Чтение онлайн

Сердце бешено заколотилось, когда я выбежала из шатра, пошатываясь от волнения. Услышав планы Саксона в отношении драконов… Я должна была как можно скорее увести Пэган и Пайр.

Мне придется их спрятать.

Сколько еще людей будут бояться моих детей, надеясь их убить? Сколько пожелают им смерти?

Я поспешно обогнула одно дерево, затем еще одно и еще, и нахмурилась. Неужели вокруг лагеря выросло больше деревьев? Должно быть, кто-то наколдовал их, и я видела только одну причину… чтобы лучше спрятаться.

Когда зрители и бойцы возвращались, заполнив проходы между палатками, я скрывалась в тенях деревьев. Людей было не так много, как раньше, но всех переполняли эмоции. Одни были слишком взволнованы событиями дня, другие источали гнев или печаль.

«Мне нужно заняться своими детьми». Если кто и был достаточно силен, чтобы причинить вред дракону, так это Саксон. Он победил вампира, горгона, фейри и великана. Великана. Он убил Трио прямо у меня на глазах.

Почему Саксон поставил мою безопасность выше своего солдата? Он сделал это на глазах у других воинов, которые наблюдали за происходящим на трибунах. И почему после этого обнимал меня так, словно я была для него чем-то вроде спасательного круга, необходимого для выживания?

Я знала, что мы — Золушка и принц, но это казалось слишком хорошим, чтобы быть правдой.

Должно быть, я неправильно поняла, что произошло. Наследный принц Саксон Скайлер не дорожил мной… пока. И не должен был. Пока я не убью Леонору. Я должна победить фантома. Не только ради мести, хотя это было бы неплохо. Я не хотела, чтобы она навредила кому-то еще.

И что потом? Семья Саксона никогда не одобрит наши отношения, а его народ не станет уважать Стеклянную принцессу. Что спорно. Я не хотела с ним отношений. Я не могла быть с тем, кто замышлял убийство моих… как там Ноэль их называла? Ах, да. Чешуйчатых малышей.

Позади меня раздались странные звуки. Я бросила взгляд через плечо. Вокруг царила кромешная тьма, нарушаемая тонкими лучами лунного света и редкими отблесками факелов. Никто, казалось, не обращал на меня внимания, но я ускорила шаг. Может, мне все-таки стоило найти охранника?

Послышалось еще больше звуков. Свист рассекаемого воздуха заставил меня напрячься. Раздалось ворчание, затем глухой удар. Я вздрогнула, бросив еще один взгляд через плечо. По-прежнему не было ничего видно.

Наконец я вышла на мощеную дорожку, ведущую к дворцу. Железная арка, увитая глицинией, благоухала. Кто-то… или несколько человек… привязали по бокам разноцветные ленты, и эти ленты развевались на ветру. Стражники уже давно ушли, разумеется, забрав с собой моего единорога. Мне придется идти по тропе. В одиночестве. В темноте.

«Глубокий вдох и выдох». Я крепче сжала кинжал, кончики пальцев нагрелись, когда я почувствовала магию Леоноры. Задрожав, я двинулась вверх, в гору.

Преодолев половину пути, продолжила идти вперед. Я доберусь до своих малышей, и на этом все закончится.

Позади меня раздался еще один удар, и я резко обернулась… в луче лунного света стоял Саксон, а у его ног лежал большой тролль. Большой тролль, который следил за мной без моего ведома? Я сглотнула.

Саксон не переодел свою боевую одежду, испачканную кровью, и от одного его вида у меня дрожали коленки. Я никогда не забуду, каким свирепым он был на поле боя и каким нежным со мной после.

— Когда-нибудь тебе придется научить меня, как победить нападающего, — сказала я, убирая кинжал в ножны.

— Сначала тебе нужно научиться его чувствовать, — ответил он.

— Да, но не сегодня, потому что… дворец, — пролепетала я. — Я иду обратно, помнишь? В любом случае, спасибо за помощь, до свидания и спокойной ночи. — я повернулась и поспешила дальше. Оставалось надеяться, он поймет намек и вернется в свой шатер.

Конечно же, Саксон полетел в мою сторону и, мягко приземлившись, пошел рядом

— Почему ты убежала от меня, Эшли?

— Какое это имеет значение, Саксон? — нет причин отрицать, что именно это я и сделала.

— Намерение всегда имеет значение.

Да, я уже начала думать, что так и есть.

— Неужели ты думаешь, что я буду учить тебя, как победить противника? — спросил он. — Меня? Человека, которого ты убила в прошлом?

— Ну, не тогда, когда ты так говоришь, — проворчала я.

К моему удивлению, на его лице мелькнула улыбка, которая тут же исчезла.

— Я научу тебя, но ты будешь мне должна. Что именно я скажу позже.

Подождите. Саксон действительно будет меня тренировать?

— Почему? — буркнула я, когда мы двинулись вперед.

— Потому что никто не любит работать бесплатно.

Я закатила глаза.

— Я имею в виду, почему ты мне помогаешь?

Пауза затянулась, каждая секунда была напряженнее предыдущей. Он смотрел прямо перед собой, расправив плечи. Наконец, понизив голос, сказал:

— Может, я надеюсь, что война между нами закончится раз и навсегда.

Мое сердце медленно и неуклонно теплело, как будто под кожей забрезжил рассвет. Я хотела сказать: «Война окончена. Я не Леонора. Я лишь одержима ею». Но я этого не сделала. Хотела защитить своих драконов больше, чем заключить с ним перемирие.

— А как насчет возмещения ущерба? — спросила я, желая, чтобы Леонора заплатила, даже если мне придется потрудиться.

— Ты не обязана его возмещать. Поэтому с враждой покончено. — Саксон без колебаний предложил помилование. И он говорил с такой категоричностью, будто никто и никогда не смог бы изменить его мнение.

Я ахнула от неожиданности. Он простил меня за мои детские поступки? Хотел порвать со мной отношения сейчас, а не потом? Желал меня так же сильно, как и я его, и не мог думать ни о чем другом? Что из этого?

— Я настаиваю, чтобы ты продолжал давать мне задания, — сказала я ему. — Ты обещал как минимум четыре, причем очень сложные, но до сих пор дал только два легких мини-задания. Неужели ты думаешь, что наша война может закончиться, если ты начнешь наше перемирие со лжи? — цокнула я, притворно в нем разочаровавшись.

— Восстановление после нападения Адриэля засчитывается как третье и четвертое задания.

Ни за что.

— Каким изначально должно было быть мое третье задание?

Он хмыкнул и признался:

— Я планировал заставить тебя чистить конюшню. Ты бы разгребала навоз… а животные, каждый раз мешали бы тебе, когда ты бы приближалась к концу.

Ооо. Идеально. Леонора возненавидела бы каждую секунду.

— Бесконечный запас навоза? — я рассмеялась, почти ликующе. — Завтра я вычищу эти стойла, и все.