Чтение онлайн

– Какой заставы? – переспросил Волчок.

– Я не сказал? Ты будешь жить на Змеючьем гребне. Думаю, господин Красен собирается бывать там чаще, чем в Хстове. Для пятого легата и всех остальных ты продолжаешь служить в бригаде штрафников. А вообще, это большая для тебя удача, парень. И если ты убедишь господина Красена в том, что не шпионишь за ним, и он захочет дальше иметь с тобой дело, можешь плюнуть на службу в гвардии: этот человек толкнет тебя гораздо выше, чем дядюшка пятого легата. Но! Я бы хотел, чтобы ты остался моим человеком… Я понимаю, что рассчитывать на вечную твою благодарность глупо. Но лет через пять-семь я стану третьим легатом. И лучше тебе со мной дружить, парень, потому что третий легат в Хстове имеет власть большую, чем Сверхнадзирающий. А иметь двух сильных покровителей всегда лучше, чем одного.

Трактирщик наконец принес завтрак: кашу из белой арутской крупы с сушеным виноградом, сливки вместо молока, порезанную крупными кусками буженину, хлебцы из пшеничной муки, мед и пряные сласти, наподобие кинских. Волчок поел дома, но повторить не отказался.

И надо же было такому случиться, что Огненный Сокол, расплачиваясь, уронил под стол серебряную монетку – прямо к ногам Волчка. Нет, он возился под столом не долго, но вполне достаточно, чтобы померить ладонью сапоги. Наверное, Змай был прав, раздобыв сапоги больше по размеру, потому что выражение лица Огненного Сокола изменилось в сторону полного благодушия. Подозревал, но снова – лишь подозревал, как подозревает всех. Проверил, убедился в том, что совпадают не все приметы. И обрадовался.

– Ну как? Ты доволен моим предложением? – спросил он, налегая на кашу.

– Я не умею готовить еду, – ответил Волчок.

– Не понял…

– Ну, там же требуется и швец, и жнец, и на дуде игрец… И повар еще. Я не повар. И очень давно в последний раз ходил за лошадьми.

– Спроси совет у своей… мамоньки? Так ты называешь хозяйку трактира?

Волчок улыбнулся.

– Я позавчера ужинал у нее. Жаль, что это ее собственный трактир, я бы хотел иметь такую кухарку. Думаю, не заглядывать ли к тебе в гости почаще, - на лице Огненного Сокола заиграла плотоядная мечтательная улыбка – вовсе не умение вкусно готовить прельстило его в мамоньке.

Этого только не хватало!

– Ладно, ладно. Я понимаю. Сам такого не люблю. Если бы третий легат заглядывал ко мне на квартиру, когда-нибудь я перестал бы отпирать ему дверь. Но твоя хозяйка – до чего же хороша! Знаешь, любить юных дев тоже приятно, однако вдова зачастую искусней в любви, чем дорогая шлюха. И, конечно, никакая шлюха не будет исходить соком, как сладкий перезрелый персик. Не знаешь, у твоей хозяйки есть любовник?

– Иногда у нее в комнате ночует муж ее сестры, – проворчал Волчок. – Отец моей невесты.

На ужин отец опять позвал Милуша и Славуша, только на этот раз вокруг стола суетились слуги. Спаска не хотела есть, но отец уговорил ее немного посидеть за столом. Она боялась, что после ужина придется объясняться со Славушем, и поэтому надеялась улизнуть как можно скорей. В замке только и говорили что о новом оружии чудотворов, а людей за стенами собиралось все больше, не только с земель Сизого Нетопыря, но и с Выморочных земель, – в деревнях боялись предстоящей войны. Спаска приняла известие о новом оружии равнодушно, тревожило ее только то, что Волче наверняка снова будет что-то узнавать для отца, а это опасно.

Милуш собирался говорить об осаде, но отец начал с другого.

– Я хотел рассказать… Чтобы не было недомолвок… – Он посмотрел на Славуша. – Позавчера Волче попросил у меня руки Спаски.

Спаска обмерла. Она думала, что Волче на это так и не решился, раз ничего ей не сказал. А он, оказывается, сдержал слово.

– И что же ты ему ответил? – равнодушно поинтересовался Милуш и оторвал кусок от свиной рульки.

– Пока я ему ничего не ответил. Велел подождать годик.

– Всего годик? – угрюмо спросил Славуш.

– Во-первых, тебе ничто не мешает сделать то же самое. Во-вторых, я знаю надежный способ избавления от соперника: довольно почаще упоминать его имя в замке. Но я это к чему… Получается, он ухаживает за Спаской… – Отец кашлянул. – ...с моего ведома. И намерения у него самые благородные.

– Змай, не надо передергивать. Я не собираюсь избавляться от соперника. И если Спаска не против его ухаживаний и ты тоже не возражаешь, я могу только пожелать ему удачи, а Спаске счастья.

– Я еще кое-что хотел сказать… Только что прилетел голубь от Зорича. В ближайшее время Волче будет находиться у портала чудотворов, на Змеючьем гребне. Его взял в секретари Крапа Красен. Это очень большая удача для нас, через него пойдет множество сведений, которые нам необходимы. Но голубей он там держать не сможет, поэтому тебе, Славуш, иногда нужно будет ходить на Лысую горку.

Наверное, Спаска не смогла скрыть радости, потому что отец посмотрел на нее снисходительно и продолжил, обращаясь к Славушу:

– И если ты не хочешь, чтобы Спаска по ночам одна убегала на Змеючий гребень, лучше иногда бери ее с собой. Пока я здесь, вопроса нет, но я думаю завтра же уехать в Хстов. Когда вернусь – не знаю. Волче не всесилен. Может, я раньше него выясню, где они будут хранить порох.

Милуш кашлянул.

– Я как раз хотел поговорить о порохе… И об осаде…

– Да можешь даже не начинать, я знаю все, что ты скажешь, – усмехнулся отец.

– Восьмиглавый змей – очень сильное оружие… – Милуш снова кашлянул.

– Милуш, ты не первый, кому это пришло в голову. И ты не первый, кому я отвечу: обойдешься без змея. Я поклялся, что не явлюсь этому миру в облике чудовища, и я намерен эту клятву сдержать.

– Это та самая глупость, которую я ожидал от тебя услышать… – фыркнул Милуш. – Я в юности тоже давал немало клятв. Например, я клялся, что никогда не лягу в постель с женщиной, потому что это редкостная мерзость. И что теперь? Думаешь, я сдержал эту клятву?

– Когда я давал клятву, я был молод, но вовсе не наивен и не глуп. Это во-первых. А во-вторых, если над замком хоть раз появится восьмиглавый змей, можешь попрощаться с поддержкой армии Государя, она сразу же окажется на стороне храмовников.

– Что мне толку от армии Государя? Она так же разбежится, как только увидит, как бьют разрывные снаряды. И Государь не дурак воевать с храмовниками в таком положении!

– А змей, значит, такой дурак! – Отец рассмеялся. – Или ты думаешь, если снаряд разорвется у него в брюхе, он отряхнется и продолжит разить молниями пушки чудотворов? Нет, через десять минут в змея превратится пушкарь и полетит разить молниями колдунов! В общем, не выдумывай. У меня совсем другие планы.

– Скажи мне тогда: если рецепт бездымного пороха так прост, что в Верхнем мире его знает каждый ребенок, почему мы до сих пор не владеем этим секретом?

– Да потому что это не только рецепт! Хлопок нужной чистоты ты еще мог бы купить в Кине, а серную кислоту ты будешь делать в реторте? Ладно, ты получишь селитру, но как ты перегонишь ее в концентрированную кислоту? Как ты будешь плавить стали высокой прочности? Где ты возьмешь топливо? Это не топорик выковать, тут не тигли нужны, а доменные печи.