Чтение онлайн

Совсем уж без потерь не обошлось, хотя генеральное сражение прошло строго по задуманному мной сценарию, да и мотивация некоторых орков армии Борза оказалась слабовата. Я потерял трёх гоблинов, умелого арбалетчика, которого присмотрел на позицию десятника, и двух копейщиков, не успевших убежать с моста. При отчаянной же атаке вражеских берсеркеров на мои ряды я потерял трёх копейщиков отряда Хуго Проворного и одного орка тяжёлой пехоты Фадира Твердолобого. Имелось в армии Жёлтой Рыбы несколько раненых, в том числе Костолом получил стрелу в ягодицу от «дружественного огня» – очень надеюсь, что случайную, а не кто-то из стрелков под шумок задумал убрать моего лучшего поединщика.

Из плюсов же я получил захваченный посёлок с населением в пятьсот орков, да три десятка новых бойцов для моей армии. Пятнадцать представителей бывшего племени Яго-Курильщика добровольно сдались моим оркам, ещё десяток беглецов поймали на каменном мосту древни под командованием Кирены, да пятерых отчаянно сражавшихся в полном окружении врагов я велел пощадить, и они поклялись в верности мне как новому вождю.

Из этой пятёрки выживших бойцов Борза Пожирателя Змей отдельного внимания заслуживал огромный Мага Выдавливающий Глаза – покрытый с ног до головы шрамами и татуировками орк, считающийся лучшим поединщиком племени. Ему я сохранять жизнь сперва не хотел как слишком опасному и дикому, но всё же изменил своё решение по просьбе Гы Безжалостного Убийцы и Ааха Венореза, причём последнему Мага приходился двоюродным братом, и мой барабанщик за него поручился головой.

Я поискал Борза Пожирателя Змей среди убитых орков, во множестве валяющихся перед воротами, но не обнаружил его тела. Но не успел испугаться по этому поводу, как получил ментальное послание от Диассы Ловкой Лани. Эльфийка сообщила, что к горной крепости вышло всего четыре орка, и всех их эльфы расстреляли прямо со стен. Борз был обнаружен среди убитых, это подтвердили сразу несколько эльфов, лично знакомых с ненавистным орком, когда-то очень сильно оскорбившим Род Речной Крысы. И сейчас князь Эрагор Знающий Лес, оставив крепость, как мы ранее и договаривались, нёс голову Борза мне в качестве подарка, а заодно хотел пообщаться на тему обещанных эльфам территорий.

И тут, когда всё на сегодня уже казалось закончено, Кирена неожиданно сообщила о появлении очень крупного отряда орков со стороны востока. По словам кикиморы, их приближалось порядка сотни. Это ещё кто такие??? Моё благодушие как рукой сняло, и я срочно начал заново строить орков Жёлтой Рыбы в боевые порядки, в том числе и новичков тоже. А тут ещё и эльфы князя Эрагора подтянулись не слишком вовремя для переговоров, но и сотне эльфийских стрелков я указал место в строю перед возможной битвой. И даже древням велел пропустить неизвестных орков через мост, но затем подтягиваться ближе к посёлку, чтобы помочь в сражении.

Уверен, что Оор – вождь одноимённого племени, и два представителя рода Неуловимого Бекаса испытали самый настоящий шок, когда обнаружили сотню мёртвых орочьих тел и готовую к бою армию, более чем втрое превышающую в численности приведённое ими объединённое воинство. Уж не знаю, с какой на самом деле целью соседи сюда заявились (подозреваю, что заключить союз с Борзом Пожирателем Змей или даже присягнуть ему на верность), но «переобулись» пришедшие орки буквально в прыжке.

– Альвар Завоеватель, – низко в пояс поклонился мне хитрый Оор, – я самым тщательным образом обдумал твоё предложение о вступлении моего племени в Жёлтую Рыбу, и пришёл к решению согласиться! Мои бойцы отныне твои бойцы. Приказывай, мой вождь!

– А эти? – указал я на отдельно стоящее воинство.

– Эти… – Оор явно смутился неудобного вопроса, но быстро взял себя в руки, – представители рода Неуловимого Бекаса много слышали от меня о твоём величии, а потому пришли лично договориться с великим вождём Альваром Завоевателем о мирном соседстве. Или даже подчинении их племён.

– Эээ… – слышавший наш разговор командир полусотенного отряда орков поспешил вмешаться и подошёл ближе. – Я Тайт Осторожный, вождь племени Белого Бекаса. Моя родная сестра Улия Гордая управляет племенем Красного Бекаса, но она прийти не смогла, так как ходит с огромным пузом и ждёт со дня на день рождения своего первенца. Я имею право говорить от всего рода Неуловимого Бекаса и действительно пришёл с миром, великий вождь. В состав твоего огромного племени наши племена пока войти не готовы, зато согласны стать данниками Жёлтой Рыбы или верными вассалами!

Вот же хитрец! Впрочем, после выигранного сражения я находился на редкость в хорошем настроении, так что уничтожать пришедших орков не стал и принял от рода Неуловимого Бекаса вассальную клятву. Помощь сюзерену во всех конфликтах, доступ моим оркам на территории их племён восточнее пустошей, и в первый день каждого сезона по одному крепкому парню и одной красивой девушке от всего их рода Неуловимого Бекаса «для укрепления внутренних связей между племенами». Достаточно щадящие и даже мягкие условия для вассала по орочьим понятиям, так что все стороны остались довольны.

С эльфийским князем Эрагором Знающим Лес переговоры прошли не столь гладко, но понимание мы всё же к концу дня нашли. Как я и обещал эльфам ранее, все ограничения на посещение леса западнее Безымянной Реки снимались, вот только охотиться и добывать там древесину по-прежнему было запрещено. Зато я отдавал эльфийскому Роду практически всю дальнюю лесную долину за скальной грядой, в которой располагался посёлок Борза, а всех орков оттуда переселял. Новой границей между соседями становились «старая орочья дорога» и река с мостом – восточнее и южнее находились мои территории, всё что севернее и западнее отходило эльфам. Скажете «слишком жирно для длинноухих»? Возможно и так. Вот только и соседи дальше на западе были уж очень неспокойными – многочисленный и сильный эльфийский Род Невидимого Богомола, отличающийся повышенной агрессивностью и конфликтующий со всеми соседями в принципе. Полторы тысячи эльфийских элитных лучников, нападения которых стоит опасаться каждую минуту – неприятный Дамоклов меч, и пусть он лучше висит не над моей головой.

К тому же и эльфы пошли на большие уступки, главной из которых стала возможная смена духа-покровителя Рода и переход под покровительство Мудрого Филина. Именно мне эльфы поручали непростые переговоры, и если мне удастся убедить самого духа принять новых подданных, то количество стрелков-эльфов в армии Жёлтой Рыбы должно было возрасти с семи до двадцати пяти. Кроме того, эльфы согласились расчистить и поддерживать в надлежащем состоянии ветку старой дороги, ведущую по их территориям на северо-восток ко Внутреннему морю, и гарантировать безопасность всех путников на ней. Ну и, как вишенка на торте, бездетный князь-вдовец согласился признать родную племянницу Диассу Ловкую Лань своей единственной наследницей с повышением в статусе до младшей княжны. Это условие поставил я, и Эрагор Знающий Лес согласился, по секрету признавшись, что сам давно уже подумывал об этом.

Присутствовали одиннадцать из семнадцати первосвященников церкви Матери-Живицы, что делало этот собор легитимным в решении даже самых важных вопросов, касающихся основ и учений самой популярной в Восточной Империи религии. К тому же для придания этому собранию статуса «всецерковного» прибыл специально приглашённый гость от церкви Богини Смерти Мораны и по одному наблюдателю от церкви Бога Войны и Бога Мореплавания. Тезисы выступления были розданы каждому участнику заранее, так что ведущему этот собор первосвященнику Анжею Богоугодному не пришлось тратить время на введение присутствующих в курс дела.

– Перед нами, уважаемые, либо опасная ересь, обнаруженная в приграничных землях преподобной матерью Вандой, либо нечто совсем иное, отношение к чему нам всем предстоит обсудить и согласовать. Возможно, это даже откровение из разряда тех, что иногда приходят к людям свыше. Сама же идея состоит в том, что магические духи, которым поклоняются дикие племена орков и прочих полуразумных рас, есть не что иное, как звери, подконтрольные «старым богам» Элаты и посланные в наш мир для подготовки почвы перед пришествием самих богов. Проповедующий эти идеи самозванец, весьма пафосно называющий себя «Альвар Завоеватель», в разговоре с преподобной матерью не раз ссылался на своё личное знакомство с богиней смерти Мораной, а также оказался неплохо знаком со священными текстами церкви Матери-Живицы.