Чтение онлайн

Чтобы вы понимали, врага вполне можно было остановить уже на этом рубеже, но тогда пришлось бы отлавливать разбежавшихся одиночек по всем пустошам и незнакомым мне северным холмам, и слишком велик был шанс упустить осторожного Борза Пожирателя Змей. Поэтому задачей моего передового отряда было лишь имитировать сопротивление. Но как только баррикада готова будет вот-вот рухнуть, все её защитники должны были, ни в коем случае не пытаясь геройствовать, броситься наутёк, создавая видимость паники и даже вереща от страха.

Объяснить необходимость «панического бегства» оркам Хуго Проворного оказалось непросто, но я всё-таки сумел их убедить, что никакая это не трусость, а наоборот огромная честь и смелость – послужить той приманкой, которая увлечёт за собой разгорячённых берсеркеров врага прямо на второй ряд обороны. Где армия Жёлтой Рыбы будет уже выстроена в боевые порядки перед воротами захваченного посёлка, а полсотни стрелков и все наши готовые к бою шаманы размещены за их спинами на стенах и крышах ближайших домов.

При таком соотношении сил в победе я не сомневался, но самым трудным сейчас было не победить, а не дать Борзу сбежать. Именно поэтому три десятка древней уже «выросли» на берегах реки по обеим сторонам каменного моста. Задачей нечисти, которой командовала кикимора Кирена, было заново перекрыть мост, как только все орки Борза Пожирателя Змей перейдут его, и любой ценой не дать врагам сбежать, когда наши противники поймут, в какую смертельную ловушку угодили. После чего остаткам армии Борза останется только один путь к отступлению – на ведущий к крепости в скалах горный серпантин. Но я всё же надеялся, что князь Рода Речной Крысы успеет прийти вместе со своими длинноухими стрелками, и орки полягут, не добежав до ворот крепости. Если же союзники не появятся, то ворота крепости всё равно будут закрыты, и запертых в узком ущелье врагов моя армия добьёт самостоятельно.

– Он-ни идут, хозяин-н! – раздался в моей голове голос Кирены, и я велел оркам у ворот строиться.

Борз Пожиратель Змей лютовал и даже сорвался на пожилом ветеране-берсеркере, очень несвоевременно подвернувшем ногу и тормозившем всё воинство. Его хлынувшую из перерезанного горла кровь орочий вождь не стал вытирать с собственной морды, а наоборот размазал посильнее, так как её запах придавал ему ярость, а жуткий вид страшил подчинённых. Было отчего так злиться. Племя Тоо – жалкие трусы, сбежавшие прошлым летом куда-то за территории эльфов, лишь бы не платить наложенную на них дань – имели наглость вернуться! И не просто вернуться, а напасть на его деревню! За это всех их воинов ждала смерть, а их семьи самые лютые пытки! Что досадно, пришлось оставить взбунтовавшийся посёлок Рябого Уйза и отойти от его стен, хотя для штурма уже были подготовлены таран и лестницы. Но ничего, с этими врагами вождь намеревался разобраться позже, после того как закончит с вернувшимися с севера предателями.

– Впереди враги, вождь! – предупредил вернувшийся с разведки Мага Выдавливающий Глаза – правая рука и опора вождя, а к тому же штатный палач племени. – Их три десятка, но орков из них только половина, остальные гоблины. Перекрыли мост через реку и навалили перед собой веток.

– Вот это уже больше похоже на правду, – самодовольно ухмыльнулся вождь, показав клыки. – А то про какие-то «полсотни врагов» тот перепуганный паренёк лопотал. Ну откуда у племени Тоо взяться полусотне бойцов, когда там отродясь больше двух десятков не было? Набрали жалких гоблинов для численности и страх потеряли, раз решили вернуться.

– Мой вождь, что-то тут нечисто… – остановил преждевременную радость Борза старый шаман. – Я чувствую опасность. Возможно, там какая-то ловушка.

– Вот и разберись с ней самостоятельно, раз что-то «чувствуешь»! – огрызнулся недовольно вождь. – А то пользы от тебя и твоего духа-хранителя Мудрого Филина вообще никакой в последнее время. Покажи, что ты ещё что-то умеешь, шаман!

Старик понурил голову, но покорно побрёл вперёд к видимому уже впереди мосту через быструю реку, подняв над головой свой кривой посох и бормоча вполголоса какие-то заклинания. Борз ожидал интересного представления – молний с ясного неба, которые раскидают вражеский заслон, или ещё какой эффектной магии, но старый шаман вдруг покачнулся и упал, не дойдя до моста примерно сотни шагов. В его груди торчало несколько стрел.

– Ах вы… твари… – Борз даже сперва растерялся, но быстро пришёл в себя и заорал в бешенстве. – Чего вы стоите, как истуканы? Вперёд! Убейте их всех и принести мне их головы!

Орки с воплями дружно побежали вперёд на хлипкую баррикаду из веток, которыми был завален узкий мост. Некоторые бойцы падали, поражённые удивительно меткими стрелками врага, но всё же основное количество разъярённых берсеркеров добежало и принялось спешно разбирать преграду. Кто-то из храбрецов даже попытался было перелезть поверх веток, но был заколот копейщиками племени Тоо. Последовал ещё один залп успевших перезарядиться арбалетчиков, и сразу пять или шесть орков армии Борза упали. Но это последнее, что успели сделать вражеские стрелки. Понимая, что не успевают перезарядить свои арбалеты, они в панике бросились наутёк вслед за уже показавшими спины трусливыми гоблинами. Копейщики ненадолго задержались, но тоже в панике дрогнули и пустились наутёк в отчаянной попытке спастись, некоторые даже побросали свои тяжёлые щиты, чтобы бежать быстрее.

Победа!!!

Его берсеркеры ликовали, спешно разбирая остатки баррикады и устремляясь за врагом. Сам Борз тоже поддался общему порыву и с воинственными воплями помчался за своими орками. Миновал залитый кровью мост, с досадой подсчитав валяющиеся вповалку тела своих бойцов, и побежал дальше. Как вдруг…

Бой барабана ударил по ушам, как и вой множества глоток, в исступлении раз за разом скандирующих непонятное слово «альвар». Увидел, что его орки почему-то останавливаются в нерешительности, и даже хотел прикрикнуть на этих трусов, но тут увидел всё своими собственными глазами. Его посёлок горел. Чёрный густой дым поднимался от множества костров, пылали угловые вышки и даже защитные башни у ворот. Но главное даже не это…

Перед открытыми настежь воротами посёлка ровными рядами выстроилось непонятно откуда здесь взявшееся войско! Там и копейщиков имелось с полсотни, и ещё большее количество орков с ятаганами, и даже огромный чёрный великан с двуручным молотом стоял в самом центре построения. Причём бежавшие в панике вражеские бойцы встраивались сейчас в эти длинные ряды и становились бок-о-бок со своими товарищами, занимая словно специально оставленные для них прорехи.

– Вот ты и попался, дурачина Борз! – прокатившийся по окрестности голос принадлежал высокому человеку, прижимающему к губам скрученный из бересты рупор. – Я Альвар Завоеватель, вождь десяти объединившихся племён. Твою смерть заказали обиженные данники племён Мудрого Филина, так что живым отсюда ты уже не уйдёшь. Впрочем, к оркам племени Хитрого Сяпы у меня претензий нет. И если отойдут в сторону, останутся в живых. А бойцы племени Яго-Курильщика так и вовсе могут присоединиться к моей армии, так как члены их семей уже стали моими подданными.

Борз с досадой обнаружил, что бойцы напуганы и растеряны, а некоторые так действительно направились в сторону вражеской армии или собираются воспользоваться предоставленным шансом уйти.

– Чего вы слушаете этого человека?! – заорал Борз в бешенстве, а затем и вовсе прокричал убивать без жалости всех предателей, кто попытается сейчас сбежать.

Некоторых трусов его орки действительно убили в спину, вот только беглецов это не только не остановило, но наоборот подстегнуло. Как минимум полтора десятка орков, побросав свои ятаганы и подняв руки для демонстрации миролюбивых намерений, убежали в сторону захваченного посёлка. Враги их действительно пропустили внутрь, не став убивать. Ещё небольшая группа орков бросилась бежать обратно к мосту. И пока бегство из его армии не стало повальным, взбешённый Борз Пожиратель Змей приказал атаковать.

Семь десятков ветеранов-берсеркеров послушались приказа вождя и ринулись в атаку. Но… прозвучал сигнал горна, и на стенах и высоких крышах, словно по волшебству, появились лучники в огромном количестве. Да и избежавшие уничтожения на мосту вражеские арбалетчики тоже уже давно перезарядились и дали залп. Отчаянная атака захлебнулась, это опытному вождю Борзу стало понятно сразу. И хотя некоторые одиночки всё же добежали до двойной стены щитов, шансов у них не было никаких. Досматривать разгром собственного воинства Борз не стал и приказал оставшимся возле него личным телохранителям и лекарю уходить в горную крепость.