Чтение онлайн

Йока забыл о том, что хотел есть, забыл про Инду и Змая, про предстоявший разговор с отцом и про Стриженого Песочника. Ему не в чем было оправдываться, но мамины слезы оглушили его, словно он был виноват перед ней на самом деле.

Змай подошел к маме со стаканом в руках.

– Мам, мама, – попытался сказать Йока, – это Змай.

Мама отпихивала стакан обеими руками, но Змай был явно ловчее ее и влил несколько глотков ей в рот. Она поперхнулась и замолчала, только слезы продолжали бежать у нее из широко открытых глаз. Змай удивился, понюхал воду и хлебнул из стакана сам, после чего сморщился и проворчал:

– Гадость-то какая…

– Мама добавляет в воду аспирин, – растерянно сказал Йока.

– А на вкус похоже на крысиный яд… Госпожа Йеленка, присядьте. – Змай взял маму под руку и усадил в кресло. А потом опустился перед ней на корточки, заглядывая в лицо снизу вверх и держа ее за руку. – Я должен вам сказать, что ваш сын сутки почти ничего не ел, прошел пешком больше десяти лиг, едва не утонул в болоте и не спал две ночи. А еще наколол ногу, и в рану попала грязь. Я бы посоветовал вам отдать распоряжение прислуге, чтобы мальчика накормили, перевязали, приготовили ему ванну и уложили в постель. Вы слышите, что я говорю?

Мама громко всхлипнула и кивнула:

– Да. Сейчас.

Словно она видела Змая каждый день! Как будто вовсе не удивилась его приходу!

– Вот и прекрасно. И незачем плакать из-за такой ерунды, как Ковчен. Уверяю вас, это не самое важное в жизни вашего сына.

Дверь за спиной Йоки распахнулась – на ковер упали солнечные лучи.

– Тем более что ни в какой Ковчен он не ездил, Инда Хладан возил его совсем в другое место, – невозмутимо продолжал Змай.

– Послушай, сказочник! – Инда крикнул это, не успев перешагнуть порог. (Змай не оглянулся, продолжая тискать мамину руку и улыбаться ей.) – Что ты себе позволяешь?

– Я думаю, госпоже Йеленке лучше уйти к себе, – ответил Змай, так и не оглянувшись.

Йока посмотрел на дверь: с Индой пришел еще один чудотвор и… профессор Мечен. Вот уж кого Йока видеть совсем не хотел!

– Инда! – вдруг вскрикнула мама. – Инда, ты же обещал мне! Ты мне обещал!

Видимо, последних слов Змая она или не услышала, или не поняла – поднялась с кресла и тут же оказалась в объятьях Инды Хладана, который пересек гостиную быстрей, чем можно было ожидать.

– Тихо, тихо, моя девочка, – он погладил ее по спине, – все хорошо.

– Ты мне обещал, обещал! – Мама снова разрыдалась и принялась молотить кулачком в его плечо. – Ты обещал, обещал, обещал!

– Вот до чего доводят женщину невыполненные обещания, – проворчал Змай, поднимаясь на ноги. – Да не переживай так, Йока Йелен.

Йока и хотел бы не переживать… Ну кто же знал, что невинный обман… И Инда тоже хорош, зачем он это придумал? Змаю легко говорить, это не его мама плачет.

Инда увел ее наверх, а в гостиную тут же вошел Сура.

– Господа, мы не ожидали гостей в столь ранний час, но если кто-то голоден, я могу предложить завтрак в столовой… Если нет – сейчас подадут напитки и пирожные.

– Я голоден, – тут же сказал Змай. – И Йока Йелен тоже. Очень голоден.

– Мы составим вам компанию, – сухо сказал незнакомый чудотвор.

Не прошло и пяти минут, как стол был накрыт и заставлен закусками: холодная курица, карп, копченая свинина, кровяная колбаса, сырные палочки, нарезанный пирог, маринованные миноги, салат из молодого зеленого лука с яйцом – у Йоки закружилась голова.

– Если не ошибаюсь, профессор Мечен? – поинтересовался Змай, выбрав луковый салат.

– С кем имею честь? – довольно грубо отозвался тот.

– Меня зовут Змай. Просто Змай.

– Вам не показалось бестактностью прийти в этот дом и усесться за стол вместе с порядочными людьми?

– Змай – мой гость. – Йока едва не поперхнулся, глотая кусок карпа (чтобы не говорить с набитым ртом), – а вас сюда никто не приглашал.

– Я пришел по приглашению Инды Хладана, – сдержанно кивнул Мечен.

– Инда Хладан – друг нашей семьи, но вовсе не хозяин этого дома, – ответил Йока угрюмо. – Я не возражаю против вашего присутствия, профессор, но ровно до тех пор, пока вы уважительно относитесь к моим гостям.

– Да ладно, Йока Йелен… Профессор решил, что я недостаточно хорошо одет для этой трапезы, только и всего. Люди его происхождения склонны кичиться положением в обществе, и это понятно: они добились его сами, а не получили в наследство.

– Это не повод не соблюдать приличий, – проворчал Йока. Профессор его раздражал. И вероятность – большущая вероятность – попасть в зависимость от него раздражение только усиливала.

– Между вами складывается странная дружба, Мечен, – неожиданно сказал чудотвор. И сказал он это уничижительно, свысока. Отец таким тоном не говорил даже с прислугой. Мечен лишь опустил голову и уставился в тарелку.

С минуту за столом царила неловкая тишина, прерываемая звяканьем приборов.

– А что, у чудотворов принято относиться к докторам прикладного оккультизма столь высокомерно? – нарушил тишину Змай. И лицо у него было такое, словно он всего лишь решил поддержать светскую беседу, зашедшую в тупик.

– Нет, – неожиданно раздалось от двери – вернулся Инда, – и не надо передергивать.

Он прошел к столу, сел, положив на колени салфетку, и продолжил, потянувшись к миногам:

– Но между начальником и подчиненным могут сложиться подобные отношения. Как и в любой работе. Разрешите вам представить куратора Брезенской детской колонии Веду Страстана.

– Хорошая компания для Йоки Йелена, – кивнул Змай. – Специалисты в психологии подростков?

– Подростков-мрачунов, – уточнил Инда, – и не столько в психологии, сколько в подростковых проблемах и методах их решений.

– У воспитанников Брезенской колонии есть проблемы? – Змай удивленно поднял брови.

– Не надо рассматривать нашу колонию как тюремное заключение, – ответил ее куратор. – Наша цель – возвращать обществу порядочных граждан, а не наказывать детей, не осознающих исходящей от них опасности.

– Да, об этом писали в газетах, – немедленно согласился Змай. – Именно такими словами: «возвращать обществу». И многих вам удается вернуть? В газетах нет статистики.

– В том, что не все они становятся на верный путь, основная вина лежит на их родителях. Это они не научили своих детей жить так, чтобы никому не причинять вреда.

Йока вспомнил, что говорил ему Стриженый Песочник, и неожиданно подумал, что чудотвор лжет.

– Это неправда, – спокойно сказал он, – мрачуны с пеленок учат своих детей управлять собой и своей силой.