Чтение онлайн

Мой расчёт, что гильдия воров не только оцепит руины бывшего особняка Ночных Сов, но и выгонит всех зевак со всего прилегающего квартала, полностью оправдался. Свернув на очередном перекрёстке, я остановился у ничем не примечательного, по местным меркам, здания. Много веков назад это был обычный двухэтажный каменный дом, возможно, даже достаточно богатый. Сейчас от него остались лишь два полусгнивших пролома вместо стен. Крыша — натянутые кое-как тряпки и гнилые доски, которые не защитят даже от самого слабого дождика.

— Прошу, — жестом хозяина пригласил спутников первыми войти в эти развалины.

Переглянувшись, два высокоранговых адепта Тени бесшумно скользнули внутрь. Подождав три минуты, успокаивая разыгравшиеся нервы, я вошёл следом.

И первое, что ударило в лицо, не воздух, а зловоние. Удушливый, густой, плотный, как кисель, запах. Смесь плесени, крысиных гнёзд, человеческих испражнений и чего-то ещё — давнего, забытого, тухлого. Запах не просто стоял в помещении, он был его частью, впитался в стены, в камень, в тряпьё, свисающее с остатков потолка. Сами стены казались оскорблением архитектуры: ободранные, в потёках, с десятками надписей, выцарапанных ножами, углём и, судя по всему, даже чем-то похуже. Когда-то они, возможно, были оштукатурены, но от штукатурки остались лишь серые лохмотья, облупленные, как старая кожа. Пол покрыт слоем пыли вперемешку с крысиной грязью, костями, щепой и чем-то подозрительно напоминающим раздавленный гриб — с чёрной слизью вместо сока. Из одного угла доносилось чавканье: там в гнезде из тряпья копошились крысы, равнодушные к нашему вторжению. Сквозь прогнившие балки и прорехи в досках просвечивало вечернее небо — тусклое, болезненно-розовое.

Это место не просто умирало — оно гнило заживо. И в этой гнили, а точнее — глубоко под ней, как это ни парадоксально, прятался один из древнейших следов богини Ночной Прохлады.

Застал я двух мастеров Тени сидящими на осколках поваленной стены. Казалось, им было совершенно безразлично, испачкается ли одежда. Заметив моё приближение, Ткач Сумерек склонил голову и произнёс:

— Интересно. Я очень хорошо знаю эти места. Вырос неподалёку и в детстве босым мальчишкой бегал здесь, прятался от… — он запнулся, — неважно от кого. Вон в том углу. — Его ладонь указала на особенно тёмный угол развалин.

Не верю в эту историю, но, может, он и не врёт, я ведь ничего не знаю о прошлом этого человека.

— Даже не знал, что здесь есть что-то любопытное. — Он ненадолго замолчал, а затем добавил, — Разве что остатки древней канализации… Но и ту я исходил вдоль и поперёк.

— Не всё то, чем кажется, — пожал плечами, сбрасывая тяжёлый плащ.

— Кому как не нам это понимать, — рассмеялся убийца, и тени, будто откликнувшись на его смех, заплясали по развалинам.

— Значит, всё же катакомбы канализации, — произнёс Человек с Тысячью Лиц и, поднявшись на ноги, перехватил лопату поудобнее.

— Не совсем, — покачал я головой, припоминая, где именно находился тайный вход в искусственное подземелье. — Канализация — это лишь ещё один ложный след.

— Даже интересно, чего нового этот наглый мальчишка расскажет мне о моём городе, — усмехнулся Ткач Сумерек, с нарочитым интересом разглядывая меня.

— Рассказать? — прищурился я.

— А мы куда-то спешим? — усмехнулся Человек с Тысячью Лиц и вновь опустился на камни, положив лопату себе на колени.

— Тогда заранее прошу прощения: большая часть истории вам наверняка и так знакома, — я театрально поклонился.

— Тогда рассказывай… покороче, — ухмыльнулся Ткач Сумерек.

В его руке, будто из воздуха, появился тонкий острейший кинжал, которым он лениво принялся вычищать грязь из-под ногтей.

— До Падения и некоторое время после, в самом начале Тёмных Веков, гильдия убийц Фейста носила имя…

— Ночные Совы, — как отголосок ещё не произнесённых слов, тихо откликнулся мастер ядов.

— Уже позже, после уличной войны, развязанной слугами Антареса, на их место пришла ваша гильдия, — я кивнул Ткачу Сумерек.

— Ты смотри, — усмехнулся тот, переглянувшись с Человеком с Тысячью Лиц, — пришли, значит… на место… чужое, выходит?

— Если я в чём-то ошибаюсь — поправьте, — пожал я плечами.

— Никто никуда не приходил. Мы всегда были здесь. Ночные Совы — это и есть мы. А название… Сменилось. Просто сменилось.

Проклятые Тени считают себя прямыми наследниками Ночных Сов? Или не просто считают — а и есть. И, возможно, имя «проклятых» они взяли именно после утраты святыни? Может быть. А может и нет. Спорить я не собирался.

— Как скажете, вам точно виднее, — кивнул я и продолжил. — Уверен, как и вы, прежние руководители Ночных Сов не страдали ни от нехватки информации, ни от глупости. Такие в Тени не живут долго. — Слегка польстил я, и, кажется, удачно. — Разумеется, они подготовились к войне со слугами Света.

— Подготовились, — подтвердил Ткач Сумерек, у которого, я уверен, есть доступ к древнейшим архивам гильдии. — Отряд из лучших и самых надёжных под началом жреца вывез алтарь Госпожи из города.

— И этот отряд бесследно исчез в болотах Патанга, — развёл руками я.

— Тебя не удивляет его информированность? — с ленивым интересом обратился Человек с Тысячью Лиц к своему Брату в Тени.

— Хочешь его убить? — также спокойно поинтересовался Ткач Сумерек у главы воров. — Я вот не хочу. Мне любопытно. Но если ты решишь иначе — мешать не стану.

— Простите, что напоминаю, но я вообще-то стою прямо перед вами, — Позволив вырваться своему раздражению наружу, спросил я.

— Ну, это легко поправимо, — усмехнулся жрец Сегуны.

Его улыбка не злая, скорее… Хищная, холодная. Но я чувствовал: он играет. Никто не собирается меня убивать. Даже вредить не собирается. Это знание не из разума, а глубже — об этом «шептала» Тень во мне.

— Значит, тот отряд был отвлечением… — проигнорировав выпад в мою сторону, задумчиво произнёс Ткач Сумерек.

— Да. Они даже позволили паладинам себя догнать и погибли все до единого, — подтвердил я. И тут же пояснил, — Так записано в отчётах корпуса.

— Отчёты корпуса?! — вот тут я их действительно удивил.

— Интересно… И как же ты получил к ним доступ? — прищурился убийца.

— Не я, — покачал я головой. — Мне такое не под силу.

— Верю, но…

— Хорошо. Хотите знать? — Я развёл руками в стороны. — Да пожалуйста. Лично мне скрывать нечего. На самом деле я пришёл из другого мира. Из мира, который…

Они честно попытались понять, что именно я говорю. Минуты три, может, пять. А потом сдались — почти синхронно жестами показали: «всё, хватит».

— Сакральный Барьер, — прокомментировал Ткач Сумерек, поигрывая кинжалом. — Установлен кругом ментальных магов не ниже Мифрила. Причём ритуал вёл жрец Ишида или, возможно, Аэрада. Скорее всего, Ишида — если судить по знаку, что носит этот юнец. Будь иначе — кто-нибудь из нас прорвался бы сквозь защиту.