Чтение онлайн

— Правда? Спасибо!

Слепая улыбнулась энтузиазму подруги.

— Аран, может, ты пойдёшь в трапезную? Зачем тебе сидеть здесь со мной?

— Ну уж нет. Ты от меня не избавишься, — женщина погрозила Ивоне пальцем. — Сегодня мы с тобой весь вечер будем вместе. Уходить разрешается только в уборную.

Ивона рассмеялась.

— Спасибо!

— Можешь не благодарить меня. Мне тоже не хватает общения. Мы так долго не общались. Кажется, с того времени, как лес восстановил твою реку. Каждый был занят своими проблемами и мыслями, и нам было не до общения, когда мы были в храме.

— Единственными, кто не потерял присутствие духа, были Кортик, Карт и Мим. Да и некогда нам было общаться. Нужно было учиться и готовиться к странствию.

— Я бы сказала, что Рэн был необычайно говорлив.

— Наверное. Я его почти не видела.

— С тех пор, как мы прибыли в храм, он не отходил от Верховной, а ты её избегала, так что неудивительно.

— Это было так заметно? — поморщилась Ивона.

— Конечно. Но никто тебя не винил в этом. Верховная — это легенда, сложно быть столь близко от мифического существа. Я слышала, что Лем, когда узнал, что его подруга — Верховная, был потрясён и отказывался с ней общаться, как раньше.

— Но ты не сторонилась её. И Карик тоже, — сказала Ивона, будто ставя это им в вину.

— Мы из высшей аристократии Нандиру. Мы даже были официально представлены принцессе. Она не была для нас чем-то эфемерным. Она — наша принцесса. Дочь императора. Мы испытываем перед ней, как перед религиозной фигурой, благоговение, но в иерархии Нандиру наша семья лишь на две ступени ниже императора. До того, как стало известно, что дочь императора — Верховная, точнее будет сказать, до рождения принцессы Ионы, императрица обсуждала возможность брака между нашими семьями. Конечно, это вряд ли бы случилось — император предпочёл бы династический брак с Артией или другим государством.

Ивона поражённо молчала.

— Наша семья — одна из богатейших в Нандиру. Только поэтому наших родителей не убили.

— Ты хочешь сказать, что Карик мог бы войти в императорскую семью? — пробормотала девушка ошарашенно.

Аран беззвучно засмеялась.

— Ты — принцесса Артии. Не забывай об этом. Если бы в семье императора родился мальчик, тебя могли бы попытаться выдать замуж за наследника. Дочь принцессы Сары не могла бы наследовать трон, поэтому тебе пришлось бы стать частью другой семьи. Скорее всего, королевской. До «смерти» принцессы ей приходило предложение от короля Анжении. Если подумать о политической обстановке… — Аран на секунду задумалась. — Скорее всего, первым выбором твоего деда была бы Анжения, а не Нандиру. Сильный союзник в борьбе с империей. Думаю, что принцессу Сару пытались убить ещё и из-за этого. В Анжении нет принцессы — последние два поколения рождаются только мальчики даже у знати, и король ищет партнёров в других странах.

Подруга сидела так тихо, что Аран воспользовалась хорой, чтобы посмотреть на неё. И не пожалела: выражение лица Ивоны было восхитительным. Женщина беззвучно захохотала.

— Что ты смеёшься? — возмутилась девушка. — Я, между прочим, в деревне росла!

— Извини, — буквы подрагивали от смеха.

— Для тебя всё это привычно, а я о подобном слышала только от девочек, которые учились со мной на одном цикле, и от преподавателей. Для меня это всё небыль, а не явь. Я всё это даже представить не могу!

Отсмеявшись, Аран написала:

— Именно поэтому ты и Лем более всего были потрясены тем, что Лея — Верховная. Я, конечно, тоже не сразу всё осознала, но я не могла принять тот факт, что она жива, а не то, что она — Верховная. А ещё ты потеряла защитника, когда мы пришли в храм. Думаю, что обида тоже сыграла свою роль.

— Я не обижалась на Верховную!

— Обида на Рэна и Рабдена.

Ивона задумалась ненадолго, а потом сказала:

— Если так ставить вопрос… Может быть, ты и права.

— Давай есть, пока всё окончательно не остыло. Я не хотела бы тратить Поток на подогрев.

После долгого обсуждения было принято решение о том, что со жрицей Кортик с Мимом разберутся вдвоём, а Иона «как хорошая девочка» после ужина пойдёт спать. Сначала Лея воспротивилась этой идее, но вскоре признала, что слишком устала для того, чтобы куда-либо идти. К тому же, стражи Клиро предпочитали работать без свидетелей.

Лея пошла спать, но сон её был беспокойным. Ритуал и его последствия не оставляли её и сначала мешали заснуть, а потом мучили во сне, отчего за ночь у Ионы так и не получилось отдохнуть. Мар и маро всё больше и больше начинали беспокоиться за свою принцессу.

Утро встретило Лею новостью о том, что бывшая старшая жрица Амелия была признана виновной и предана суду Клиро вчера вечером. Когда Иона услышала о казни от Латы, то на некоторое время замерла, смотря в пустоту, но вскоре очнулась и отправилась готовиться к поездке в храм.

В том, что так и будет, Лея не сомневалась. Ритуал определил судьбу женщины. Подобное мог совершить только человек, которые не остановится ни перед чем ради денег. Амелия не могла быть прощена Клиро. И Верховная это понимала. Не понимала она лишь, как можно было принести в жертву своей жадности столько людей.

Но сейчас было не время размышлять об этом, пора было очищать подземный храм.

Во дворе стоял Карик и смотрел на скульптуры, которые не так давно успел закончить. Осталось только получить благословление на их установку у Верховной.

От одной только мысли об этом руки юного чтеца вспотели. А вдруг она не разрешит? Вдруг ей не понравятся окончательные работы? Молодой человек чувствовал, что его начало подташнивать от волнения. «Нет смысла переживать, — убеждал он себя. — Не понравится — переделаю. Поэтому лучше получить оценку как можно быстрее. Если будет необходимость что-то изменить, то мне потребуется время…»

— Карик, — окликнула его Лиона. — Вы не будете завтракать? Мы как раз собираемся в трапезную.

— Что? — не сразу вынырнул их своих мыслей молодой человек. — Буду, я сейчас приду.

— Мы вас ждём.

Бросив последний взгляд на памятники, молодой человек резко вздохнул и пошёл в сторону кухни.

За столом сидели все, кроме мальчика-жреца.

— А где Мышь?

— Он уже поел и убежал заниматься, — ответил Карт. — Незачем ему слышать то, что мы будем обсуждать.

Все сидевшие за столом дружно кивнули.

— Времени у нас не очень много, поэтому придётся обсуждать дела за едой, — сказала Иона. — Кортик, Мим, что вы узнали от Амелии? Удалось ли найти всех преступников?

— Судя по словам Амелии, рада Лея, осталось лишь три человека, которых нужно будет предать суду Клиро. Остальные участники были в основном на побегушках и являлись наёмной рабочей силой. Большинство из них даже не знали, что свет-камень поступал из храма. Естественно, они знали, что он добыт нечестным путём, но предполагали, что он просто был украден, а некоторые не знали даже и этого. Порой бывшая старшая жрица продавала свет-камень сама, и в таких случаях никто даже не мог предположить, что служительница Диру украла его.