Чтение онлайн

Временно командовать лучниками я поручил Рыжему – молодому эльфу с необычными для этой лесной расы соломенно-золотистыми волосами, самому толковому из всех эльфов после самой Диассы Ловкой Лани. В горной же крепости пришлось оставить пятерых бойцов – минимальное количество, необходимое для работы с подъёмником. Остальные орки, гоблины, эльфы и даже поднятые вместе с лошадьми всадники Мансура поспешили на выручку осаждённому гарнизону посёлка Однозубого. Далёкий огонёк на северо-востоке служил нам надёжным ориентиром, да и дорога в том направлении была пока что единственная, так что сбиться с пути мы не опасались.

Стоял самый ранний рассвет, темнота ещё не совсем отступила, но очертания окрестных скал по обе стороны дороги уже стали различимы на фоне постепенно светлеющего неба. Что же насчёт самой дороги, то я с немалым удивлением обнаружил, что причудливо вьющийся по горному склону серпантин вымощен камнем, хорошо подогнанным и видимо положенным тут очень давно, ещё в стародавние времена, когда эти территории не контролировались орками. Да, местами хорошая дорога просела и кое-где была засыпана землёй, но вне всякого сомнения шли мы старинным трактом, специально когда-то проложенным для проезда гружёных повозок.

Мне припомнилась одна из рассказанных Яшкой Краснобаем историй, согласно которой орки пришли в эти края с востока, преодолев Хребет Владык каким-то доступным для прохода перевалом, и могучие драконы пропустили через свои земли диких переселенцев. Постепенно орки размножились тут на плодородных землях и стали угрожать путникам, двигавшимся старинным трактом, и этот опасный путь начал называться «орочьей дорогой», а потом и вовсе был заброшен.

Крепость Борза, расположенная в узком месте скальной гряды, в стародавние времена служила видимо одним из узлов торговой сети, и рядом с ней ведущая с юга дорога раздваивалась. Одна ветка, очень сильно сейчас заросшая, уходила вдоль скальной гряды на северо-запад, а потом сворачивала на север, и именно по ней со стороны Внутреннего моря пришёл ранней весной караван преподобной матери Ванды. Второе ответвление дороги шло на северо-восток, огибая Бездонное озеро и болотные топи. Сейчас этим путём никто не пользовался, и я даже не понимал, куда он ведёт, но когда-то подъёмник в крепости Борза служил для спуска и поднятия гружёных телег, идущих по этой дороге.

Если восстановить дорогу, по крайней мере западное её ответвление, и обеспечить безопасность на нём путников, то можно будет вновь запустить альтернативный «северному тракту» старинный путь. Принимать торговые караваны со стороны Внутреннего моря, приграничных королевств и Западного Урси, обеспечив племя Жёлтой Рыбы всем необходимым и выведя его из состояния изоляции. И это не говоря уже о поступлении в казну пошлин за проезд. Именно об этом я думал, когда вёл свою армию по старинной мощённой камнем дороге, а не о предстоящем вскоре сражении. Но в какой-то момент голос Гы Безжалостного Убийцы выдернул меня из размышлений.

– Вождь, мы похоже не успеваем, нужно серьёзно ускориться. Или даже послать вперёд самых быстрых, чтобы успели прийти на выручку осаждённом гарнизону и связали армию Борза Пожирателя Змей боем.

Да, я тоже опасался, что мы можем опоздать. Огонь на сигнальной вышке наши союзники в посёлке Однозубого зажгли уже давно, клепсидры четыре назад, мы же за час с небольшим прошли едва ли треть пути. Так что как бы к появлению армии Жёлтой Рыбы всё не успело уже закончиться, а мы не обнаружили лишь дымящиеся руины и мёртвые тела на месте союзного посёлка. А это значит…

– Всей колонне остановиться! Меняем план! – я указал на поднимающуюся за ближайшим леском тонкую струйку дыма и натоптанную тропу, отходящую в указанном направлении от мощённой дороги. – Там, по-видимому, главный посёлок нашего врага, его «столица». Постараемся захватить её и подпалим, чтобы заставить Борза вернуться. Или, по крайней мере, разожжём множество костров и сделаем вид, что посёлок Борза горит. Тогда вождю станет не до войны с соседями, он поспешит вернуться и отведёт свою армию.

Нам повезло. Очень крупный посёлок, рассчитанный на проживание не менее полутысячи орков, хоть и был ограждён двойным крепким частоколом, но вот массивные ворота его оказались открытыми настежь. То ли в столице столь сильного племени вообще не опасались нападения, то ли ворота открыли для выходящих поутру охотников и землепашцев, цепочка которых действительно покидала орочий лагерь. При появлении моих орков жители сориентировались слишком поздно, видимо приняв нас сперва за возвращающуюся собственную армию, и полностью створки закрыть не успели, так что Костолом с его «Головорезами» успели ворваться внутрь.

Бой у ворот был кровавым, но длился совсем недолго. Немногочисленные защитники просто не имели шансов против двух десятков обученных «Головорезов» и полегли все до единого. Но вот дальнейшую резню я остановил, не дав разгорячённым оркам утолить жажду крови за счёт перепугано мечущихся мирных жителей.

– Никого больше не убиваем! Сгоняйте всех жителей на центральную площадь! Хуго, с твоих ребят найти масло и дрова, и поджечь все эти дозорные вышки, – я указал на две высоченные деревянные башни у ворот и ещё две подальше угловые. – Только проследи, чтоб дыма было как можно больше. Если потребуется, кидайте в огонь свежей травы, чтобы столб чёрного дыма был виден аж с горных пиков Хребта Владык!

Пока мои орки сновали по лагерю, сгоняя перепуганных жителей на площадь перед домом вождя, я остановился возле стоящего на коленях и закрывающего голову руками перепуганного паренька лет двенадцати на вид.

– Встань! – приказал я ему. – Знаешь дорогу до посёлка Однозу… а, чёрт… Знаешь дорогу до посёлка Рябого Уйза?

– Да, господин, знаю. Бывал там не раз с отцом, – ответил испуганный пацан, не поднимая головы и страшась глядеть мне в лицо.

– Тогда слушай меня внимательно. Ты сейчас побежишь со всех ног к посёлку Рябого Уйза и расскажешь там Борзу Пожирателю Змей, что на его посёлок напало племя Тоо, и озверевшие орки режут тут всех подряд. Когда вождь спросит, сколько врагов напало, ты скажешь «много, аж пять раз по столько» и покажешь обе руки с растопыренными пальцами. Запомнил? Только не говори, что это я тебя послал. Если спросит, как ты спасся, то скажешь, что выбрался за ограду и сбежал от расправы. Понял? Если успеешь добежать быстро и в точности скажешь, как я тебе говорил, твоих родных мои орки не тронут, обещаю. Всё, беги!!!

Паренёк бросился бежать так, что только голые пятки засверкали. Ну всё, через час, если не быстрее, Борз Пожиратель Змей получит сообщение о нападении на его столицу полусотенного отряда обнаглевших орков ушедшего в прошлом году на север и всеми позабытого, но видимо вернувшегося на прежние земли племени Тоо из рода Мудрого Филина. На месте Борза любой орочий вождь озверел бы от такой неслыханной наглости и поспешил бы разобраться с врагом, сняв осаду и спешно уведя войска к родному посёлку. Я очень надеялся, что к тому времени посёлок Однозубого ещё не успеет пасть.

Что ж, ко встрече с врагом я постарался подготовиться. Мирных жителей посёлка Борза, чтобы не мешались под ногами, мои орки связали и заперли в подвалах нескольких больших домов. Всем пленникам я обещал сохранение жизней, если не станут пытаться развязываться и убегать до вечера.

Что же до самого сражения, то я предпочёл находиться в защите и даже соорудил два рубежа обороны. Первый на каменном мосту через быструю реку перед самым посёлком. Там мои орки накидали наспех сооружённую баррикаду из нарубленных еловых стволов, колючих веток и всевозможного мусора. Десяток копейщиков со щитами должны были перегородить мост за баррикадой и создавать видимость сопротивления, пока стоящие за ними и по берегу арбалетчики, а также два десятка гоблинов, будут стараться несколько сократить численность вражеской армии.