Чтение онлайн

Поднявшись с лежанки, жрица осторожно раздвинула полог шатра и выглянула наружу. Посёлок не спал, сотни орков высыпали из шатров и оглашали окрестности радостными криками, видимо празднуя какую-то значимую победу. На сырой земле в центре лагеря кучкой сидели связанные пленники-орки, что-то порядка десятка, и судя по тоскливой обречённости на их мордах, ничего хорошего их не ждало. Меж тем уже светало, и пики далёких снежных гор на востоке подсвечивались поднимающимся солнцем, так что ложиться спать уже было поздно. Увидев среди множества жутких клыкастых фигур знакомое лицо младшей послушницы, жрица выбралась из шатра и поспешила к Луане, собираясь выяснить у неё подробности происходящего.

Выглядела её ученица сильно измотанной и невыспавшейся, с чёрными от усталости глазами, но старшую жрицу поразило совсем другое – то, с каким почтением свирепые кровожадные орки расступались перед миниатюрной человеческой девушкой, низко кланялись ей и даже без знания языка спешили угадать все распоряжения целительницы. Достаточно было Луане указать пальцем на лежащего на носилках хрипящего и задыхающегося орка, затем на палатку лазарета, как минимум полдюжины страшных клыкастых орков бросили все дела и поспешили исполнить её приказ. Указать на стоящие ведра с водой, на костёр, а затем снова на лазарет, и вот уже две женщины-орчихи наперегонки спешили выполнить распоряжение молоденькой жрицы церкви Матери-Живицы. Откуда взялась такая власть над первобытными дикарями-людоедами у юной человеческой девушки?

Дальше больше. Вместо почтительного приветствия последовал лишь едва заметный небрежный кивок, после которого Луана вместе со старой орчихой продолжила перебирать сушащиеся под навесом связки целебных трав, некоторые пучки снимая и передавая совсем юной босоногой помощнице-девочке.

– Что происходит, Луана? – строгим тоном потребовала от своей воспитанницы отчёта преподобная мать, но обычно смирная и робкая девушка похоже не была в настроении разговаривать со своей наставницей.

– Долго объяснять, преподобная мать. Могу лишь сказать, что Альвар Завоеватель расчищал для вас путь до территорий людей, и пролилось много крови. Как-нибудь при случае расскажу подробности, но не сейчас. Сейчас я сильно занята, на это утро у меня три подряд сложные операции. Причём одна с ампутацией конечности без нормальных хирургических инструментов, поскольку у того орка, которому вы ранее отказали в помощи лечебной магией, предсказуемо началась гангрена. Так что если передумали и желаете спасти бойца чужой расы, приходите в лазарет, там во время операции и поговорим. Если же нет, то извините, преподобная мать, меня ждут мои пациенты.

Так и не дождавшись положительного ответа от старшей жрицы, Луана резко развернулась и в компании старой травницы поспешила в лечебницу, оставив преподобную мать стоять с открытым от изумления и возмущения ртом. Было от чего удивляться! Её ученица променяла беседу со старшей в иерархии церкви на работу с какими-то дикими неграмотными орками! Это уже ни в какие ворота не лезло! Преподобная мать Ванда сжала кулаки от гнева и попробовала было пройти за своей неожиданно взбрыкнувшей ученицей в большой лекарский шатёр, но… была остановлена окриком часового-орка, а затем и угрожающим рыком, а также оскалом зубов хищных варгов, целая стая которых лежала у входа в палатку и спокойно пропустила целительницу с травницей, но встала при приближении посторонней женщины.

– Доброе утро, преподобная мать! – очень вовремя появившийся вождь племени избавил растерявшуюся старшую жрицу от необходимости отступать перед дикарём и хищниками, теряя при этом лицо. – Вы изменили своё решение и согласились помочь вашей недостаточно опытной ученице?

На мгновение мелькнула мысль так и ответить, но преподобная мать тут же отогнала эту мысль. Орки – враги человеческой расы, и помогать им значило идти против воли богов.

– Нет, Альвар, я лишь хотела спросить у Луаны про причину магических возмущений, которые ощущала этой ночью совсем рядом. Магический зверь? Или всё же демон?

– Ах это… – странный высоченный человек беззаботно махнул рукой. – Это я общался тут у реки с местным духом-хранителем Хыром, а до этого ночью с его «коллегой» Мудрым Филином на противоположном берегу реки. Просто беседовали, но магия тут действительно сверкала, аж все русалки попрятались.

– А не странно ли для того, кто верит в истинных небесных богов, – преподобная мать указала на оберег на шее собеседника, – и рассказывает про близкое знакомство с самой Мораной, поклоняться местным шаманским идолам и прислуживать нечисти? Я-то видела в тебе, Альвар Завоеватель, светоч истинной религии в этих диких краях. Получается, я ошиблась?

Улыбка сползла с лица собеседника, его глаза недобро сверкнули, а в голосе послышалась сталь.

– Не говори чушь, женщина! Иначе не посмотрю на твой сан и возраст, и прикажу выпороть перед всем племенем. Я вовсе не поклоняюсь местным духам территорий и уж тем более не хожу в услужении у нечисти. Наоборот, именно я подчиняю их своей воле! Если надо, ломаю через колено, но силой или уговорами заставляю служить мне или, по крайней мере, не мешать моим планам. Русалки верно служат мне, как и леший, и домовой. Дух-защитник территории Хыр уже полностью подчинился, а Мудрый Филин согласен не вставлять мне палки в колёса. На очереди Белый Олень, Водный Дух и все остальные духи территорий. Когда же все духи-хранители станут послушны, то ни орки, ни проживающая тут нечисть, ни магические звери не посмеют мешать мне!

В конце своей эмоциональной фразы вождь настолько повысил голос, что едва не кричал, а от исходящей от собеседника силы руки и ноги старшей жрицы самопроизвольно предательски задрожали. Тем не менее, преподобная мать всё же собралась с духом и высказала своё возражение.

– Но вера в истинных небесных богов не предполагает общения с какими-то там духами…

– И это главная ошибка церкви – её закостенелость и неспособность приспосабливаться к изменяющемуся миру! Четыреста лет назад вместо того, чтобы упираться рогом и упрямиться, церкви достаточно было всего лишь поговорить с разбушевавшимся вампиром Кельнмииром и, возможно, прилюдно пожурить нескольких зарвавшихся священников, перегнувших палку с преследованием вампиров. Возможно даже стоило назвать Кельнмиира посланником бога войны Дракера или ещё кого из богов, пришедшим в мир Элаты искоренять несправедливость. Тогда в Западной Империи власть старой церкви бы сохранилась, а новый Император Кельнмиир стал бы самым рьяным её приверженцем. Но исторический шанс был упущен, а церковь потеряла огромные территории, как и свои позиции в Элате в целом.

Неожиданная трактовка крупнейшей церковной катастрофы, но преподобная мать с ужасом поняла, что всё именно так могло пойти, как говорил ей сейчас этот странный человеческий вождь орков.

– К чему эти опасные крамольные речи о трагических событиях четырёхвековой давности? – не поняла и даже испугалась преподобная мать, поскольку за такие беседы её могли серьёзно наказать более старшие в иерархии церкви священнослужители.

– К тому, что не стоит повторять ту ошибку тут на диких территориях, отрицая очевидное и сражаясь с тем, что можно возглавить. Могучие духи-хранители существуют, и опровергать факт их существования так же глупо, как и отрицать их сильное влияние на проживающие здесь дикие племена. Но можно ведь просто объявить сильных духов-защитников посланниками истинных богов, таких как богиня смерти Морана, её сестра Живица, бог войны Дракер или мореплавания Нилус. И тогда религия Восточной Империи идеально ляжет на местные верования в духов-хранителей, а дикие орки и прочие племена станут уважать церковь и подчиняться её жрецам.

– Не уверена, что священные тексты можно так извращённо толковать, – выдавила вымученную улыбку старшая жрица. – Это же ересь какая-то! За такую и на костре могут сжечь!

– В священных текстах и без того много условностей. Так, Морана и её сестра Живица описаны как живущие на небесах и ходящие по облакам богини. Хотя облака – это всего лишь водяной пар вроде тумана, и ходить по нему не получится. Да и был я в доме Мораны. Это огромный замок с большой библиотекой, в которых нормальные каменные стены и пол, никаких тебе облаков или тумана. Уверен, что и её сестра Живица тоже не бедствует и располагает нормальным жилищем. Так что нельзя читать священные тексты буквально. И если не бояться толковать по-новому какие-то заплесневелые второстепенные правила, не относящиеся к основным догматам церкви, то добиться можно многого. Поверь, я знаю, что говорю, потому как мне совсем нетрудно убедить всех этих орков, – высокий темноволосый парень обвёл рукой вокруг, указывая на сотни и сотни клыкастых жителей посёлка, – хоть сегодня начать поклоняться Моране и Живице, двум сёстрам-богиням, пославшим на эти земли Хыра в качестве своего магического зверя. Проблема тут будет лишь в самой церкви: примет ли она такое непривычное толкование, да и самих орков в качестве своей паствы.

– Я… я… не уполномочена вести такие беседы, так что давай прекратим этот опасный разговор, – предложила встревоженная и даже напуганная преподобная мать, на что собеседник лишь пожал плечами.

– Как знаешь. Я приказал выпустить пленников из клетки, и твоих людей вскоре доставят сюда. Лодки и плоты для переправы через реку уже готовы. Путь вам расчищен до самого соединения старой орочьей дороги с северным трактом, так что доберётесь без ненужных приключений до территорий людей. Сопровождать вас лично не буду, но бойцов для охраны направлю. Уверен, ещё увидимся, преподобная мать. И подумай за это время над моими словами о возможности распространения тут истинной религии!