Чтение онлайн

На севере наши охотники и вчера, и сегодня, встречали небольшие группы чужих орков, занимавшихся сбором весенней дикой черемши, а значит путь через ничейные пустоши существовал. Да, те орки были мирными и агрессии не проявляли, но если собиратели выяснят, что земли Жёлтой Рыбы не охраняются, и сообщат об этом в свои племена, закончиться для нас это могло весьма печально. На западе же, как мы могли пересечь не самую широкую реку и высадиться на противоположном её берегу, так и племена рода Мудрого Филина вполне могли проделать то же самое в другом месте и напасть на оставшиеся беззащитными посёлки Горбуна и Умной Совы.

А потому я велел Мансуру и его наёмникам заниматься усиленным патрулированием северных границ и хватать всех орков без разбора, кто объявится там. Да, именно всех, поскольку вариант с предательством тоже нельзя было исключать, и кто-либо из наших охотников или собирателей вполне мог задумать подлость, сообщив врагу о нашей уязвимости. Охраной же водной западной границы по моему плану должны были заняться русалки. Явившаяся на зов Найла выслушала приказ, а потом заметила, что русалки её стаи сегодня весь день наблюдают необычную активность орков на западном берегу Бездонного озера и обсуждают меж собой эту странность. Там незнакомые орки чинили старые рыбачьи лодки, уже пару лет валявшиеся на берегу без дела, а также весь день занимались перетаскиванием из леса к берегу длинных массивных брёвен. Русалка предположила, и я был с ней полностью согласен, что орки строят большие плоты и готовятся к высадке с воды прямо в лагерь Горбуна, не имеющий защитных стен со стороны озера.

Что ж, очень своевременным вышло предупреждение от речной нечисти, это позволило разгадать часть планов врага и вовремя придумать меры противодействия.

– Спасибо за информацию, Найла! С меня красивый подарок тебе и твоим лучшим подругам. А ещё у вашей стаи русалок появился отличный шанс поиграться с этими простачками, переворачивая их лодки и перерезая из-под воды связывающие плоты верёвки. Хотя… нет, слушай другой приказ! Сперва незаметно наблюдайте, но как орки отплывут подальше, утащите все их лодки и плоты к тому крохотному островку посреди Бездонного озера, возле которого раньше обитал угорь Хыр. И уже там возле самого острова разбейте лодки и сломайте все плоты, чтобы орки могли добраться вплавь до берега и остались там без малейшей надежды на спасение. Если же кто из орков попробует убраться с острова вплавь по студёной воде, топите такого безо всякой жалости прямо на глазах у остальных! Пусть вражеские бойцы посидят на крохотном островке и подумают над своей незавидной судьбой. Седьмица-другая голодовки будут хорошо способствовать их дальнейшей сговорчивости!

Вечерняя переправа прошла тихо без происшествий, причём переправились не только бойцы, но и оба молодых шамана племени Жёлтой Рыбы, а также целительница Луана и малышка Хани с шестёркой управляемых ею свирепых варгов. Сразу после высадки я разослал в разные стороны небольшие группы орков-разведчиков, а заодно попросил отправившегося со мной лешего Хрына проверить окружающий лес его специфической магией.

– Хозяин, я только полосу вдоль берега реки могу слышать, – признался леший, сокрушённо качая лохматой головой. – Тут моя территория, да и влияние духа-хранителя Хыра ещё ощущается, пусть и слабое. Но глубже земли Мудрого Филина, а там свой хозяин леса, враждебный мне и тебе.

– Понятно. А есть ли чужие орки на «твоей» земле?

Леший прислонился к массивному корявому стволу вяза, даже лбом к нему прижался. И через минуту указал рукой на юг.

– Лагерь на берегу. Орки. Не спят. Не очень много, где-то с дюжину. Две мили отсюда.

Отлично! Пожалуй, этот обособленный отряд и станет нашей первой целью. Но сначала… Я вернулся к берегу реки и кликнул русалок. Минут через пять появилась Селина.

– Есть дело, красавица, и хорошо оплачиваемое. Сплавай на новое место обитания Хыра и позови его сюда к берегу, мне нужно кое-что обсудить с духом-защитником племени Жёлтой Рыбы.

– Альвар… эээ… – в голосе русалки чувствовалась откровенная неуверенность, – не самое разумное ночью, когда огромный угорь активен, к нему приближаться. Напомню, что он и русалками питается!

Вот же незадача! Вообще-то я рассчитывал на магическую поддержку духа-защитника этой ночью, по крайней мере на нейтрализацию хитрой враждебной магии. Но выходило, что глубоко в лес моим оркам до рассвета лучше не соваться, чтобы не повторить судьбу войска Синей Рыбы или охотников-эльфов, заплутавших в трёх соснах из-за происков коварного лешего.

– Ладно, отложу встречу с Хыром на утро, когда рассветёт. Но всё равно помощь духа-защитника мне понадобится. Не хочется столкнуться с Мудрым Филином, его шаманами и незнакомым лешим без сильной магической поддержки с нашей стороны!

Селина кивнула и уплыла, я же повёл бойцов по темнеющему лесу в указанном лешим направлении. По пути проверил наличие у каждого орка красной повязки на голове и проинструктировал.

– Близко к самому лагерю сам я не подойду, чтобы враги при виде человека не заподозрили неладное. Старшим вместо себя назначаю Фадира Твердолобого, действовать будете по его приказу. Главное запомните, что сейчас вы – племя Тоо рода Мудрого Филина. Ваш лагерь далеко на севере, но днём к вам прибыл гонец и приказал присоединиться к общей войне против чужаков другого рода. Именно это и скажете чужим оркам, должно сработать. Как приблизитесь к лагерю, не проявляйте враждебности и дайте врагам успокоиться. Спросите, из какого они племени и какое у них задание. Поинтересуйтесь, что вам нужно делать, и где искать другие союзные племена. И только после того, как вызнаете всю информацию, по команде Фадира нападайте все скопом и пытайтесь по возможности не убивать врагов, а валить наземь, обезоруживать и связывать. Вас будет по шесть на каждого врага, так что справитесь. Если же кого-то не получится взять живьём, можете его убивать, но только не дайте никому из врагов сбежать!

Вражеский лагерь мы заметили издалека по хорошо заметному в тёмном лесу свету костра. Я отправил бойцов, сам же наблюдал издали из кустов. Однако при этом волновался даже больше, чем если бы сам общался с врагами и пытался их запутать. Общение что-то затянулось, орки мирно сидели у огромного костра и даже начали зажигать ещё один. Прошло где-то с полчаса, и я даже предположил, что мой план по каким-то причинам сорвался, но вот Фадир резко махнул рукой и вскочил, после чего возле далёкого костра возникла куча-мала.

– Вперёд! – скомандовал я девчонкам, и подавая пример, бросился на помощь своим оркам.

Хотя моя помощь не потребовалась. Когда я вбежал в круг света с глефой в руках, возле костра лежало девять плотно прижатых к земле тел, которых связывали мои бойцы. Ещё четыре орка хрипели, пуская кровавую пену, или лежали бездыханными в лужах крови. Я было напрягся, но среди этих тяжелораненых или убитых не увидел ни одного своего бойца, хотя, признаюсь, не всех ещё соплеменников знал по мордам и отличал «своих» от «чужих» больше по характерным кожаным наплечникам, которыми кожевенники снабдили уже всё воинство Жёлтой Рыбы.

– Сначала помоги нашим! – остановил я кинувшуюся к умирающему врагу целительницу и указал на молодого бойца-копейщика из группы Хуго, получившего серьёзное рассечение плеча, и сидящего на земле тучного Чавуха, растирающего ушибленную или подвёрнутую ногу. Похоже, они были единственными пострадавшими с нашей стороны.

– Вождь, – обратился ко мне гордый Фадир Твердолобый и указал на вырывающихся и ругающихся пленников, – это воины племени Пьющего Кровь Дака. Сам вождь Дак вон тот, который валяется в луже крови с отрубленной башкой. Их племя совсем небольшое, но весьма свирепое, участвует во всех конфликтах рода. Эти воины тут на условленном месте ждали подкрепление от племён Рюна Крушителя численностью где-то в тридцать бойцов, а также от племени Сильной Девы, чтобы затем вместе переправиться через реку. Лодки и плоты им должны спустить по реке утром после того, как на рассвете племена Аара и Чёрного Ведуна захватят наш лагерь Горбуна у Бездонного озера. По вражескому плану наш посёлок Умной Совы утром должна атаковать объединённая армия сразу пяти племён!

О как! Полученная информация полностью сходилась с тем, что я сам предполагал. Та группа орков численностью примерно в двадцать бойцов, которую заметил доставивший выкуп гонец, могла быть только отрядом племени Чёрного Ведуна, который шёл на соединение с союзным племенем Быха, чтобы совместно переправиться через Бездонное озеро. Тут же у реки собиралась другая часть атакующей нас армии: племена Пьющего Кровь Дака, Рюна Крушителя и Сильной Девы. И если численность всех остальных я уже вызнал, то вот Сильная Дева оставалась для меня загадкой, и именно об этом племени я и спросил у ближайшего из связанных пленников, пообещав сохранить тому жизнь в случае правдивого ответа.