Чтение онлайн

Дистур кивнул:

— Благодарю. Моим людям нужно место для палаток и возможность спокойно переждать надвигающуюся бурю. От воды чистой и хлеба свежего не откажемся, если будет.

— Всё будет! Всё дадим! — Староста развернулся к жителям. — Быстрее! Повелитель прибыл к нам! Несите вино, эль, самогон! Доставайте квашню, солонину…

Деревня взорвалась активностью. Ящеры буквально всё своё добро и небогатые пожитки начали вручать нам, глазея и удивляясь.

Это было весьма любопытно. И впервые за долгое время на меня не пялились больше, чем на всех остальных. Для местных все прилетевшие были кем-то за гранью разумного.

Ящеры носились как ошпаренные. Таскали столы, скамьи, бочки, корзины с едой. Дети бегали, путаясь под ногами. Женщины готовили пищу, затапливали печи, очищали всё от грязи и мусора, разогревали единственную на всю деревню баню.

Помощники Дистура с не меньшей ловкостью и самоотдачей разбивали лагерь, пока капитаны и навигаторы прикидывали, как долго будет длиться буря, накроет ли нас или же обойдёт стороной.

Я наблюдал за происходящим с удивлением. Уровень самоорганизации был впечатляющим. Пусть всё отчасти и выглядело хаотичным, но, все знали, что делать. Всё происходило быстро и слаженно.

Алиса хихикнула рядом:

«Смотри туда, за тот дом. Видишь?»

Я посмотрел. За одним из домов двое молодых ящеров тащили третьего, который вырывался и что-то орал.

«Что там происходит?»

«Они его в подвал запирают. Пьяница местный. Боятся, что он выскочит и опозорит деревню перед правителем».

Я усмехнулся:

«Предусмотрительно».

«Ага. И не только его! Ещё троих уже закрыли. Одного драчуна, одного сумасшедшего, что на луну воет, и одну старуху, что всех материт».

«Какие мудрые жители в этой деревне».

Староста подбежал к Дистуру, кланяясь на каждом шагу.

— Ваше величество, мой дом готов! Прошу!

Дистур кивнул и направился за ним. Дракс и несколько советников последовали за правителем.

Местные для нашего лагеря принесли сухих дров, быстро соорудили шалаш, чтобы их дождём не намочило, притащили ещё скамьи да столы, разожгли костры, сделали навесы вместе с работягами Дистура.

Я устроился у одного из костров, наблюдая за суетой. Жители продолжали приносить еду и питьё и заставлять ими столы. Мяса было столько, что хватило бы накормить всю деревню дважды.

После нашего пришествия у них явно будут проблемы с запасами… Надеюсь, Дистур догадается проявить щедрость в ответ. Если нет — у меня немного талантов при себе имеется, поделюсь.

Тирэн, всё ещё бледный после полёта, сел рядом.

— Они с ума сошли от счастья, — заметил он.

— Или от страха. Правитель в их деревне… Для них это событие века. Но, если бы у них был выбор, они бы точно предпочли жить, как прежде.

— И это тоже, — согласился со мной ящер.

Несколько часов продолжалась суета, и лишь после обеда она утихла. Дистур вышел из дома старосты и прошёл по деревне, осматривая всё. Жители стояли вдоль дороги, кланялись, когда он проходил мимо.

Правитель остановился у центральной площади, где собрались все. Жестом подозвал старосту.

— Напомни своё имя.

— Грахт, ваше величество.

— Грахт. Расскажи мне о своей деревне. Сколько здесь живёт?

— Сто двадцать душ, ваше величество. Двадцать три семьи.

— Чем занимаетесь?

— Земледелие, скотоводство. Выращиваем зерно, овощи. Держим коз и свиней. Продаём излишки в город раз в сезон.

— Какие проблемы у вас есть?

Грахт замер, явно не ожидая такого вопроса.

— Никаких проблем, ваше величество. Всё хорошо.

Дистур прищурился:

— Грахт, я не собираюсь никого наказывать. Но я не люблю лжецов. У каждой деревни есть проблемы. Назови их.

Староста переминался с ноги на ногу, поглядывая на жителей.

— Ну… Есть кое-что, ваше величество. Мелочи, недостойные вашего внимания…

— Говори.

— Свинарник наш не чищен как положено. Навоз накопился, запах стоит. Два колодца забиты, воду поднимать тяжело. Приходится по соседям бегать. Дом старика Кренга сгорел прошлой зимой. Он теперь у соседей живёт. Мельница третий год без мельника стоит. Тот как слёг, так и не поправится никак. Крысы в амбаре завелись, зерно портят. И… И с соседней деревней проблемы…

— Какие проблемы?

— Их молодцы наших девок уводят. Силой. Дважды уже было. Мы слабые, не можем ответить. У них мужчин больше, они сильные.

Дистур выслушал, кивнул:

— Хорошо. Спасибо за честность.

Он развернулся к своей свите, подозвал Дракса:

— Сын, подойди.

Дракс подошёл, вытянулся в струну:

— Да, отец?

— Садись, — Дистур указал на скамью, где только что сидел староста.

Дракс сел, удивлённо глядя на отца.

— Представь, сын, что эта деревня — твоя империя. Каждый двор, каждый вассал, нуждается в твоём мудром правлении. У тебя мало времени. Я хочу посмотреть, как ты будешь решать эти проблемы. Лагерь переходит в твоё управление.

Дракс напрягся:

— Но отец, я…

— Это приказ. Покажи мне, чему ты научился. Покажи, что достоин быть правителем.

Дистур развернулся и ушёл в дом старосты, оставляя Дракса сидеть на скамье перед всей деревней и участниками турнира.

Повисла неловкая пауза. Дракс смотрел на жителей, те смотрели на него. Никто не знал, что делать дальше.

Наконец Дракс прочистил горло и заговорил:

— Итак. Проблемы… — Снова замолчал, явно собирался с мыслями. — Свинарник. Почистите его. Назначьте ответственных.

Грахт кивнул:

— Колодцы. Прочистите их. Найдите тех, кто умеет.

Снова кивок от старосты:

— Дом Кренга. Постройте новый. Организуйте работы. Мельница. Найдите нового мельника…

Староста слушал, кивал, но по его лицу было видно, что советы эти, как горбатому сказать «выпрямись». Слишком общие указания, без конкретики.

Дракс дошёл до крыс…

— Крысы в амбаре… Ну… поймайте их. Поставьте ловушки. Заведите кошек.

Грахт осторожно поднял руку:

— Ваше… высочество… Прошу прощения… но… это не так просто.

— Почему?

— Они же плодятся, приходят каждый год. Мы уж как только их ни выводили… А три года назад крысы сожрали и испортили столько зерна, что деревне не хватило на зиму. Пришлось брать в долг у соседей. Мы до сих пор расплачиваемся. Ещё три года платить будем. Денег в деревне почти нет. Наш местный господин, что власть в этих землях держит да налоги собирает, даже освободил нас от уплат нас на пять лет. Но взамен четверых молодых ящеров забрал на службу. Самых сильных и крепких. Из-за этого нам молодцы с соседней деревни проблемы и устраивают. И свинарники не чищены: стариков много, девок много, молодёжи. А мужиков мало. Рук не хватает. Девок наших воруют, земли для пашни и луга для пастбищ. А мы ничего сделать не можем. Мало нас, слабые.