Чтение онлайн

В ответ получил лишь презрительную усмешку на губах поверженного врага.

– Племя Сильной Девы – жалкие трусы с бабой во главе! Боятся воевать, хотя бойцов у них много, более четырёх десятков. Каждый раз заставлять их приходится присылать своих воинов на общее дело. Ничего, когда всё закончится, им эту трусость другие племена ещё припомнят!

Интересно, интересно… Получалось, что если эта информация правдива, то одно из племён рода Мудрого Филина не сильно-то желает воевать против Жёлтой Рыбы. Пожалуй, этим моментом можно и даже нужно было пользоваться, чтобы исключить колеблющегося противника из числа наших врагов и уменьшить противостоящую нам армию сразу на сорок бойцов. Я спросил про местоположение лагеря Сильной Девы и получил ответ от связанного пленника. Не так уж и далеко оказалось, но всё же стоило поторопиться, пока их воинство ещё не покинуло родной посёлок.

– Аах Венорез! – я отыскал глазами нашего барабанщика, весьма колоритного и умелого бойца, одного из лучших наших поединщиков. – Бери в пару кого-нибудь из опытных разведчиков, умеющего ориентироваться в ночном лесу, и спеши в лагерь этой самой Сильной Девы. Передай их мудрому и осторожному вождю такое моё устное послание:

« Альвар Завоеватель, вождь сильного и многочисленного племени Жёлтой Рыбы, предлагает вам завтра после рассвета разграбить любой из оставшихся без охраны посёлков соседей, а также отдаст вам территории того племени просто за то, что этой ночью ваши воины останутся в лагере Сильной Девы. Также в будущем вождь Альвар готов заключить военный союз с вами и помочь с избавлением от унизительной дани, которую вы платите племени Борза Пожирателя Змей» .

– Запомнил? Вот, держи как знак того, что ты уполномочен говорить от имени вождя племени Жёлтой Рыбы, – я снял с шеи и протянул своему воину клык на шнурке. – Вперёд, Аах Венорез! Рассчитываю на тебя!

Когда пара орков скрылась в тёмном лесу, я расслабленно уселся возле костра и попросил кого-нибудь из орков налить мне горячего бодрящего чая, поскольку несколько продрог в сыром ночном лесу, да и глаза начали слипаться.

– Альвар, разве нам не нужно спешить обратно за реку, чтобы успеть защитить наш озёрный лагерь? – удивился Костолом, на что я лишь беззаботно махнул рукой.

– О той группе врагов вообще не беспокойся. У тебя будет совсем другая задача. Садись и слушай. До меня доходили слухи, что ты метишь на роль вождя, – после этих моих слов огромный орк попытался было дёрнуться, но обнаружил на своём плече возле незащищённой шеи остриё моей глефы и остался сидеть. – Костолом, я не хочу терять столь умелого бойца и наоборот даю тебе возможность проявить себя. Справишься, станешь моей правой рукой, а в будущем и вождём одного из племён огромного орочьего государства. Как раз то, к чему ты стремился.

– Что мне нужно делать, вождь? – произнёс этот огромный орк после короткой паузы.

Раз берсеркер сохранил спокойствие и готов был слушать вождя, я убрал клинок от его шеи.

– Сейчас ты останешься у костра с половиной воинов племени. Больше дать не могу, поскольку нет у племён Пьющего Кровь Дака и Сильной Девы в сумме более сорока воинов, и более многочисленный отряд будет выглядеть слишком подозрительно. Затрите следы крови тут у костра и придумайте, куда рассовать по кустам мёртвые тела. Пленников же я оттащу подальше, чтобы они не подняли шума. А дальше просто ждите, когда на огонёк заглянут бойцы племени Рюна Крушителя. Их будет примерно три десятка – почти столько, сколько вас. Но вы по прежнему в красных повязках, так что враги примут вас за союзников и не нападут. Пригласи их к костру, поговори с ними, сам же представься вождём или сильнейшим воином. Если не проколешься, они совсем расслабятся и рассядутся отдыхать у костра. Попробуй уговорить чужих орков ложиться отдыхать до утра – мол, завтра предстоит трудный день, и силы понадобятся. Если не получится, просто улучи момент и убей их вождя с шаманом. Я же буду рядом наготове в лесу со стрелками, огром, варгами и остальными нашими бойцами, так что быстро приду вам на помощь. Просто продержись до подхода подкрепления и постарайся не погибнуть!

– Сделаю, вождь! – уверенно пообещал Костолом, после чего неожиданно поклонился. – Это… спасибо тебе за доверие, Альвар Завоеватель, а также за то, что моя голова по-прежнему на плечах. Если хочешь знать, кроме Гы я никому не предлагал на тебя напасть, так что знаю, кто тебе про меня рассказал. Гы суровый и беспринципный ветеран, но раз он тебе доверяет, я тоже попробую. Но прежде, чем ты скроешься в лесу, позволь прояснить один вопрос. Ну не верится мне, что столь мудрый вождь мог бросить посёлок Горбуна на растерзание врагу! Просто у меня там остались жена и ребёнок, я сильно волнуюсь за них.

– Не переживай, я вовсе не бросил свой посёлок на произвол судьбы. За орками у озера пристально наблюдают десятки глаз и ждут, когда же враги совершат ошибку. Ещё до рассвета там всё должно решиться, а безымянный остров с кривой сосной посреди Бездонного озера вскоре получит название «Остров голодных каннибалов»!

Сидеть в засаде в ночном холодном лесу, мягко говоря, не самое приятное занятие. К тому же на единственном поблизости сухом месте на возвышенности располагался лагерь с костром, в котором Костолом с бойцами поджидал сейчас гостей, так что мне с другой половиной воинства племени Жёлтой Рыбы оставалось прятаться в сырых и холодных кустах, где даже прилечь не было никакой возможности из-за сырой чавкающей почвы под ногами, обильно выделяющей влагу при каждом надавливании.

Ночное бдение затянулось до полуночи, даже посланный к племени Сильной Девы переговорщик Аах Венорез успел вернуться.

– Альвар, я передал твоё послание. Вождём в том племени действительно является баба, но очень крупная и высокая, а мускулы у неё как у твоего чёрного огра! Огонь женщина, мечта любого орка. Зовут Ийя. Лагерь у неё большой, шатров много, и даже кузница своя есть. Со всех сторон посёлок огорожен земляным валом с высоким частоколом, у ворот же воткнуты колья с черепами орков. Бойцов у неё много, вот столько, – берсеркер показал три раза две руки с растопыренными пальцами, а затем одну руку с четырьмя расправленными и одним загнутым пальцами. – Ийя выслушала меня, затем клык на ремешке попросила показать поближе, после чего подозвала старых опытных воинов и сказала, что спешить с отправкой на войну не стоит, и племя Сильной Девы выступит завтра днём. Мне же орчиха добавила, что из всех соседей, если не считать негодяя Борза Пожирателя Змей, более всех она ненавидит племя Чёрного Ведуна с их мерзким шаманом, а потому с огромной радостью разорит их лагерь и возьмёт их земли себе. Тебя же, Альвар, ждёт потом в гости, так как желает познакомиться с человеком, сумевшим заслужить уважением орков.

Отлично! Полный успех дипломатической миссии, лучше и быть не могло. Колеблющееся племя Сильной Девы не стало выступать против нас и осталось в стороне, в качестве платы за нейтралитет потребовав себе земли Чёрного Ведуна и их оставшийся без охраны лагерь. Получалось, что из всех возможных на сегодня противников у нас осталось только племя Рюна Крушителя… и кстати, в свете далёкого костра появились какие-то тёмные фигуры, а Костолом встал, приветствуя гостей.

О чём они говорили, слышать я не мог, но по-видимому моему берсеркеру удалось снять изначальную недоверчивость прибывших. Один из чужих воинов обернулся и призывно махнул рукой, после чего к костру вышли остальные бойцы племени Рюна Крушителя. Их было три десятка, в точности как мы и рассчитывали. Крепкие, сильные, некоторые в прочной костяной броне или укрытые шкурами дугаров. Враги с интересом рассмотрели огромного Уголька, сидящего у костра с миской и ложкой в лапах, но подозрений огр среди орков не вызвал.

– Заряжаем арбалеты и тихо ждём, – прошептал я, обращаясь к стрелкам Суэна Охотника. – Стрелки, в свет костра не лезьте, оставайтесь во мраке леса и оттуда стреляйте. Остальные, как дам команду, со всех ног бежать вперёд. Прямо сейчас распределитесь по тройкам, будете втроём все вместе атаковать одного противника, чтобы поскорее с ним заканчивать и переключаться на следующего. Луана, пока всё не закончится, вперёд не лезь, не хватало мне ещё единственного лекаря потерять. Хани, своих варгов тоже придержи и в бой не пускай. Зверюги едва ли смогут различать своих и чужих, так что будут только мешать. Задачей твоей стаи будет не дать никому из врагов сбежать. Это очень важно! Если кто вырвется и сумеет предупредить союзные племена, весь наш план полетит к чертям!

Мы все в напряжении с оружием наготове ждали момента для атаки, но у костра долго ничего не происходило, орки разных племён расселись вперемешку и просто мирно беседовали. Минуты тянулись медленно-медленно, но в какой-то момент Костолом, вставший что-то объяснить подошедшему к нему крупному орку, внезапно выхватил ятаган и отсёк собеседнику голову!

– Вперёд!!! – заорал я и сам подал пример, бросившись в атаку.

Уже на подходе к месту схватки неожиданно встретился с чужим орком, почему-то пустившимся наутёк подальше от битвы вместо того, чтобы помогать союзникам, как полагалось бойцу. Не знаю, что меня остановило в нём, возможно как раз та самая странность, что боец-орк почему-то бежит, а может его невысокий рост, но в последний момент вместо удара лезвием глефы противнику по горлу я развернул оружие и стукнул металлическим шаром некрупному орку в лоб. Трусоватый боец рухнул без чувств, но мне было уже не до него, поскольку я спешил спасать Хуго Проворного, которого повалил наземь крупный тяжёлый берсеркер с ожерельем из черепов и пытался дотянуться парнишке до горла остриём длинного ножа.