Чтение онлайн

«С вами всё в порядке, Ваше Величество?» — голос Леннокса донёсся до неё, вырывая Торию из её болезненных размышлений.

Она почувствовала влагу на щеках и быстро смахнула случайную слезу, что скатилась. Тория поднялась с земли, на которой стояла на коленях. Серена, сидевшая в павильоне как обычно, остановила своё шитьё. Фэйри часто была молчалива, но наблюдательна, и Тория не могла быть уверена, почему её присутствие всегда ощущалось тяжёлым от груза осуждения.

«Думаю, мне стоит удалиться до конца дня. Или я разыщу моего генерала». Это, казалось, вызвало интерес у Серены. «Да, я видела генерала Фэнстэда. Он произвёл настоящий переполох среди дам двора».

Тория знала, что Лайкас открыто тренировался с солдатами, с которыми прибыл, на землях Олмстоуна, заявляя, что предпочитает открытый воздух закрытому помещению. Она наблюдала за ним несколько раз, но нечасто задерживалась, чтобы послушать его впечатляющую рутину или посмотреть, как за ним глазеют дамы двора. Она не могла винить их, когда солнце часами испытывало воинов, покрывая их тёмную кожу блеском и делая её ещё более притягательной, когда рубашки становились помехой. Тория не верила, что Серена исключена из того *переполоха*, о котором говорила, и её это не удивляло.

«Да, могу себе представить», — задумчиво произнесла она. Она взглянула на принцессу, которая похлопывала землю, куда посадила новую розу. «Мне также стоит разыскать принца».

Взгляд на Опал вызвал воспоминание о редкой светлой стороне Тарли, когда он говорил о ней. Тория до сих пор выполняла все его просьбы присоединиться к нему, но её мучило чувство вины, что она сама ещё не инициировала время вместе*.* Его последние слова после их враждебной встречи на крышах неправильно отозвались у неё в груди. Она была должна ему и себе приложить истинные усилия и хотя бы *попытаться* сблизиться.

«Я не осознавала, что вы так хорошо ладите», — осторожно поинтересовалась Серена.

Тория уловила ревнивый подтекст, и её глаза встретились с глазами фэйри. Её зависть казалась нелепой, так как не было секретом, что Тория приехала сюда, чтобы обсудить брак с Тарли.

«Потребуется время, чтобы построить отношения, но мы оба стремимся увидеть, что из этого выйдет».

Серена поковыряла свой вышивальный круг. «Он мало что говорил о тебе».

Тория моргнула, ошеломлённая дерзостью фэйри, намекающей, что она проводила время — *личное* время — с принцем с момента её приезда. Её осанку выпрямил не ревность; это был вызов. Она не могла быть уверена, что пыталась спровоцировать Серена.

«Он сказал мне, что я могу тебе доверять». Голос Опал зазвучал, когда она встала, отряхивая своё прекрасное сиреневое платье. «И ему нравится, когда я рассказываю о цветах, о которых ты мне рассказываешь».

Улыбка Тории была искренней. Тепло смягчило её напряжение от подначек Серены с осознанием, что Тарли говорил о ней со своей сестрой. То, как загорелись глаза Опал, раскрывало её обожание к брату. Она не могла не восхищаться принцем за то, что он отложил свою неприязнь к матери Опал, чтобы найти любовь в своём сердце к сводной сестре. Каким бы суровым он ни казался всем остальным, эта его часть была неоспорима, и юная фэйри говорила о нём так ярко.

Однако приятные мысли Тории были недолгими, когда её взгляд скользнул, чтобы уловить падение в выражении Серены. Её беспокоила мысль о романтических отношениях между леди и Тарли. И теперь Тория стала угрозой на её пути к нему. Она осознала, как дура, что холодность Тарли могла быть вызвана тем, что она встала между ними. Это не казалось логичным, учитывая, что такой союз никогда не был бы благоприятным в глазах короля, и Тарли мало кого или что-либо ценил. Но она не могла исключать это.

Тория спросила Опал: «Как думаешь, Тарли понравится, если я сама расскажу ему о нашем дне, проведённом вместе?» Её ухмылка была возбуждённой, и восторженный кивок Опал дал Тории новую порцию уверенности.

«Нам нужно подготовить тебя к занятиям сегодня после обеда», — вмешалась Серена, положив руку на плечо принцессы и направляя её по тропинке.

Тория крикнула вслед: «Надеюсь, ты сможешь присоединиться к нам снова завтра, Серена».

Фэйри остановилась не более чем из вежливости, бросив через плечо фальшивую доброту, пока Опал тихо хихикала.

Как только они скрылись из виду, настроение Тории резко упало. Она не хотела наживать врагов или чтобы её присутствие стало негативной энергией. Но, как и в Хайфэрроу, казалось невозможным остаться в стороне от запутанной паутины ревности и спекуляций, которая плелась в каждом уголке двора.

«Всё пройдёт, как только вы и принц начнёте делать ваши отношения более публичными». Леннокс подошёл к ней теперь, когда они остались одни. «Они проверяют вас. Чтобы оценить вашу силу как лидера и как пары».

Тория не хотела признавать, что его формулировка вызвала беспокойство у неё в животе. *Пара.* Именно поэтому она была здесь, чтобы выяснить, что может стать с ней и Тарли. С вспышкой решимости она спросила: «Ты знаешь, где я могу найти принца в этот час?»

Тория бросила на Леннокса нерешительный взгляд — уже третий с тех пор, как они прибыли к покоям принца.

«Я буду прямо здесь, если вам что-нибудь понадобится, Ваше Величество». С этими словами он постучал по груди, и его скрытый сигнал вызвал прилив гордости. Он точно знал, где находится её фэнстэдская булавка под её лифом.

Она кивнула в знак понимания его значения, *увидев* уверенность на его лице, прежде чем он опустил взгляд в поклоне. Леннокс был готов погубить свою маску в одно мгновение, если она даст повод. Тория заставила свои нервы утихнуть при этом обещании защиты и дважды постучала в дверь.

Она едва успела сосчитать удары сердца, как дверь распахнулась. Лицо Тарли выражало что угодно, только не тёплый приём. У неё не было ни секунды, чтобы поморщиться, прежде чем жёсткие черты сгладились от удивления, и теплота проникла в те холодные глаза. Они уставились друг на друга. Воздух казался напряжённым, и все слова путались в её голове, заставляя её чувствовать себя глупым ребёнком.

«Я не ожидал тебя». Тарли нарушил их неловкое молчание, но её напряжённые плечи расслабились, когда она не уловила раздражения.

Тория снова пришла в себя, осознав, что он терпеливо ждёт её объяснений. «Я думала о тебе», — сказала она. «После того, как провела время с Опал в саду, я подумала, что тебе, возможно, захочется...» Её речь оборвалась, потому что, по правде говоря, она не зашла так далеко в своих мыслях. У неё не было предложений, как они могут провести время вместе. Именно в тот момент она осознала, что очень мало знает о принце — ни общих интересов, ни даже противоположных, которые она могла бы использовать, чтобы разжечь *что-то* между ними.