Чтение онлайн

Я даже не успел договорить, как Маш уже швырнул свой клинок к моим ногам, а через секунду его примеру последовали и остальные четверо орков.

– Раз того хочет Мудрый Филин, клянёмся верно служить тебе, Альвар Завоеватель! – нестройным хором произнесли эти пятеро, после чего лучший следопыт племени Думин Зоркий Глаз робко напомнил про моё обещание не сжигать посёлок Рюна Крушителя.

– Своё слово я всегда держу, – подтвердил я, поднимая оброненный Машем ятаган и возвращая его владельцу. – И посёлок ваш не сожгу, хотя жителей всё же переселю за реку.

Я остановился на полуслове, поскольку до меня вдруг дошло, что раз уж Мудрый Филин пообещала не мешать моим планам, то и местный леший наверняка не посмеет самовольничать, так что передвижению моей армии по западному лесу вообще ничто не препятствует. А это значит…

– Слушайте меня внимательно! С ранеными и пленными останется десяток бойцов под командованием Ааха Венореза. Жизнью отвечаете за нашу целительницу и шаманов, которые займутся ранеными. Остальным строиться! До рассвета нам предстоит посетить не только посёлок Рюна Крушителя, но и лагерь Пьющего Кровь Дака, и успеть забрать оттуда жителей, пока эти два оставленных без охраны поселения не разграбили другие племена. Утром же, после того как убедимся, что враги отплыли по Бездонному озеру, навестим ещё и посёлок Аара…

Мои слова прервал громкий лай и тявканье варгов, погнавшихся за кем-то в ночном лесу. Через пару минут бойцы притащили мне ещё одного орка племени Рюна Крушителя – того самого, которого я вырубил в самом начале сражения. Низкорослый и тщедушный, с синяком на пол-лица, он совсем не выглядел грозным и опасным воином, особенно на фоне остальных могучих орков своего племени.

– Кто это? – поинтересовался я у перешедших на мою сторону бойцов. – Что этот трус делал вместе с вами?

Маш Высасывающий Мозги брезгливо сплюнул.

– Это Яшка Краснобай, наш сказитель. Сочиняет смешные и поучительные истории, а ещё рисует красиво углём на холсте или красками на камнях. Пользы от него никакой, вождь, но девушки вокруг сказителя хороводами вьются. Напросился с воинами в боевой поход, мол песнь потом сочинит о наших подвигах на другом берегу реки. Если прирежешь его, от племени нисколько не убудет.

Вот только я не спешил казнить этого бесполезного, по мнению суровых орков, балагура-сказителя. До этого самого момента из сказителей я знал лишь старуху Фелну, развлекающую своими байками племя Жёлтой Рыбы за общим ужином. Но у травницы и хранительницы традиций появилась масса других дел, и в последние дни не всегда старуха находилась вместе с племенем за ужином, всё больше времени посвящая обучению своей преемницы всяческим премудростям или работая в лазарете. И потому второй сказитель племени бы не помешал, если конечно он и вправду толковый. Я подошёл к некрупному орку неопределённого возраста, которого крепко под руки держали двое крепких берсеркеров из группы Фадира Твердолобого.

– Отпустите его. Яшка, сейчас ты вместе с моей армией пойдешь к посёлку Рюна Крушителя. А по дороге расскажешь мне какую-нибудь занятную и в то же время познавательную историю. Посмотрю, насколько хороший ты сказитель, и стоит ли твоей голове оставаться на плечах.

Орк сразу же выпрямился и расправил плечи, похоже нисколько не сомневался в своих способностях рассказчика.

– Какую из историй желаешь ты услышать, человек? Могу поведать историю возникновения старинной дороги, что проходит тут по землям орков, а также объяснить, почему ей давно уже никто не пользуется. Могу рассказать о троих твоих предшественниках, таких же как ты людях, что в разное время пробовали поселиться среди орков племён Мудрого Филина. Их истории по-своему интересны, но все они трагичны. А может желаешь услышать историю о позоре эльфийского Рода Водной Крысы, которую длинноухие хотели бы всеми силами забыть? Или сказ о походе моих предков через Хребет Владык, ведь по давним легендам, племя орков пришло в эти края от самых восточных морей, и путь через горы драконов существует. Или хочешь веселую притчу о том, как Яшка Краснобай ходил к людям в свободный город Красный Утёс покупать соль, а вместо этого на долгих три года угодил в тюрьму к кровавому барону Рюхену?

– Стоп, стоп! – остановил я поток слов болтливого краснобая. – Считай, что ты успешно справился, и твоя голова слишком ценна, чтобы валяться отдельно от тела. Но раз ты три года жил среди людей, то может и язык выучить успел?

– Больше всякие ругательства и «шевелись, скотина!» или «куда прёшь, безмозглый?», – на корявом, но вполне различимом языке людей ответил мне Яшка Краснобай. – Но на третий год плена моего красноречия всё же хватило объяснить слугам барона, что они ошиблись, взяв не того орка. В конце концов, меня отпустили из серебряной шахты, где я здоровье своё серьёзно просадил, и кашель шахтёра, – орк действительно зашёлся в тяжёлом надрывном кашле, – с тех пор всегда со мной.

Так у барона Рюхена Траго Набожного есть серебряная шахта? Потому наверняка и столько оборудования для горного дела он заказал в том грузе, что я перехватил. Ценная информация! И хотя воевать со столь грозным соседом в ближайшее время я совершенно точно не собирался, но всё же информация об источниках дохода барона была полезной. Я порылся в сумке и достал одну из тех монет, что привёз вчера гонец.

– Да, это барон Рюхен чеканит из того серебра, что рабы и преступники добывают в серебряной шахте, – подтвердил орк, едва взглянув на монету. – Была ещё одна шахта выше в горах, но она обвалилась, насколько слышал, много народу там осталось погребено. Об этом не сообщалось, поскольку те земли барон Траго и его семейка не контролирует, и добыча велась тайно. Но мы об этом узнали от выживших, которых перекинули к нам в шахту. Если нужно, вождь, смогу по описанию от знакомых провести к той второй шахте, отсюда это полдня пути. Расчистишь вход, и будет у твоего племени своё серебро!

Я всё больше приходил к мысли, что этот сказитель-краснобай – настоящий подарок судьбы для меня, и он слишком ценная фигура, чтобы рисковать его жизнью даже в случайной стычке с немногочисленными защитниками лесных орочьих посёлков.

– Вот что, Яшка, планы поменялись. Оставайся тут рядом с целительницей, – я указал на склонившуюся над раненым орком девушку, подлечивающую очередного бойца своей святой магией. – Послужишь Луане и оркам из её охраны переводчиком!

Преподобная мать Ванда пребывала в прескверном настроении, и причин тому было много. Дурацкая задержка в пути из-за распутицы и неожиданного пленения. Отсутствие слуг или хотя бы младших жриц, из-за чего бытовые вопросы вроде уборки, стирки или мытья посуды приходилось решать самой. Плохо сказывающаяся на капризном желудке немолодой женщины тяжёлая жирная пища без овощей и зелени, которой питались местные орки и которой кормили людей. Загаженный туалетный домик, которым приходилось пользоваться из-за отсутствия альтернативы. Ну и несколько холодных ночей, проведённых в сыром неотапливаемом шатре в компании храпящего словно конь сына барона. К слову, орочью еду непривередливый рыцарь трескал за обе щеки и даже требовал добавки, да и богатырский сон Уолтера не могли прервать ни перекрикивающиеся за стеной из шкур дозорные орков, ни сырая земля вместо нормального пола или бегающие вокруг мыши, ни тем более не ощущаемые этим чёрствым солдафоном колебания магического фона.

А между тем этой ночью происходило нечто странное, и магия активно использовалась, жрица это чувствовала. Возможно, духи-хранители выясняли меж собой отношения, или может сильный магический зверь разгуливал поблизости, не исключено что и вовсе демон, но способная чувствовать магию старшая жрица долго не могла уснуть, ворочаясь на подстилке из сена, предложенной ей вместо нормальной постели. Неудобная пахнущая перепрелой травой подстилка, в которой в обилии копошились и даже дрались меж собой мыши, тоже являлась испытанием для старшей жрицы Ванды. Преподобная мать даже собиралась устроить пленителю-вождю скандал по поводу неподобающих условий проживания, но прошлась по лагерю и своими глазами убедилась, что орки именно так живут и не делают для «гостей» никакого ущемляющего их достоинство исключения.

Дважды за ночь пришлось вставать и спешить в туалетный домик на краю посёлка. Да, похлёбка из варёного зерна и мяса огромной рептилии, роскошная шкура которой сушилась у шатра вождя и вызывала восхищённые взгляды орков, пусть и была питательной, но всё же являлась непривычной для женщины пищей и плохо усваивалась. Под утро же, когда усталость постепенно начала брать своё, и дрёма уже стала склеивать веки Ванды, в лагерь вернулись воины Альвара Завоевателя, невесть где пропадавшие всю ночь. Бойцы привели раненых и принесли тела нескольких своих погибших товарищей, так что воинственные крики победивших орков смешались со стонами увечных и скорбным воем овдовевших женщин, что окончательно разогнало и без того зыбкую сонливость преподобной матери.