Чтение онлайн

Голова берсеркера отлетела, оставляя в воздухе след из кровавых капель, я же протянул руку хрипящему Хуго с разбитым в кровь лицом и помог молодому командиру копейщиков подняться.

– Жив? Где твоё копьё? Потом поищешь, сейчас хватай ятаган этого мертвеца и помогай нашим!

Помощь действительно требовалась, потому как вражеские бойцы бились словно львы, невзирая на неожиданность нападения и наше двукратное численное преимущество. На моих глазах упал, пронзённый насквозь широким клинком, орк из отряда тяжёлой пехоты Фадира Твердолобого. С воем покатился по земле кто-то из молодых копейщиков, пытаясь зажать кровь, хлещущую из обрубка на месте правой ноги. А буквально через секунду после этого опустился на колени Чавух, прижимая окровавленные ладони к животу, а из его распоротого пуза в грязь вываливались кишки. За смерть брата Умной Совы я сам лично отомстил, располовинив надвое косым ударом его обидчика.

Кровь хлестала повсюду, этот бой давался нам неожиданно тяжело. Но численное преимущество постепенно сказывалось, да и мои «звёзды» вроде Костолома, Ааха Венореза или Фадира Твердолобого, да и я сам тоже, превосходили противников в боевых умениях и постепенно сокращали количество вражеских орков. Через пять минут кровавой бойни последние ещё стоящие на ногах враги, а таких оставалось к этому моменту пятеро, встали плечом к плечу и образовали круг, ощетинившийся окровавленными ятаганами. Вокруг них образовалось широкое кольцо из трёх рядов моих бойцов, рвущихся добить уже многократно раненого врага, но тут я отдал приказ остановиться. Пришлось повторить команду громче и даже заехать кулаком в ухо Чевуху, совершенно слетевшему с катушек от горя и рвущемуся, несмотря на приказ вождя, продолжать бой и мстить за смерть брата.

Обезумевший тучный Чевух переключил свой гнев на меня, так что пришлось парировать удар его ятагана, должный снести мне голову, после чего расчётливо и подло бить орка ногой промеж ног, а затем тупым концом глефы в голову, чтобы окончательно выключить потерявшего контроль над собой толстяка. Бой наконец-то затих, по моей команде потерявшего сознание Чевуха оттащили и отобрали у него оружие. Я же неторопливо обошёл кругом последних выживших врагов, окружённых и ожидающих неминуемой смерти, но собирающихся как можно дороже продать свои жизни. И обратился к врагам.

– Я – Альвар Завоеватель, вождь шести объединённых племён. Вы храбро сражались и заслужили, чтобы ваши имена запомнили. Назовите себя!

Раненые орки переглянулись, наконец один из них после паузы ответил за всех.

– Маш Высасывающий Мозги. Со мной братья Берк и Хват, сыновья кузнеца. Думин Зоркий Глаз, лучший следопыт племени Рюна Крушителя. А тот со шрамом это Твин Безносый.

– Я запомню ваши славные имена и назову их в посёлке Рюна Крушителя, куда направлюсь сразу после того, как закончу с вами. Но может вы сами хотите вернуться к родным? Я потерял здесь убитыми четырёх умелых бойцов, а ещё несколько серьёзно ранены, так что предлагаю вам занять их места в моём воинстве. Если согласитесь, не стану сжигать дотла посёлок Рюна Крушителя, а переселю жителей на восточный берег реки, где они вольются в моё племя Жёлтой Рыбы и станут жить наравне со всеми другими орками.

Думали и негромко переговаривались меж собой враги долго, минуты три как минимум. Наконец, боец со шрамом сказал, что земли Мудрого Филина заканчиваются по реке, а дальше лишь «земли нечистых и неверных», куда честным оркам дорога заказана, так их учил шаман с самого детства. А потому этот орк поинтересовался, что их ждёт, если они всё же откажутся? Будет ли у них возможность умереть в поединках, или на них набросятся всей толпой?

– Глупость я не люблю. А потому… – по моей команде щитоносцы расступились, показав стоящих за их спинами изготовившихся к стрельбе арбалетчиков, – если мы не договоримся, не будет ни поединков, ни даже боя как такового, вы просто умрёте. Мы же пройдём по вашим следам, доберёмся до посёлка Рюна Крушителя и окружим его, чтобы никто из жителей не смог сбежать. Рассказывать, что произойдёт дальше?

Но даже угроза потери близких не подействовала, окружённые бойцы не спешили соглашаться на моё щедрое предложение и бросать оружие. Ну, раз таков ваш выбор… Я поднял руку, собираясь отдать приказ стрелкам, но тут моё внимание привлёк леший Хрын, непонятно когда подошедший и дёргающий меня за рукав куртки. Я обернулся с недовольным выражением лица… и замер.

Было от чего! На нижней ветке соседнего дерева сидел огромный рыжий филин, своими размерами не уступающий как минимум страусу. Кроме необычно крупного размера, было в этом филине ещё что-то зловещее и пугающее. Например то, как он без малейшего страха смотрел своими огромными карими глазищами на собравшихся вокруг вооружённых бойцов, словно не сомневался в своей способности перебить всех. Или то, что его контуры едва заметно светились. Мне хватило буквально секунды, чтобы сообразить, кого вижу перед собой, потому я отдал команду стрелкам продолжать удерживать врагов на прицеле, сам же направился к дереву с птицей.

– Мудрый Филин, – я поклонился в пояс, выражая своё глубочайшее почтение могучему духу-хранителю этих мест. – Я человек по имени Альвар Завоеватель и пришёл в твои земли, так как занимаюсь объединением орочьих племён. На тебя и твоё влияние на этих землях я нисколько не покушаюсь. Просто вместо восьми вечно грызущихся меж собой слабых племён орков тут останется одно-два, живущих меж собой в мире и набирающих силу. Орки этих племён по-прежнему будут поклоняться тебе и даже приносить ежедневные дары к твоему гнезду… или дуплу… неважно, главное что ты не останешься в обиде. Если сомневаешься, можешь спросить у своего соседа магического угря Хыра, он явно доволен произошедшим изменениям. Надеюсь, Мудрый Филин, ты поддержишь мои планы и поможешь в войне против племени Борза Пожирателя Змей, так как остальные орочьи племена на твоих землях я уже покорил или договорился с ними мирно.

Огромная птица выслушала мою длинную речь, не мигая глазищами и не шевелясь. После чего подняла крылья, похоже собираясь взлетать, но закрыла ими голову… и на толстой ветке дерева осталась стоять некрупная человеческая женщина с рыжими кудрявыми волосами и в короткой, едва доходящей до ягодиц, накидке из пёстрых рыже-чёрных перьев на голое тело. Её стройные белые ноги и всё, что чуть выше с треугольником рыжих волос, мне было отчётливо видно, особенно снизу с земли.

– Я тебя услышала, Альвар Завоеватель, – произнесла эта женщина-оборотень на языке людей, на котором я с ней и заговорил. – С Хыром уже общалась, и дух-хранитель хорошо о тебе отозвался. Великий угорь предупредил, что с тобой лучше договариваться по-хорошему, потому как ты, человек с меткой богини смерти, способен заставить духа-хранителя и по-плохому. А потому я прислушаюсь к совету соседа, мешать твоим планам не стану и в войне с племенем Борза Пожирателя Змей помогу. Но в свою очередь жду от тебя ответной благодарности. И я говорю сейчас не про обещанные тобой ежедневные дары. Есть у меня пара заданий, с которыми способен справиться лишь такой как ты сильный и хитрый герой. Найди меня в моём лесном домике, там и поговорим.

После этих слов женщина развела руки широко в стороны, на секунду полностью показав своё обнажённое белое тело, затем взмахнула руками, и с ветки в ночной лес бесшумно улетел уже крупный рыжий филин. Я же так и остался стоять, с трудом веря в произошедшую встречу с самим великим Мудрым Филином, пока подошедшая целительница Луана не сказала мне подобрать отвисшую челюсть, потому как сейчас вождь был похож на готового к случке пса, а не на гордого правителя племени.

– Но какая же она бесстыдница! – прокомментировала молоденькая жрица внешний облик местной магической хранительницы. – Надеюсь, Альвар, ты не пойдёшь один в логово этой коварной искусительницы? Про таких сказано в священных текстах Матери-Живицы, что облик их ненастоящий, а обман – их второе имя. И что языческие младшие духи принимают различные формы в зависимости от того, с кем общаются. Для разговора с молодым неженатым парнем человеческой расы дух-хранитель выбрал именно такой облик, чтобы легче было тобой манипулировать. А потому, Альвар, я пойду с тобой в её лесной дом, и моя светлая магия защитит тебя от… ну, этого… ненужных последствий.

– Погоди, так ты тоже видела этого духа? – запоздало удивился я, поскольку обычно нечисть для простых смертных была не видна. Но тут же стукнул себя ладонью по лбу, поскольку тот же Хыр был прекрасно виден оркам. – Что-то я действительно туплю, Луана, какой-то магический морок. Видимо, этот Мудрый Филин меня всё-таки околдовал. Всё, наваждение прошло, я уже вернулся к реальности.

Я подошёл к группе окружённых противников, вот только их отношение ко мне резко поменялось за прошедшие минуты.

– Ты похоже верховный шаман, раз дух-хранитель приходит к тебе? – поинтересовался Маш Высасывающий Мозги с суеверным трепетом, за время моего общения с Мудрым Филином успевший перетянуть тугими повязками колотые раны на левой руке и ноге.

– Нет, я не шаман, а много выше. Я посланник богини смерти, потому духи-хранители и не считают зазорным со мной договариваться. Мудрый Филин пообещала, что поможет мне объединить орочьи племена на своей территории и победить Борза Пожирателя Змей…