Чтение онлайн

– А, понятно… Но почему этот филин смотрел на меня так недовольно? Я бы даже сказала, что плотоядно.

И что моей подруге ответить? Сказать честно, что птица предлагала отдать эльфийку оркам и вообще замышляет убийство Речной Крысы? Или всё же соврать?

– Смотрел на тебя дух вовсе не недовольно, а с жалостью, словно на убогую. Филин говорит, что дух-покровитель твоего Рода Речной Крысы очень болен и слаб. Настолько слаб, что даже может в любой момент умереть. Слабый дух-хранитель не может дарить вам благословения, а потому твой Род тоже ослаблен, и его преследуют постоянные неудачи. А раз племена вашего Рода страдают, то и дух-защитник не получает от эльфов должного обожания и почести, а потому не может окрепнуть. Замкнутый круг получается.

Да, я решил схитрить, чтобы обезопасить себя на тот случай, если придётся-таки враждовать с этой самой Речной Крысой – мол, в её гибели виноват вовсе не я, а она сама скончалась от дряхлости и болезней. И тут же сделал следующий шаг.

– Мудрый Филин, хоть так обычно не делается, пока дух-хранитель Рода окончательно не погибнет, готов принять вас под своё покровительство. Вот только настолько серьёзные вопросы не нам с тобою решать, а ваши старшие должны сами определиться – будут ли и дальше ждать окончательной смерти одряхлевшего духа-хранителя Рода, или сразу перейдут к более сильному. Но если желаешь знать моё мнение, то Род Мудрого Филина звучит куда благозвучнее, чем род какой-то там мокрой крысы.

Вместе с опешившей от таких новостей эльфийкой я вышел из помещения склада и осмотрел добычу, которую мои орки складывали на площадке перед казармами. Целые горы из мешков зерна, древесного угля, сушёных трав, грибов и чего-то ещё. Штабеля металлических брусков. Кипы звериных шкур. В довершение картины удачного налёта тут же на коленях со связанными за спиной руками стояли два десятка орков, преимущественно молодых женщин.

– Альвар, тут кое-что для тебя, – привлёк моё внимание Хуго Проворный и передал мне лично в руки приятно звякнувший и достаточно тяжёлый мешочек. – Там монеты. И не только.

Заинтригованный, я развязал тесёмки и заглянул внутрь. Монеты, действительно много, преимущественно серебро. А кроме них золотой значок члена купеческой гильдии, какой-то военный орден с мелкими цветными камушками в обрамлении и… аж два демонических ядра!!! И если одно было бледно-жёлтым – как раз таким, какое мне требовалось для следующего второго усиления, то вот второе демоническое ядро имело насыщенно-красный цвет, свидетельствующий об огромной заточённой в нём энергии. Это даже не для третьего усиления, и скорее всего не для четвёртого. Не знаю уж, что за чудовище содержало его внутри при жизни, но исходящую от камня мощь я даже физически почувствовал.

Я поскорее спрятал трофеи, прошёлся мимо ряда связанных пленников и велел доставить их всех в посёлок Сильной Девы – пусть Ийя сама с ними разбирается. Принялся отдавать и другие распоряжения насчёт богатых трофеев, но тут моё внимание привлёк прибежавший впопыхах Фых Длинное Копьё, до этого взобравшийся на дозорную вышку возле ворот и с неё разглядевший загоревшийся далеко-далеко на северо-востоке огонёк. Кто-то из орков небольшого гарнизона посёлка Однозубого, как мы ранее с ними договорились, зажёг костёр на сигнальной вышке! К ним пришла беда!!!

Морды собравшихся вокруг орков повернулись в мою сторону в ожидании разъяснений и приказов.

– Этот сигнал тревоги означает, что не только мы активничаем этой ночью. Покинувший поздним вечером эту крепость в скалах Борз Пожиратель Змей тоже не стал дожидаться рассвета, а прямо в темноте ночью атаковал наш самый удалённый посёлок. Бойцы, наши братья взывают о помощи! Немедленно готовимся к выступлению!!!

Прежде чем уводить армию из захваченной крепости, я подозвал к себе Диассу Ловкую Лань. Можно было, конечно, пообщаться с длинноухой лучницей и ментально, вот только я пока не понимал, будут ли слышать наш приватный разговор остальные «самые достойные и избранные богами» четыре обладателя медальонов, а потому действовал по старинке.

– Армии Жёлтой Рыбы сегодня предстоит сражение с последним сильным орочьим племенем в этих краях, и от исхода этого боя будет зависеть вообще всё. А потому мне нужно, чтобы ты прямо сейчас ночью помчалась к своему дяде и напомнила князю Рода Речной Крысы об его обещании прислать лучников. Сразу скажу, что я смогу победить и без помощи эльфийских стрелков, вот только в этом случае потери орков Жёлтой Рыбы могут быть недопустимо большими. Это помешает моим дальнейшим планам, да и твой дядя перестанет считаться с орками ослабленной Жёлтой Рыбы, что приведёт к нарушению достигнутых с таким трудом договорённостей.

– Но, Альвар, почему именно я? – неожиданно заупрямилась моя знакомая. – Сообщение князю может передать кто угодно из эльфов, я же хотела бы помочь тебе в решающем бою! Я уже выучила все нужные команды на орочьем языке, да и стрелки уже привыкли слушать мои приказы.

– Всё так, Диасса, ты отличный командир. Вот только никто другой из семёрки моих эльфийских стрелков не имеет влияния на князя, к твоим же словам дядя прислушается. К тому же дело предстоит достаточно деликатное, кто-то из эльфов даже может посчитать это нарушением традиций, а потому посторонним знать детали совершенно необязательно.

После таких моих слов эльфийка сразу же нахмурилась и потребовала подробностей, так что пришлось объяснять.

– Мне нужно, чтобы эльфы Речной Крысы нарушили данное оркам Мудрого Филина обещание никогда не посещать лес западнее Безымянной реки и как можно скорее пришли к гряде скал прямо вот к этому подъёмнику, – я указал на стрелу на краю обрыва. – Да, прекрасно знаю, что эльфы чтят договоры и свято соблюдают клятвы. Но тут необычная ситуация, ведь сейчас именно я представляю Мудрого Филина, ты же сама собственными глазами видела этого общающегося со мной духа. А я снимаю с эльфов твоего Рода ограничение на посещение запретного леса. Можете пройти короткой дорогой через лес, а не в обход всего Бездонного озера, и это не будет нарушением старого договора с орками Мудрого Филина.

– Ну… даже не знаю… – что-то засомневалась и опустила голову моя длинноухая подруга. – Как-то слишком натянуто выходит, пока остаётся жив Борз Пожиратель Змей, который и поставил эльфам Рода Речной Крысы унизительное условие не входить в запретный лес.

– Именно поэтому с дядей и должна поговорить лично ты, Диасса! Ты поможешь князю Эрагору Знающему Лес принять мою точку зрения. И убедишь его прислать достаточно опытных эльфийских воинов, чтобы с Борзом Пожирателем Змей уже сегодня было покончено, а та неприятная история с пленением твоего кузена окончательно ушла в прошлое. Как прибудете к подъёмнику, мои орки спустят для вас платформу и помогут подняться в крепость. После чего эльфам нужно будет сидеть тихо-тихо примерно до полудня, может чуть дольше, не выдавая своего присутствия в захваченной крепости. Но когда я передам тебе ментальное сообщение, всем дружно показаться на стенах и обрушить на приближающихся орков такой град стрел, что он сметёт врагов и отбросит от стен! После чего, опять же по моей ментальной команде, нужно будет прекратить стрельбу, всем дружно покинуть крепость через ворота и помочь мне разгромить остатки племени Борза Пожирателя Змей, которое таким образом окажется меж двух огней. Подозреваю, что соблазн оставить себе неприступную крепость, господствующую над всем южным лесом, у твоего дяди будет очень велик. Но тут я тоже надеюсь на тебя, Диасса Ловкая Лань. Объясни дяде, что мирное соседство с многочисленными и сильными орками всяко лучше кровавой войны, а компенсацию за оставленную горную крепость и награду за помощь в войне Род Речной Крысы получит в виде обширных территорий, пригодных для охоты и земледелия.

Лучница долго молчала, но потом подняла голову и посмотрела мне прямо в глаза, после чего проговорила едва слышно.

– Да, теперь понимаю, почему именно я должна доставить послание князю. Никому другому мой дядя не поверит и уж точно не пошлёт своих эльфов на чужую войну, нарушая княжеское слово. Хорошо, я сделаю всё, что ты просишь. Но учти, Альвар, если ты вдруг ошибся, и Борз Пожиратель Змей к исходу дня будет всё ещё жив, меня и князя Эрагора Знающего Лес ждёт такой позор, что нам останется только повеситься! Так что мои честь и жизнь полностью в твоих руках!