Чтение онлайн

На плоту и по дороге в своей роскошной повозке, которую милостиво согласился отдать вождь орков вместе с одной из крепких лошадок, преподобная мать молчала, обдумывая свой последний разговор с Альваром Завоевателем. Её задумчивое состояние не укрылось от двух молоденьких послушниц, излишне жизнерадостных и бодрых сегодня после двух суток заточения в одной клетке с дюжиной мужчин. В том, что их целомудрие не было нарушено, преподобная мать нисколько не сомневалась, поскольку нападение на жриц являлось серьёзным преступлением и каралось смертью, но всё равно девушкам эти двое суток в тесной вонючей клетке в компании мужланов дались крайне тяжело, и сейчас жрицы искренне радовались свободе.

– Вас что-то беспокоит, преподобная мать?

Ванда постаралась не слишком заметно морщиться, хотя её собеседнице не помешало бы вымыться и сменить одежду.

– Да, меня сильно беспокоит личность вождя орков. Ранее мы предположили с рыцарем Уолтером, что Альвар бывший наёмник или беглый дезертир из Восточной Империи, скрывающийся от правосудия тут в приграничных землях. Но чем больше я сопоставляю факты, тем сильнее сомневаюсь в тех выводах. Альвар умелый оратор и умеет управлять большой толпой. К тому же слишком умён для простого солдата или десятника.

– Может, скрывающийся атаман разбитой шайки? Среди них и разорившиеся дворяне встречаются. Виконт Локсли Ун-Ори, к примеру, который промышлял разбоем на северном тракте.

Преподобная мать на мгновение задумалась, но затем отрицательно помотала головой.

– Альвар Завоеватель с такой лёгкостью способен рассуждать о священных писаниях, словно долгие годы учился на богослова. А рассуждает о проблемах церкви, упущенных возможностях и путях развития с такой убедительностью и прямотой, словно сам входит в круг высших первосвященников или собирал информацию для кого-то из них. Он поклоняется богине Моране, это сразу видно, но при этом совершенно не боится гнева жрецов, словно их власть на него не распространяется.

– Тайная служба главы церкви? – предположила ранее молчавшая вторая послушница.

– Уже теплее, но чувствую, что всё же не совсем то. Его слова про личное знакомство с богиней смерти и посещение её жилища… это кажется невозможным, вот только все мои способности во время разговора с вождём орков подтверждали, что собеседник говорит правду. И если исходить из того, что Альвар не врал… Возраст у парня меньше двадцати, а не так много случаев прямого вмешательства Мораны в дела людей за последние пару десятилетий, по пальцам одной руки можно пересчитать. Последний громкий случай был в прошлом году в королевстве Брена на восточном побережье, там богиня смерти забрала какого-то простолюдина-солдафона, нахамившего призванной героине. Как приедем в крепость барона Рюхена, направлю запрос в столичный град Ульхейм, чтобы прислали всю возможную информацию по тому инциденту.

Наконец-то проблемные гости покинули территории племени Жёлтой Рыбы, так что можно было немного расслабиться. В целом я остался доволен собой и своими подчинёнными – мы показали себя людям именно как дикие необузданные орки, разобщённые и грызущиеся меж собой, а потому не представляющие серьёзной угрозы соседям-людям. Я тоже выдержал имидж кровожадного дикого вождя, готового стереть с карты целые поселения, не допустив попадания в поле зрения людей огромных колонн переселенцев, которых мы, где силой, а где уговорами, перегнали на восточный берег на наши территории. И не показав, что на самом деле происходит в завоёванных орочьих посёлках – пусть люди и дальше полагают, что мы не оставляем там никого живого и страшатся нашей жестокости.

Единственный прокол я допустил в приватном разговоре со старшей жрицей, когда проявил излишнее вольнодумство в толковании святого писания, и умная женщина могла догадаться, что вождь орков более умён, чем пытается казаться. Но сделал я это тоже намеренно, так как увидел в преподобной матери потенциальную союзницу и канал связи с церковью, который мог пригодиться в будущем. До этого мы поспорили с Луаной, когда младшая жрица на уроке грамоты начала читать мне одну из своих книг, но молоденькая целительница даже думать отказывалась о возможных неточностях или ошибках в священных текстах. Преподобная мать оказалась менее зашоренной и фанатичной, хотя тоже испугалась возможных последствий и попросила завершить опасный разговор.

Но свою мысль до неё я всё же донёс и, несмотря на негативную первоначальную реакцию Ванды, рассчитывал на продолжении беседы в будущем либо с ней, либо с кем-то из более высокопоставленных жрецов, способных принимать решения. Ведь у меня имелось то, что могло заинтересовать святош – тысячи и тысячи новых потенциальных верующих, пусть клыкастых и диких, но зато легко управляемых, и распространение влияния церкви на обширные ранее недоступные священникам территории.

Я же отменил утреннюю тренировку и отдохнул несколько часов после бессонной ночи. После чего в компании мэра Умной Совы, надевшей чёрный платок в знак скорби по погибшему в бою брату, а также мэра-горбуна Яхера Бочкодела и полусотни бойцов посетил лагерь временного размещения мирных орков племён Рюна Крушителя, Аара и Пьющего Кровь Дака, которых ночью мои воины переправили на восточный берег и согнали в большой карьер, в котором ранее орки Белой Рыбы добывали камни. Две сотни насмерть перепуганных и уже попрощавшихся с жизнями орков… самое время было поговорить с ними и «милостиво согласиться пощадить некоторых полезных из них», приняв их в своё племя. После такого спасённые, по моему глубокому убеждению, должны были из кожи вон лезть, доказывая свою нужность для вождя и племени Жёлтой Рыбы, и уж точно не помышляли бы о бунте.

Поэтому я представился и сразу объяснил внимательно слушающим оркам проблему – их слишком много, и столько народу наши два имеющиеся посёлка разместить не готовы. Поэтому шанс на спасение будет дан только представителям критически нужных для племени профессий, ну и их семьям. В первую очередь меня интересовали кузнецы, причём как опытные, так и подмастерья. Затем требовался хороший гончар, можно даже два. Собиратели ягод и грибов, охотники, рыбаки, а также работники на полях, поскольку возросшее племя Жёлтой Рыбы поглощало каждый день немало еды.

Орки названных профессий сразу же оживлялись и в компании детей, и жён или наоборот мужей, покидали оцепленный хмурыми бойцами лагерь в каменном карьере, после чего с ними беседовал кто-либо из двух мэров и объяснял дальнейшую задачу.

– Теперь нужны два десятка крепких парней для мощения дороги меж посёлками, а также три женщины, которые станут носить им еду… Плотники и просто крепкие орки любого возраста, у которых руки растут не из задницы, для строительства мостов… Четыре швеи… Поварихи… Камнетёсы… Лесорубы… – у меня уже фантазия заканчивалась, а количество ожидающих своей участи орков в лагере уменьшилось лишь наполовину.

Наконец, я исчерпал все варианты и передал эстафету Умной Сове, проинструктировав женщину, что говорить.

– Места в моём речном посёлке осталось для размещения одиннадцати жителей, а Яхеру, – орчиха указала на горбуна, – нужно и вовсе только шесть. Остальные умрут. Так что сами говорите, кто вы, а мы решим, достойны ли вы жить.

О, спохватились-таки! Ещё остававшиеся в каменном мешке орки наперебой принялись выкрикивать свои имена и профессии. Кожевенник. Ткач. Нянька-кормилица. Столяр. Засольщик мяса. Ничейная женщина. Бортник. Резчик по кости. Чистильщик выгребных ям… Место «волшебным образом» нашлось для всех, и с распределением было покончено. В итоге постоянное население посёлка Умной Совы возросло до пятисот орков, прямо настоящий город, у Горбуна же проживало двести. Много, даже очень, особенно если учитывать, что бойцы в количестве семидесяти пяти проживали отдельно в тренировочном лагере, и ещё пятерых я хотел туда добавить – половину из имеющихся сейчас пленников.

Сил вполне хватало вести переговоры с племенем Сильной Девы о вассализации или полном их поглощении. Да и с самым сильным из вождей рода Мудрого Филина Борзом Пожирателем Змей тоже уже можно было встречаться и вести разговор с позиции силы, особенно если перед этим дополнить мою армию орками Сильной Девы, а также застрявшими посреди озера бойцами племён Аара и Чёрного Ведуна. По словам очень довольных собой русалок, скопилось там на острове так много вооружённых бойцов, что они едва разместились на крохотном кусочке суши, и именно общением с ними я и решил сегодня заняться. Так что, отпустив большую часть воинов в тренировочный лагерь, я направился к Бездонному озеру лишь в компании Костолома, Уголька, да своего помощника Хуго Проворного.