Чтение онлайн

И тогда всё обрело смысл.

Блокировка разума Тории, которую он так глупо был готов принять за её собственную затею. Холодный удар провала осенил его при мысли, что они всегда были на шаг впереди, когда он считал, что они отстают в игре.

«Такова ли любовь?» — голос Самары вернул его внимание.

«Да», — выдохнул он. «Это ставить её счастье выше своего собственного. Её безопасность превыше всего. Это желание отпустить её, что бы это для тебя ни значило». Он зашагал к балкону, засунув руки в карманы, обдумывая всё. Каждый элемент его и Ториного плана, который требовал срочного пересмотра, когда в него ворвался прилив адреналина, смешанный с такой осязаемой яростью, что он хотел обрушить Потусторонье на них всех. Зариаса, Варласа, даже Тарли, если принц знал, как они не дают ему связаться с ней. «Это — тёмная сторона, о которой ты и не подозревал. Потому что если кто-то попытается причинить ей вред...» Боги, он оставил её там. И теперь он не мог быть уверен, что происходит. В безопасности ли она вообще. Руки Ника сжались в дрожащие кулаки. «Нельзя сказать, на что способен человек».

ГЛАВА 21

Тория

НА СЛЕДУЮЩИЙ день после её далеко не восхитительного ланча с королевой и её дамами Тория решила укрепить ещё одни пошатнувшиеся отношения в её

плане по обретению влияния в Олмстоуне.

Тарли Вулверлон сидел один на широком балконе атриума, где завтракал. Шаг Тории замедлился при виде этого. Он не ел, а лишь лениво вращал нож, упирая остриём в стол. Он небрежно откинулся на спинку стула, солнце целовало его загорелую кожу и осветляло тёмно-русые волны его волос до золотистых, пока он смотрел на каменный двор. На секунду она увидела совершенно другого человека. Того, кого никогда не встречала. Тарли казался отстранённым, печальным, словно снял маску, когда думал, что за ним никто не наблюдает. Затем, уловив её присутствие, его глаза скользнули, чтобы встретиться с её взглядом, и он мгновенно выпрямился. Перемена в его лице была настолько внезапной, что Тория несколько раз быстро моргнула, чтобы убедиться, что не вообразила последние несколько мирных секунд до того, как его выражение стало суровым.

Она вышла, тёплое летнее солнце обняло её, и она сделала глубокий вдох сухого воздуха, окинув взглядом сцену, в которой Тарли потерялся мгновение назад. Она простиралась захватывающим дух лабиринтом из песка и камня, столько бежевого, но прекрасно обработанного. С их точки обзора было видно множество высоких куполообразных строений, солнечный свет играл на стёклах, отражая полосы цвета.

«Не ожидал увидеть вас этим утром», — сказал Тарли в качестве приветствия.

Её глаза опустились на него, когда он поднялся.

К ним приблизился слуга, чтобы предложить ей место в противоположном конце стола, но Тория переместилась на место рядом с Тарли. Его карий взгляд мелькнул от удивления, а затем небольшая улыбка смягчила его суровость. От этого у неё ёкнуло в груди.

«Я думала о том, что ты сказал. Проводить время вместе. Выглядеть парой», — начала она и не пропустила осторожный взгляд Тарли на их окружение, всегда внимательный к тому, кто подслушивает. Это было предостережением для неё в той же мере, как и привычкой для него.

Тарли подошёл, отодвинув стул, чтобы Тория заняла его. Она не успела прочитать его реакцию, но напряжённый момент молчания сделал её скованной. Чем дольше она размышляла о его странном поведении, тем больше начинала подозревать, что Тарли что-то знает или, по крайней мере, имеет собственные соображения насчёт дел своего отца. Но он не доверял ей настолько, чтобы делиться своими мыслями. Это стало её новым курсом действий: показать Тарли, что она на его стороне, если, конечно, в этом было дело. Если он был в конфликте со своим отцом во всём этом.

«Я слышала упоминание о Ливр де Вэр и поняла, что оно находится недалеко от замка».

На лице Тарли вспыхнула искра неподдельного интереса и энтузиазма. «Да. Короткая поездка в карете через город. Почему вы об этом спросили?»

«Я хотела попросить, чтобы ты отвёз меня туда».

Бровь Тарли взметнулась от удивления, но его жёсткий взгляд смягчился.

«Думаю, народ должен видеть нас вместе, если он вообще сможет представить этот союз истинным и процветающим». Тория подняла руку, осторожно положив её поверх его на столе, словно он мог тут же отшатнуться от её прикосновения. Он этого не сделал. На самом деле, она не могла игнорировать лёгкий всплеск в груди и покалывание кожи, когда её рука была принята, а его ладонь повернулась, чтобы встретить её.

«Мне нравится эта идея», — согласился он. Но Тория обратила внимание на то, что его улыбка никогда не была полной, словно он терял способность полностью наслаждаться моментом счастья каждый раз. «Как насчёт сегодня после полудня? Полагаю, других планов у вас нет».

«Никаких». Она мягко сжала его руку. «С нетерпением жду возможности провести время вместе за пределами этих душных замковых стен».

Наблюдая, как тоскливо его глаза задерживаются на мире за пределами, Тория поняла, что это именно та общая почва, которую стоит исследовать. Её лёгкий юмор

казалось, сработал, и ей пришлось приложить усилия, чтобы подавить своё восхищение, когда принц улыбнулся. Прекрасно. Он был прекрасен. Когда он позволял радости, пусть и недолгой, осветить мрачность, которая часто омрачала его лицо.

«Согласен», — сказал он, но сохранил оттенок осторожности, чтобы не выдавать слишком много о себе. Защита Тарли была прочной, настолько укреплённой, что она задавалась вопросом, знает ли даже он сам, как её опустить. «Не часто нам удаётся покидать территорию замка».

Тории нужно было быть умной в своём расследовании. «Ты не посещаешь свой народ?» «Столица, Вэсмаер, — одно из немногих безопасных мест, где мы можем бродить среди людей. Не проси меня отвезти тебя дальше, я предупреждаю тебя

сейчас, я не стану».

Горячий и холодный. Тарли был балансом обоих, который требовалось понять, чтобы не перевесить чашу весов слишком сильно в ту или иную сторону.

«Твой отец упоминал, что земель для твоего народа не хватает и что они становятся беспокойными».

Тарли фыркнул. «Он говорит правду». Он бросил взгляд назад, внутрь, туда, где четверо стражей стояли, словно статуи. «Но правда нечасто бывает столь прозрачной». Это было неясное замечание, но принц не смотрел на неё, словно не соглашаясь с собственными последними словами.

«Каменные люди...» — Тория ступала осторожно. «Они занимают перевалы». Она знала это из совещаний королей прошлой зимой. Хотя её и не пригласили, Ник не был так склонен оставлять её в стороне от придворных дел. Одна из вещей, из-за которой Варлас вышел из себя, была его ненависть к Каменным Людям после того, как Райэнел отказалась уступить землю безвозмездно.

«Да, они делают это уже некоторое время, и их число растёт». «Никто из них не живёт в городе?»

«Они слишком дики для упорядоченной жизни». Тарли говорил фактически. Но затем он пригвоздил её взглядом настороженности и предупреждения, который поколебал её стремление настаивать.

«Почему у них такое название?»

«Неужели вас не учили о других королевствах, кроме вашего собственного?» — прищурившись, он уличил её.

Тория пересказала то, что знала. «Давным-давно они начали как небольшая группа, стремившаяся свергнуть последнего короля Олмстоуна».