Чтение онлайн

Он отпустил её.

Тории потребовалось несколько секунд, чтобы вынырнуть с этим меняющим мир заявлением. Она посмотрела на лезвие, дрожащее в её крепкой хватке, отражающее спокойную луну и звёзды. Тория медленно моргнула, чтобы успокоиться, а затем направила остриё поперёк плоти своей ладони. Тёплая кровь заструилась по её пальцам, капли упали на каменный пол. Тория пролила кровь, которая должна была принадлежать ему, чтобы забрать... чтобы разорвать всё, что могло бы связать их навеки.

— Я отвергаю душевную связь с Никалиасом Сильвергриффом, королём Хайфэрроу, первым его имени. Я освобождаю и тебя, и себя от того, что связывает нас, чтобы мы могли быть свободны выбирать свою собственную судьбу власти и сердца.

Ник стиснул зубы, медленно опускаясь на одно колено, словно связь разрывалась в муках внутри него. Но он не издал ни звука. Он не сводил с неё глаз, слёзы текли, пока его голова не склонилась в поражении. Тория не смогла сдержать рыдание, вырвавшееся из неё. Она приблизилась к нему в последний раз и не смогла остановить свою другую руку, которая потянулась, чтобы коснуться его щеки, заставив эти потерянные глаза смотреть на неё. Лунный свет залил его черты, делая их прекрасно мягкими. Уязвимыми. Её большой палец стёр влагу там, и рука Ника закрыла её, призрачное прикосновение к её тёплой коричневой коже.

— Ты свободен, Ник. — Тория подняла подбородок, её взгляд поймал Тарли за стеклянной дверью. Его лицо было каменным, совершенно нечитаемым. Она предположила, что он слышал каждое слово. Взгляд принца упал на Ника лишь на секунду, прежде чем он развернулся и ушёл.

Её рука безвольно упала. — Я не хочу тебя больше видеть, — сказала Тория, её голос лишённый какой-либо радости, какого-либо подобия её прежнего «я». — Возвращайся в Хайфэрроу. Забудь обо мне. Мы оба научимся двигаться дальше.

Расправив плечи, Тория оставила его на коленях, каждый шаг прочь был отягощён разрушающим мир горем. В её сердце открылась пустота, которую никогда не заполнить. Не без него. Её беззвучные слёзы текли, не в силах выкинуть из головы разбитый образ. Но она подняла подбородок, заполняя эту дыру решимостью делать то, что должна.

Тория оставила Ника и не оглянулась.

ГЛАВА 41

Тория

Т ОРИЯ НАБЛЮДАЛА за потоком королевского синего цвета, готовящегося к отъезду, с балкона, выходившего на передний двор. Возможно, это было трусливо с её стороны настаивать, что она не может вынести встречи с Ником после прошлой ночи. Но впервые с её просьбой не стали спорить.

Она смотрела вслед лошади, на которой уезжал Ник. В её груди была боль, которая усиливалась с каждым увеличением расстояния. Она провела каждую минуту с момента расставания с ним, погружаясь в холодное оцепенение. Это был единственный способ довести это до конца.

Тарли стоял у неё за спиной, но она не повернулась к нему, наблюдая, как Самаре помогают подняться в карету, которая поедет следом за королём.

— Разве тебе не следует заняться проводами? — спокойно спросила она, пытаясь собрать какое-то подобие нормальности.

— Мой отец прекрасно справляется. — Он подошёл к ней, и по его осторожным шагам было странно представить, что принц боялся спровоцировать её эмоции. — Это был бы нелепый вопрос, поэтому я не буду спрашивать, как ты себя чувствуешь.

Рот Тории слабо искривился в благодарности. — Не буду утруждать себя ложью и говорить, что всё в порядке.

Тарли лёгко фыркнул, встав рядом с ней, и они оба наблюдали за процессией внизу. — Ты уверена, что знаешь, что делаешь? — осторожно спросил он.

— Не думаю, что кто-либо из нас это знает.

— Справедливое заявление.

Она сделала долгий вдох. — Это то, что лучше для наших королевств. Даже Ник знал, что долг всегда будет превыше всего. — Тория перевела всё своё внимание на принца и тут же осознала свою ошибку по его вздрагиванию. — Прости, я не это имела в виду —

— Ты права, — ледяно прервал он. — Я был молодым дураком за то, что пытался сделать. Но, полагаю, у судьбы есть способ направлять нас на верный путь, когда мы отклоняемся. Даже самыми безысходными средствами.

Тория не ответила. У неё не было слов утешения или согласия. Рядом они стали двумя потерянными и трагичными душами. Она думала, что оттолкнёт принца в тот момент, когда он придёт искать её, и вот теперь она рада его обществу. Его сердце не оттаяло для неё, и, возможно, никогда и не оттает. Но она начала осознавать, что, несмотря на это, её собственное, возможно, всегда соответствовало его.

— Мне жаль, что я никогда не рассказывала тебе о своём прошлом с Ником. Мы были молоды и глупы. Это была одна ночь и не больше. — Тория легко говорила правду в своём нынешнем принятии.

— Не могу сказать, что удивлён. Но у всех нас есть прошлые ошибки. Не извиняйся за это.

Слово «ошибка» не легло правильно в её желудок, но она не показала внешней реакции. Вместо этого она обнаружила, что спрашивает: — Могу ли я тебе доверять?

— Снова это?

Тория улыбнулась, и в улыбке звучала подлинная игривость.

— Я имел в виду то, что сказал ему. — Тарли смотрел вслед королю Хайфэрроу с выражением, которое было трудно определить. — Я не знаю, что мы обнаружим здесь, но надвигается тьма. Я показал тебе выход, и если до этого дойдёт, я ожидаю, что ты воспользуешься им и не оглянешься. Не ради меня.

Она покачала головой. — Не могу этого обещать.

— Можешь, и сделаешь это. Если не ради меня, и не ради него, тогда сделаешь ради Фэнстэда, иначе жертва твоих родителей ради твоей жизни будет напрасной. — Тарли бил глубоко и без колебаний, намереваясь поразить её волей к выживанию, но это было перекрыто уколом вины. Принц в последний раз провёл глазами по двору, и она последовала его взгляду как раз вовремя, чтобы увидеть, как точка Ника полностью исчезла.

Тарли отвернулся от балкона, засунув руки в карманы, собираясь уходить. — Возьми несколько дней, чтобы залечить раны, Тория, но ни на секунду не ослабляй бдительность. — Его голос был шёпотом на ветру. — Я скоро найду тебя.

ГЛАВА 42

Ник

КОРОЛЬ НИКАЛИАС СИЛЬВЕРГРИФФ штурмом прошёл по залам своего замка, нуждаясь быть подальше от глаз, ушей — всего. Он не был уверен, что сможет обуздать бурю внутри себя, если столкнётся с кем-либо, прежде чем у него будет момент успокоиться и взять себя в руки.

Обратный путь был мучителен, каждый шаг дальше от неё разжигал горячую ярость, что текла по его жилам теперь, когда он рисковал навлечь все пагубные последствия, чтобы вернуться. К ней. Каждый ориентир расстояния он чувствовал с физическим, болезненным сопротивлением.