Чтение онлайн

Саксон

Я запутался, планы и испытания, которых с таким нетерпением ждал, внезапно оказались испорченными и гораздо менее приятными, чем они были во время их зарождения. Как я должен был вести себя с человеком, отрицающим правду? Что еще важнее, почему у меня возникло искушение ей поверить?

Что ж, на этот вопрос я мог ответить. Она говорила с такой страстью, и природа птицоида… та, которая отвечала за силу, мужество и стойкость… не позволяла мне отвергнуть ее утверждения.

— Раз ты не чувствуешь себя реинкарнацией, значит, ты ей не являешься? — я выгнул бровь. — Чувства субъективны, мимолетны и всегда подвержены изменениям, принцесса, но истина остается неизменной всегда.

В отчаянии она сказала:

— Тогда давай предположим, что мы оба те, за кого ты нас принимаешь. Они… мы… нападали друг на друга в двух предыдущих жизнях. Следовательно, я должна наказать и тебя.

Так, так. Еще один типичный ответ Леоноры. Вот только прежняя Леонора никогда бы не оставила доказательства своих преступлений. Она бы убила свидетелей, тех самых солдат, которые ей помогали. Эшли признала свои действия и практически рассказала мне, почему я должен ее благодарить. Я восхищался этим поступком.

— Ты забываешься, — сказал я, вспомнив, как оправдывался перед ее отцом. — Я наказываю тебя только за то, что ты сделала, будучи Эшли. Так скажи мне. Что плохого я сделал тебе как Саксон?

— Из-за тебя меня изгнали в Храм.

— Ты сама себя изгнала.

В этот момент вошел Адриэль, неся поднос с хлебом, сыром, фруктами и бутылкой вина. У него была копна рыжих кудрей, белая кожа в веснушках и черные крылья. В детстве мы были немного дружны, но я не знал, каким человеком он стал.

Эшли побледнела, когда он поставил поднос на стол. Она боялась всех пернатых или только Адриэля? Потому что со мной она так себя не вела. Но почему она боялась других, а не меня? И почему мне вдруг захотелось встать между ней и всем миром?

Глупый вопрос. Я знал, почему, просто мне не нравилось, что чувство связи вновь возникло, пробудив мои защитные инстинкты.

Защищать своего врага? Да лучше умереть. Если пострадает Леонора, то пострадает и Эшли. Я не стану помогать ей ни в коем случае. Может, она и привлекательна, но я предпочитаю женщин-воинов изящным принцессам, и так было всегда.

— Где остальные мои припасы? — спросил я его.

— Скоро прибудут, милорд. — он пристально посмотрел на нее, как будто знал, кто она на самом деле. Но он не знал. И не мог знать. Только мои ближайшие союзники знали правду, и они не распространялись об этой новости. Королева Рейвен могла заподозрить это из-за того, что произошло в саду, но она не знала. Иначе Эшли была бы уже мертва. — Прибыл гонец от вашей матери, господин. Морской король пропустил день переговоров, прислав вместо себя советника. Королева Рейвен хотела бы знать, как, по вашему мнению, ей следует ответить?

Это, несомненно, была проверка. Птицоиды не терпели неуважения. Если подобное случалось, то требовали взамен что-то от обидчика или вычеркивали его из своей жизни. Моя мать ожидала, что я докажу, что у меня хватит смелости руководить так же, как короли до меня… или после Крейвена… даже в эти трудные времена. Она ожидала, что я буду подстрекать к насилию над морским королем за то, что он ее оскорбил.

Давление нарастало…

— Королева должна прекратить все переговоры с морскими жителями. Если их король не может уделить нам время, его люди не получат нашего. — в этой жизни война не всегда будет моей первой реакцией. — Когда он публично извинится, переговоры можно будет возобновить.

Адриэль, казалось, хотел запротестовать, но кивнул и вышел из шатра. Что? Он решил, что я должен потребовать голову морского короля?

Я перевел взгляд на Эшли, задаваясь вопросом, чего она ожидала от меня. Но она не обращала внимания на разговор: была слишком занята, глядя на еду с расширенными зрачками и облизывая губы. Когда она в последний раз ела?

Я уже открыл рот, чтобы разрешить ей поесть, как вдруг полог шатра снова открылся. Вошел птицоид с деревянной бадьей. За ним зашли еще двое, неся большие ведра с водой, которую они вылили в кадку, как только ее поставили. Чего бы я только не отдал за волшебный кувшин, который был у Рота и Фарры. Или, может быть, он теперь у Эверли? Он наполнялся сам по себе. Одним наливанием я мог бы наполнять ванну снова и снова.

Когда они ушли, я продолжил разговор с Эшли.

— Можешь есть сколько захочешь. — До того, как я узнал, что она передала свою первую работу другим, я планировал поесть, пока она наблюдала бы, а потом помылся бы, пока она была бы вся в грязи. Мне было интересно, как она отреагирует. Как прежняя Леонора, которая устраивала скандалы… и крушила мебель… когда не получала своего? Но, глядя на нее сейчас, я просто не мог заставить себя сделать это. На щеки Эшли еще не вернулся цвет, и неестественная бледность выделяла каждое пятнышко грязи на ее коже.

Ее изумрудные глаза засияли, и у меня сжалась грудь.

— Правда?

Я натянуто кивнул.

Когда она слегка дрожащей рукой потянулась за кусочком сыра, мне безумно захотелось выбрать самый лучший и покормить Эшли с руки. Интимный момент, предназначенный для любовников. То, что Крейвен делал для Леоноры много-много раз. Я сжал кулаки.

Ее глаза закрылись в знак капитуляции, пока она жевала с восторженным выражением на лице.

— Я так давно не ела сыр.

Мое тело напряглось. Я положил в рот клубнику. Прожевал, проглотил.

— Ты должна определиться, Эшли.

— О чем ты?

— О том, кто ты, робкая мышка или воительница? Я видел и то, и другое.

— Возможно, я — твой худший кошмар, — пробормотала она.

— С этим я согласен. У тебя есть четыре драконьих яйца, более пятидесяти чертежей оружия и три книги по истории ковена. — и больше ничего. — Это что-то новенькое, не то, что интересовало Леонору в прошлом. А вот яйца мне понятны. В обоих своих предыдущих воплощениях у нее была в распоряжении целая орда крылатых демонов. Поэтому я хотел бы услышать твое объяснение, как их наличие доказывает, что ты не Леонора.

В ее изумрудных глазах блеснул холод, еще больше усиливая мое напряжение.

— Ты рылся в моей сумке?

— Конечно, — вкрадчиво подтвердил я. — Мы враги, и я не дурак. Что, если у тебя было бы оружие, способное причинить вред моим людям?

Она хмыкнула.

— Я нашла яйца, но не знаю, как. Чертежи сама нарисовала. Каждый заслуживает иметь возможность защитить себя. Книги для того, чтобы не было скучно.

Она разработала эти невероятные изделия со скрытыми клинками и уникальными крючками?