поднялся, схватил её и закинул себе на плечо.

— Так! А ну, положь! Поставь на место, кому сказано! Куда ты меня тащишь?! — начала она стучать своими кулачками по моей спине и хлестать хвостом по голове.

— Наверх, в комнату.

— Опустил меня на землю, извращенец! — вновь принялась она барабанить по спине, пока я поднимался по лестнице, но не исчезала, а значит, её всё устраивает.