Чтение онлайн

Проблему «нелегальных мигрантов» я сразу постарался пресечь, заранее предупредив гоблинов, что с завтрашнего дня любой лопоухий поселенец, обнаруженный на территориях Жёлтой Рыбы без бирки, будет немедленно доставлен для разбирательства к мэру ближайшего посёлка, где будет или сурово наказан за неношение или утерю «документа», или казнён, если бирки у него не имелось изначально. Также для разбирательства будут направляться все гоблины, давшие нелегалу приют или немедленно не сообщившие о появлении чужака на территориях племени. Наказанием для таких будет изгнание без права на возвращение или даже казнь, если нелегал успел сотворить на территориях Жёлтой Рыбы что-то противозаконное. Слушали меня новые подданные предельно внимательно, и я очень надеялся, что после такого предостережения нарушений не случится, и сами гоблины станут следить за охраной восточных границ наравне с дозорными и патрульными орков.

Испытание достаточно долго проходило гладко, но потом всё же всплыли две проблемы. Во-первых, некоторые горе-лучники всё же умудрялись промахиваться даже по такой достаточно детской мишени. Давать им второй шанс? Или отправлять восвояси всю группу потенциальных переселенцев, выставивших в армию Жёлтой Рыбы настолько бесталанного стрелка? Вот только не всегда второе было возможно, поскольку опростоволосившиеся гоблины быстро растворялись в толпе таких же тощих и худых соплеменников, и отделить тех, кто ещё не проходил испытание, от тех, кто его провалил, было весьма проблематично. Во-вторых, я велел заготовить пятьдесят жетонов стрелков и по двести пятьдесят бирок фиолетового и чёрного цвета. И жетоны, и бирки, уже заканчивались, а нераспределённых гоблинов на поле оставалось ещё порядка трёх сотен. Гнать всех лишних в шею? Но это как бы не самый рациональный подход…

И тогда, когда последний гоблинский лучник в отряд Диассы был определён, я объявил оставшейся угрюмой толпе оборванцев, что нашёл место для ещё одного лагеря гоблинов, вот только оно не такое спокойное и удачное, как два предыдущих. Этим местом я посчитал обширные пустоши севернее Бездонного озера – сейчас вполне пригодные для жизни, а летом и вовсе благоприятные, но в зимний период весьма суровые, да и в начале весны представляющие из себя сплошное грязевое месиво. Если гоблины-поселенцы готовы построить там «с нуля» лагерь на возвышенности, оградить его защитной стеной и самостоятельно проложить дорогу через этот неспокойный край на север и на юг, то я обеспечу их материалами, едой и защитой. Как и два предыдущих лагеря, этот будет освобождён от любых податей до конца года. Задачей же третьего поселения станет своим присутствием закрепить притязания Жёлтой Рыбы на эти ничейные сейчас земли, а также соединить хорошей дорогой две ныне разделённые территории моего племени.

Согласились не все, примерно треть оставшихся предпочла вернуться в родные края, пусть даже там было голодно и неспокойно. Но где-то полторы сотни гоблинов из тех, кому нечего было терять, согласились поселиться на ничейных пустошах. Для таких я велел к завтрашнему дню изготовить красные бирки, а сегодня накормить храбрецов до отвала из продуктовых запасов Горбуна, а также обеспечить инструментами и строительными материалами на будущее.

Общение с гоблинами и решение всех хозяйственных вопросов затянулось до заката, и я просто с ног валился от усталости. Но перед сном всё же решил проведать целительницу Луану, чтобы узнать новости о состоянии заражённой гоблинской девочки, а то на сердце у меня было что-то неспокойно. И нужно сказать, предчувствие меня не обмануло. Гнойные язвы появились ещё и на спине руководителя экспедиции Суэна Охотника, а также на плечах одного орка из тех, кто ходил с ним к восточным руинам. Супруга же Суэна хоть и не имела чумных отметок на теле, но жаловалась на жар и серьёзное недомогание. Да и немая служанка самой целительницы Хани тоже выглядела нездоровой и едва стояла на ногах. Всех больных целительница поместила в один шатёр с чумной гоблинской девчонкой, которая весь день металась в бреду и не узнавала окружающих. Сама Луана чувствовала себя неплохо и даже вымученно улыбалась, хотя и было заметно, насколько же непросто даётся целительнице эта показная весёлость. Сил и нервов моя знакомая потратила за эти два дня изрядно.

Я постарался приободрить молодую жрицу в столь трудный час испытания и пробыл с ней не менее часа, общаясь через колючую изгородь, рассказывая новости и просто смешные истории, чтобы отвлечь девушку от тревог. По возвращению же в свой шатёр вождя подозвал домового Хельмута, скучающего по своей отправившейся на задание подруге Кирене и сидящего у входа. И велел ему заварить крепкий чай из того травяного сбора, что был собран в местах силы многих миров руками самой богини жизни Матери-Живицы. Себе я тоже налил в свою чашку немного ароматного напитка, и эффект от его употребления тут в мире людей оказался совсем не таким, какой ощущал в доме Мелисенты. Там я испытывал волну жара, моментально отогнавшую страхи и холод, здесь же меня окатило волной радости и эйфории, я почувствовал такой прилив сил, что готов был свернуть горы.

Пойдёт! Не уверен, что этот напиток лечит опасную чуму, но сил моей знакомой целительнице он точно добавит. Да, я посчитал, что так будет правильно. Какой бы безумно редкой и дорогой ни была эта священная для церкви реликвия, жизнь Луаны для меня была намного дороже. Я вышел из шатра, нашёл юную помощницу травницы Фелны, собирающуюся как раз нести поздний ужин своей наставнице и всем обитателям «карантинного лагеря», и вручил ей горячий металлический чайничек.

– Передай целительнице Луане. Жрица сама поймёт, что с этим делать.

Спать совершенно не хотелось. Я посидел у вечернего костра с орками, послушал их рассказы и пообщался с Умной Совой наcчёт планов на будущее и нужд её «столичного» посёлка. Искупался в реке, предварительно убедившись, что никакие русалки мне на этот раз не помешают. И уже вытирался на берегу, когда увидел переплывающую Безымянную реку лодку с одиночным бойцом-орком, усиленно гребущим и спешащим к посёлку Умной Совы. По чёрной повязке через левый глаз я этого орка даже узнал – Яха Глыба, телохранитель Сильной Девы и один из тех пяти бойцов, кто отправлялся вместе с Ийей в крепость Борза Пожирателя Змей. Увидев вождя, орк изменил направление и прибил лодку к берегу возле меня.

– Альвар, Ийя послала меня со срочным сообщением. У нас серьёзная проблема. Борз Пожиратель Змей, пусть и упирался поначалу, но согласился выделить своих берсеркеров для охраны посёлка Сильной Девы. Причём сразу три или четыре десятка! Их прибытие ожидается уже этой ночью. И если эти орки обнаружат отсутствие в посёлке собственного воинства, поговорят с жителями и узнают, что племя Сильной Девы объединилось с Жёлтой Рыбой, а их вождя Борза обманывают, то будет кровавая резня!

Да, это действительно могло стать проблемой. Вообще-то я и надеялся, что враг разделит армию и направит какой-то небольшой отряд в южный лес. Но всё же полагал, что чужих орков будет поменьше, и что я узнаю об их прибытии заранее и успею подготовиться, прислав туда армию Жёлтой Рыбы. Впрочем, мы ещё могли успеть это сделать, если поспешим.

– А где сама Ийя? – спросил я с тревогой, уже одевшись и направляясь к посёлку, и получил ответ, что мудрая женщина забалтывает сейчас Борза, давая мне время прислать армию для защиты её посёлка. Но Ийя тоже вскоре прибудет, возможно даже вместе с отрядом вражеских воинов, поскольку остаться до утра чужакам в своей крепости на скале осторожный вождь не позволил.

К моему облегчению, в посёлке Умной Совы находился сейчас один из людей Мансура, прискакавший на лошади по каким-то личным делам. Я реквизировал у него скакуна и сам помчался в тренировочный лагерь будить бойцов своей армии.

Мы успели, хоть и пришлось бежать со всех ног, не жалея сил. Во многом помогло то, что на месте будущего моста через Безымянную реку строители положили уже настил поверх вбитых свай, так что заморачиваться с лодками и плотом не пришлось, и мои бойцы перебрались на другой берег по этим шатким доскам. Разместив в посёлке Сильной Девы большую часть стрелков, остальную армию я разделил на две части и отвёл от ведущей на север тропы, велев затаиться и ждать приказа.

И не прошло пятнадцати минут, как вдали показалась длинная цепочка факелов. Я пересчитал огни и с сомнением покачал головой. Приближалось сорок орков. И пусть даже часть из них была телохранителями Ийи, всё равно врагов было достаточно, чтобы относиться к предстоящему сражению со всей серьёзностью. Враги подошли к закрытым ночью воротам посёлка и остановились. Я тоже мешкал, поскольку мэр посёлка и её телохранители находились в самом центре вражеского отряда, и был серьёзный риск задеть их при обстреле.