Чтение онлайн

Это место выглядело как рана, не зажившая с тех пор, как была нанесена. Дом, некогда служивший приютом позабытого во времени алхимика Героического Витка, теперь казался мёртвой оболочкой — и всё же не до конца покинутой.

Потому что Тень здесь… дышала.

Опыт подсказывал: нет ничего опаснее самоуверенности. Даже зная, что путь к руинам безопасен, я двигался с привычной осторожностью, периодически активируя Играющего с Тенями, следя за фоном, поддерживая ауры.

Когда-то этот затерянный в бескрайних топях домик служил скрытой от чужих глаз лабораторией какому-то могущественному алхимику. Возможно, даже алхимику Героического Витка. Сейчас же здесь остались лишь руины.

Зайдя внутрь разрушенного строения, я едва не распорол сапоги о россыпи осколков разбитой алхимической посуды. От былого «великолепия» сохранились лишь едва уловимые отголоски. Разрушенные столы, обрушенные полки, на которых когда-то стояли бутылки с драгоценными настоями, теперь валялись на полу в виде гнилых обломков. Потолок зиял щербинами проломов, через которые лениво стекали редкие капли болотной влаги. В дальнем углу на затянутом мхом полу я разглядел переломанный человеческий скелет. От одежды остались лишь безликие серые лоскуты, окончательно слившиеся с землёй. Рядом валялись обломки посоха — когда-то, возможно, мощного артефакта, теперь просто сгнившая, никому не нужная палка. Увы, главная ценность посоха — драгоценный камень в навершии — отсутствовала. Возможно, его утащил в своё логово Великий Дейкан, который, судя по состоянию скелета, и стал причиной гибели алхимика.

Здесь царила тишина, в которой можно было расслышать собственное дыхание, многократно отражавшееся эхом от голых стен. Лишь где-то под сводами крыши время от времени потрескивал хрупкий осколок горного хрусталя — непонятно каким чудом сохранивший чистоту — перекатываясь от случайного движения воздуха по гнилым доскам.

Логово отступника, скрывавшегося от внимания служителей Антареса в этих непроходимых болотах.

Почему отступника? Потому что только такие одиночки, наплевавшие на общепринятые нормы и законы, осмеливались работать с Тенью.

Возможно именно этот, уже много веков назад погибший алхимик, и выкрал у племени Гатьи их святыню. Выкрал, чтобы притащить её в своё логово и усилить алхимические составы магией Теней.

Что же, безумные учёные, похоже, водятся не только на Земле.

Если здесь и были какие-то ценности, то за прошедшие века от них почти ничего не осталось. Все редкие травы сгнили, все когда-то чудотворные составы давно превратились в бесполезную муть, уникальные ингредиенты обратились в пыль. Время не пощадило ничего. За редким исключением…

Нагнувшись над древним скелетом, я применил Воздушный выброс, расчищая пол от пыли и мха. После чего, пригнувшись, заметил колечко, завалившееся в узкую щель между камнями. Очень похожее на то, что когда-то подарил мне Лариндэль. Кольцо Магии Земли, усиливающее простейшие заклинания этой школы на одну заполненную Звезду Таланта до доступного этому артефакту максимума в четыре Звезды.

На всякий случай, прежде чем поднять находку, я проверил её на наличие охранной магии или каких-либо иных ловушек. Как и ожидал, кольцо оказалось чистым. Скорее всего, оно просто слетело с пальца алхимика в тот момент, когда Великий Дейкан оторвал тому руки. Протерев колечко от вековой грязи, я надел его на палец и тут же вызвал заклинание Металлической Чешуи. Как и надеялся, магия откликнулась быстрее, охотнее, легче, а само заклятие получилось более плотным, насыщенным, словно живая волна силы пробежала по коже.

Тут же отменив действие защитной магии, я ещё раз внимательно осмотрел древний труп. Скелет напоминал сломанный детский конструктор: кто-то очень сильный разорвал его на части, не утруждаясь аккуратностью, а затем все эти детали просто свалил в одну кучу. Неприятное зрелище.

А с учётом того, что логово расправившегося с алхимиком Героического Витка монстра находится всего в семи сотнях метрах от этого островка, вид становился не просто неприятным, но и таким, что волосы невольно вставали дыбом.

Один из землян в Прошлом Цикле предположил, что сам алхимик и вырастил погубившее его чудовище — как я теперь понимаю, именно с помощью украденного у местного племени алтаря Сегуны — создавая тем самым инструмент, с помощью которого надеялся прогнать обитавшую поблизости Семиглавую Гидру.

Может, так всё и было. Но, если честно, мне безразлично, как именно погиб этот древний маг — из-за случайности или по собственной глупости, возомнив себя творцом чудовищ. История, как обычно, не прощает тех, кто мнит себя богом в мире, где даже настоящие боги порой выглядят, словно безумцы.

Что же касается святыни Тени… Я чувствовал её присутствие. Она была совсем рядом. Прямо под моими ногами.

Раздевшись по пояс, я поднял чудом сохранившийся металлический люк и заглянул в подвал. Когда-то это место, видимо, было сухим и использовалось хозяином как склад. Но теперь, стоило приподнять крышку, как перед глазами открылась мутная, гнилая, совершенно непрозрачная вода.

Мне не нужно было использовать никакую поисковую магию: направление на алтарь ощущалось каждым нервом, каждой клеткой, даже самой душой.

Набрав полные лёгкие воздуха, я свесился вниз и по пояс погрузился в зловонную жижу, оставив ноги снаружи. Длины рук хватило, чтобы коснуться тёплого камня — истинного алтаря.

По опыту прошлых «молитв» Сегуне я знал, что подобная мистерия не продлится долго, так что не боялся задохнуться. Да и был уверен: терять столь полезный инструмент Отголоску богини Ночной Прохлады вряд ли захочется.

Наверное, в качестве разнообразия, в этот раз всё прошло почти буднично. Отголосок не пытался меня ни заставить, ни подчинить, ни соблазнить. Я почувствовал что-то вроде запроса — найти жреца — и тут же мысленно отозвался: «Хорошо, в течение пяти лет найду». И на этом всё закончилось. Мне даже показалось, что Отголосок словно отмахнулся от меня, как от назойливой мухи, занятый чем-то куда более важным где-то далеко.

В качестве награды меня одарили новым заклинанием, на этот раз боевым — «Стрела Безмолвия». Его предназначение заключалось не в нанесении физического урона, а в разрушении чар на дистанции. Полезное заклинание. И одновременно — тонкая издёвка со стороны Отголоска богини Ночной Прохлады.

Почему издёвка? Да потому, что для полноценного применения «Стрелы Безмолвия» требовались Четыре Звезды Таланта в Тени… А значит, на данном этапе эта магия была для меня попросту недоступна. Ну что ж, спасибо, как говорится, и на том. Великолепный подарок на будущее… если доживу.

Вынырнув из мутной жижи, я не успел даже высушиться, как почувствовал невесомое прикосновение к своему Ядру. Нечто эфемерное, невидимое, словно кистью из света и тени, быстрым росчерком нанесло на моё Ядро новую запись. Адамантитовую запись!

«Искатель Забытого», — гласила она.

Новое Достижение, полученное мною за пять найденных сокровищ: четыре утраченных алтаря Сегуны и Безмерную Гордыню.

Надо же… Адамантит?! Удивительно. Хотя… почему удивительно?

Это как если бы на Земле какой-нибудь археолог за свою жизнь нашёл сразу: Ковчег Завета, Библиотеку Ивана Грозного, захоронение Тутанхамона, Копьё Святого Георгия и Диск Солнца инков. Такие свершения, и правда, тянут на божественное достижение.