Чтение онлайн

Вид деревьев шокировал всех. Пожухлая листва, почти чёрная кора и отломившиеся ветви — деревья были на грани смерти. Никто из присутствующих не видел, чтобы леи болели. Их постоянство и неизменность были чем-то само собой разумеющимся. Для всех людей, живущих в этом мире, леи были константой. Они просто были. Как были горы, реки и озёра, и оттого болезнь леи была сродни осушению моря.

Ощущение приближения чего-то ужасного поселилось в душе у спутников Ионы.

Верховная же не видела ничего, кроме бедных усталых жрецов, которые не могли даже встать. Двое мужчин и одна женщина лежали в корнях своих деревьев.

Лея закрыла глаза и начала петь другую песню. Она протянула правую руку в сторону жрецов, и от света, которым она сейчас была, потянулись три ниточки, дотронулись до служителей Диру, а затем обвили их и направились к корням.

Вскоре леи начали светиться: кора приобретала привычный золотой оттенок, листва опала, а на ветках появились новые почки.

— Верховная! — раздался радостный крик в три голоса. — Мы ждали Вас! — появившиеся образы жрецов поклонились.

— Простите, что не пришла раньше, — горестно сказал Иона.

— Вы не могли знать, Верховная, — ответил мужчина не старше тридцати с небольшой аккуратной бородкой. — Жрецов, что слышат зов, всё меньше, последний жрец в нашем храме появлялся семьдесят лет назад. Вам неоткуда было узнать о нашей беде.

— Семьдесят лет назад? Но наверху не осталось и следа храма. Как же так получилось?

— Вход в храм находится в нескольких километрах отсюда, там же вы сможете найти и озера посвящения.

— Семьдесят лет без настоящих жрецов? Завтра будет тяжёлый день…

Иона ненадолго замолчала, планируя, что делать дальше, но опомнилась и спросила:

— Можете ли вы рассказать, что здесь было сделано? Как они смогли заглушить и почти убить вас?

— Они привели одну жрицу и четверых деревенских, а затем… — голос мужчины дрогнул.

— Нарисовали какие-то круги и убили сначала деревенских, а потом жрицу, — закончила за него женщина.

— Ритуал на крови? — тихо сказал Мим, и в голосе его слышалась угроза.

Второй мужчина присмотрелся к Миму и удивлённо произнёс:

— Страж Клиро! Я…

Мим посмотрел на него, и мужчина замолчал.

— Преступления этой группы становятся более тяжёлыми с каждым часом, — холодно сказал страж.

— Позволь мне расспросить их о самом ритуале, а потом можешь узнать у них всё, что тебе хочется, Мим. Мне нужно знать, как восстановить этот храм.

— Да, конечно, простите, рада Лея.

— Как я могу звать вас? — обратилась к жрецам Иона.

— Меня зовут Алан, Верховная, — ответил молодой мужчина. — Его Кимен, а её — Ила.

— Алан, я чувствую ещё десять лей в глубине храма, все ли это жрецы? Или есть ещё кто-то?

— Нас всего тринадцать. К счастью, мы не успели никого потерять.

— Это хорошо. Перед уходом я помогу им, но убрать последствия ритуала не успею. Я приду завтра.

— Мы понимаем.

— Что конкретно делали те, кто провёл ритуал на крови? Какие действия и в каком порядке они совершали? Как они нашли этот храм?

— После смерти последнего из жрецов в деревню над нами приходили те, кто называл себя «жрецами», но не видели нас. В них не было ни капли веры или силы, поэтому нам приходилось самим проводить отпевание, а совсем недавно пришла молодая девушка, в которой всё же был Свет Диру, пусть и немного.

— Она приехала на отпевание?

— Да. Светловолосая, ясноглазая. Совсем ещё девочка.

— Ката!.. — поражённо прошептала Лиона.

— Вы правы, её действительно звали Ката. Она отпела пожилую пару. Я и Кимен почувствовали её, и она радостно начала спрашивать нас о том, откуда мы появились здесь. Мы рассказали ей о храме, о том, что мы живём в нём уже много лет.

— Вы рассказали ей о входе? — спросила Иона.

— Да. Мы сказали, что он сокрыт за каменной плитой, и о том, как её можно поднять. Она была такой восторженной и наивной… — с грустью сказал Алан. — Затем пришла «старшая жрица», которая не видела нас, и привела с собой банду. В ней было несколько чтецов. Они подняли плиту, а потом вскрыли дверь с помощью какого-то артефакта. Предполагаю, что он хранился в храме Нуа. Убедившись, что здесь много свет-камня, они привели тех, кого убили. Все они, кроме жрицы, были словно в трансе. Ката же была в сознании и кричала, прося «старшую жрицу» остановиться, пока не потеряла голос.

— Расскажите более подробно о ритуале, пожалуйста.

— Они пришли утром. Долго рисовали круги, используя свою собственную кровь, смешанную с кровью жертв. Думаю, что каждый круг занял не меньше двух часов.

— Вы видели, что они рисовали?

— Нет, Верховная. То, что они писали, было словно размытым.

— Продолжайте.

— После того, как они закончили с ним, поместили жертв в круги. Сначала умерли деревенские, их души заметались в пространстве, но быстро превратились в скверну. Я никогда не видел столь быстрого появления скверны. Когда это произошло, круг словно втянул их в себя. Как только их тела исчезли, в середине кругов появились кровавые камни, которые, будто капли воды, впитались в землю и соединились в один. После этого пришла очередь жрицы. Они… пытали её. Долго. Я до сих пор слышу её крики, отражающиеся от сводов. Когда бедная девушка умерла и стала душой, чёрные ниточки потянулись к ней. Её душа впитала в себя другие души. Она стала тёмной душой, а затем тоже превратилась в камень. Сразу после этого он тоже «впитался» в землю, а все круги исчезли. Мы пытались отпеть бедные души, но наши голоса потеряли силу, а исполнение — верность, и наши песни имели обратный эффект. К тому же после ритуала мы не чувствовали их души. Мы не смогли ничего сделать и три других раза. Простите нас, Верховная, — из глаз жрецов катились призрачные слёзы.

— Вам не за что просить прощения. Вы не могли ничего сделать. Да, вы жрецы, но у вас нет тела и нет способности навредить людям. Вы можете касаться, но не можете бить. Вы ни в чём не виноваты, но если прощение необходимо вам, то я прощаю вас.

— Спасибо… — прошептали они в унисон.

— Я помогу оставшимся жрецам, и мы уйдём. Сможете ли вы вытерпеть скверну?

— Да, госпожа.

— Спасибо. Держитесь, и да пребудет с вами Свет Диру.

Жрецы поклонились и исчезли в деревьях.

Иона повернулась к Миму.

— Если тебе нужны дополнительные сведения, то можешь позвать их по имени, и они отзовутся.

— Хорошо, рада Лея. Я приведу Кортика, и мы разберёмся, что нам ещё нужно.

Девушка кивнула спутнику и повернулась вглубь храма.

Пока она разговаривала, её свет был еле виден, но как только она взяла дыхание и закрыла глаза, то стала снова сиять словно солнце, которое не слепило, но смотреть на него всё равно было сложно. Правда, это не останавливало остальных из группы, которые наблюдали за ней, не в силах отвести глаз.

Самое интересное зрелище представало перед Аран: её слепота даровала возможность видеть свет принцессы, даже когда та носила артефакт. Он был прекрасен. Завораживал. Сейчас, когда Верховная очищала храм, её свет сиял невероятно ярко и был золотистым, но для слепой чтицы он был разноцветным, словно свет-камень высочайшей чистоты, и этот свет, дотрагиваясь до всех повреждённых тьмой мест храма, поглощал их.

Зрелище было невероятным. Отчего и Ивона, и Мим, желавший пойти за Кортиком, и Шии, обычно безразличный ко всему, и Аран, и Рабден, и даже защитники Верховной продолжали идти за ней, не задумываясь над тем, зачем это делают.