Чтение онлайн

– А сама преподобная мать Ванда какой сделала вывод после общения с этим… как там его… Альваром Завоевателем? – вопрос принадлежал самому старому из присутствующих, прибывшему аж из самой столицы Империи почтенному первосвященнику Мальву Си-Анори.

– Преподобная мать не имеет должных навыков, знаний и полномочий, чтобы иметь собственное мнение насчёт столь деликатных тем основ религии, о чём и сообщила нам в своём письме. Но она сделала важный вывод о том, что этот самый Альвар Завоеватель действительно общался с великой Мораной и бывал в её небесных чертогах.

Слова ведущего вызвали серьёзное возмущение у части присутствующих. Другие же собравшиеся потребовали привести какие-либо факты, доказывающие посещение смертным человеком небесных чертогов, чтобы было что обсуждать помимо слов одной немолодой жрицы.

– Да, такие доказательства есть, – ведущий раздал всем листки с изображением свинцовым карандашом и объяснил, что это сделанные опытными писцами копии с портрета того самого Альвара, зарисованного по памяти преподобной матерью. – А теперь ознакомьтесь с вот этим портретом, созданным полгода назад со слов призванной героини святой леди Стеллы Си-Лори. Вы наверняка помните тот случай применения заклинания божественной мощи, вызвавший много вопросов, – помощник раздал присутствующим новую пачку листов. – Обратите внимание, что и тот, и другой мужчина черноволосы и отличаются очень высоким ростом. Одинаковые брови и глаза, а вот растительность на шее и щеках появилась видимо недавно. К тому же одинаковое имя Альвар. Совпадение?

– Некоторое внешнее сходство действительно имеется, – согласился гость от церкви Бога Войны, – хотя имя Альвар ничего не подтверждает. Это одно из самых распространённых имён в северных королевствах нашей Империи

– Вот именно что в северных королевствах, где и был подтверждён случай прихода Богини Смерти в наш мир, – ответил гость от церкви Бога Морей, – но вот в южных землях имя «Альвар» совсем не распространено, я это точно знаю. Лично я не раз бывал в тех краях, много с кем общался от черни до знати, но не встречал среди них ни одного Альвара. – Так что велик шанс того, что это один и тот же человек, уничтоженный святой героиней, но потом неожиданно воскресший!

Наступила долгая пауза. Которую нарушил старый первосвященник из столицы.

– Если этот Альвар враг святой героини Стеллы, которой благоволит церковь, значит ли это, что он наш враг, а его учение – это откровенная ересь? В таком случае нужно послать в приграничные земли эту самую героиню, чтобы закончила однажды ею начатое!

– Исключено, – возразил ведущий собрание первосвященник. – У принцессы Стеллы Си-Лори через три седьмицы свадьба, после которой она станет королевой государства Брена. Мы же не вправе приказывать монаршим особам.

– Уважаемые, у меня имеется идея получше, чем беспокоить святую героиню, – слово взял первосвященник Орби из карающего крыла церкви, занимающегося поиском еретиков и шпионов других государств на территории Восточной Империи. Один из разбежавшихся по всей Империи дезертиров отряда Альвара Длинного какое-то время был бандитом, промышлявшим на торговом тракте у восточного побережья, но попался властям вольного города Бражников. Те же, определив кто именно предстал перед судом, не стали его казнить, в отличие от остальных его дружков, а передали силам церкви. Сейчас дезертир содержится в тюрьме тут, в славном портовом городе Тильден, и из кожи вон лезет, пытаясь вымолить прощение и рассказывая о своём бывшем десятнике всё что знает, и даже чего не знает. Кстати, разбойник чётко опознал своего командира в портрете Альвара Завоевателя.

– И потому, – слово снова взял ведущий собора, явно согласовав эту позицию с представителем карающего крыла, – есть предложение направить этого дезертира, разумеется, под надёжной охраной и под контролем, на границу с орками для личного опознания. С ним поедут три старших паладина церкви Матери-Живицы, опытный волшебник разума первого ранга Стоули Си-Лори и верховный жрец брат Яндекс, весьма искусный в религиозных диспутах, ну и для спокойствия и силовой поддержки два десятка бойцов из монахов церкви. Задачей группы будет найти возмутителя спокойствия на территориях орков и либо казнить, если ересь и вправду настолько опасна, каковой кажется. Либо привезти сюда для тщательного допроса в присутствии первосвященников и получения информации о его контактах с богиней смерти Мораной. Возражения есть?

Руку неожиданно поднял ранее молчавший «особый гость» от церкви Богини Смерти.

– На обоих портретах этот самый Альвар носит оберег моей богини и, вполне возможно, что все мы ошибаемся, и этот человек нам не враг. В любом случае дело напрямую касается церкви Мораны, а потому с карательной группой церкви Матери-Живицы поедет мой человек. Вы знаете, о ком я сейчас говорю. Призванная героиня леди Мурена, наша лучшая убийца. У неё хватит сил и уберечь ваших коновалов от поспешных поступков, и самой устранить возмутителя спокойствия, если это потребуется.

– Альвар, это ведь ты попросил у дяди моего возвышения?

Разговор происходил вечером следующего дня в ночном лесу на самой границе земель племени Жёлтой Рыбы неподалёку от того места, где старая орочья дорога соединялась с наезженным «северным трактом». Длинноухая охотница Диасса Ловкая Лань, которую князь Эрагор Знающий Лес в торжественной обстановке перед строем из сотни соплеменников объявил приёмной дочерью и официальной наследницей Рода Речной Крысы, второй день не могла отойти от радостной эйфории и постоянно в разговорах возвращалась к тому моменту. То запоздало стеснялась того, что не сдержалась и при всех соплеменниках запрыгала от счастья, что не очень-то соответствовало её новому образу гордой княжны. То переживала из-за того, что дядя и остальные старшие эльфы узнали, что новая княжна командует полусотней гоблинов-лучников, а таких примеров эльфийская история не знала. То просто вспоминала своё недоверие, сменившееся бурной радостью и даже слезами от оглашённой князем новости.

Я подтвердил, что Эрагор Знающий Лес действительно выполнил именно мою просьбу, не став уточнять, что глава Рода и сам давно уже склонялся к такой мысли, а я лишь слегка подтолкнул эльфийского князя к необходимости официально закрепить статус его племянницы.

– Я благодарна тебе, Альвар! Даже очень благодарна! Но зачем тебе самому это потребовалось?

Разговор принимал слишком уж серьёзный оборот для простой беседы двух друзей за ужином, так что я попробовал снова перевести его в неформальное русло.

– Просто решил, что в таком случае стану одним из очень немногих людей, кто видел голые сиськи настоящей эльфийской княжны. Чем не достаточный повод?

Диасса аж подавилась грибной похлёбкой и закашлялась. Но, как я и надеялся, девушка вовсе не обиделась, а в итоге, отдышавшись, наоборот рассмеялась.

– Скажешь тоже! Но вообще я хочу поговорить серьёзно. Ты возможно не знаешь, Альвар, но у эльфов принято такое понятие как «признательность». Это когда кто-то оказал другому помощь или услугу, а тот чувствует себя обязанным отплатить за добро. Так вот, Альвар, я уже со счёта сбилась, сколько должна тебе этих самых «признательностей»!

Я лишь беззаботно отмахнулся, но Диасса была настроена очень решительно.

– Нет, нет, я серьёзно! Сперва ты отнёсся ко мне по-доброму, когда захватил в плен и не стал обирать мой Род до нитки, хотя вполне мог. Затем ты сохранил жизни мне и другим эльфам, хотя мы нарушили границу и были врагами твоего племени. Потом ты сделал меня командиром отряда и даже выдал медальон благословения богов. Это в сумме уже четыре «признательности» получается. Вчера же ты спас мне жизнь, что даже больше, чем просто «признательность», а потом и вовсе сделал меня княжной. За мной огромный долг, поскольку в ответ я разве что согласилась выйти на тренировку в неподобающей для девушки одежде… хотя тот случай, пожалуй, сразу за две отплаченные «признательности» пойдёт. Ну и уговорила дядю прислать стрелков. Как ни считай, но я тебе крайне обязана! И не успокоюсь, пока не погашу свой долг!