Чтение онлайн

Я медленно выдохнул, чувствуя, как отзвук этой записи пронизывает всё моё существо. Не просто знак, не просто редкая метка, а Достижение, которое, помимо огромного количества энергии роста Ядра, даровало мне уникальную способность. Способность интуитивно чувствовать, когда рядом находится что-то необычное. Правда, эта способность имела какие-то ограничения, но мне не удалось их прочесть. Увы, далеко не всё, что записано богами, доступно пониманию человека. И с этим приходилось смириться, как с данностью.

Очистив себя от налипшей жижи и высушившись с помощью бытовой магии, я сразу облачился в броню. После этого снова погрузился в медитацию, внимательно рассматривая своё Ядро.

А ведь хорошо. Очень хорошо!

Вроде бы ни одного подземелья не зачистил с тех пор, как перешагнул за Первую Стену. Даже ни одного настоящего боя не провёл. А до Сапфировой Ступени теперь остаётся накопить не более четверти энергии роста Ядра. И всё это — за столь короткое время!

Оказывается, археология в мире Айна приносит очень неплохие дивиденды!

Нет, я, конечно, знал, что по ступеням Великой Спирали Возвышения можно подниматься без сражений и зачисток данжей. У меня даже были перед глазами примеры: Ариэн, Кейташи, да тот же Дайс. Но только сейчас по-настоящему понял, что это возможно и для меня.

Расчистив место от мха, я высушил плащ и постелил его прямо на пол, после чего улёгся, позволив себе немного расслабиться. Я не спал нормально уже пятые сутки. Ещё пару часов назад мне казалось, что стоит закрыть глаза хотя бы на несколько секунд, как сон тут же срубит меня даже посреди топи. А сейчас, лёжа в относительной сухости, сон почему-то не приходил. Мысли упорно кружились вокруг идеи поднятия рангов без боёв.

В Прошлом Цикле я начал свои похождения по Айну именно в области болот Патанга, правда, километров на пятьсот западнее того места, где нахожусь сейчас. Тем не менее, благодаря частым разговорам с другими землянами, я знал о многих любопытных вещах, скрытых в этих топях. Правда, большинство из них я уже перерос по рангу, а о местонахождении других слышал лишь из чужих рассказов. Но, может, стоит попробовать поискать?

Например, очень любопытный артефакт — аналог компаса, об отсутствии которого я так сожалел совсем недавно. Правда, этот артефакт указывает не на север, а на гору Дивино, но в качестве указателя направления будет не менее полезен. Заманчиво. Но для этого придётся снова несколько дней пробираться по этим ненавистным болотам — и без всякой гарантии на успех, ведь место, где находится артефакт, я «помнил» лишь по чужим словам. Да и вряд ли за его нахождение мне дадут весомое Достижение. Всё-таки это всего лишь магический инструмент, а не нечто столь же уникальное, как Безмерная Гордыня.

Чем дольше я об этом размышлял, тем больше вспоминал, какие тайны и сокровища скрывают Великие болота Патанга. И тем сильнее понимал, что больше сюда — ни ногой. Эти топи мне уже стояли поперёк горла. Нет, если бы я вспомнил о существовании здесь какого-нибудь божественного артефакта, то, вероятно, пересилил бы антипатию и отправился на поиски. Но всё, что подкидывала память, было полезно максимум до Сапфирового ранга.

Хотя то, что я не вспомнил о чём-то действительно значимом, вовсе не значит, что этого «чего-то» здесь нет. В конце концов, Великие болота Патанга — огромная территория, где когда-то, задолго до Падения, существовало крупное государство.

Но что ни говори, полноценная археология в этих топях возможна только после их осушения. А с такой задачей, учитывая размеры местных просторов, не каждое божество Айна справилось бы даже на пике своей силы.

Мысль о том, что как только найду второй потерянный алтарь Сегуны, так сразу уберусь из этих мест, подействовала успокаивающе и позволила, наконец, уснуть.

Снилась какая-то муть и ужасы, отчего пробуждение было не из самых приятных. Да и проспал я, судя по ощущениям, не более пяти часов. Даже силы толком не успел восстановить.

Не спеша приготовил завтрак, не разжигая костра. Затем размялся, чтобы разогреть мышцы. И только после этого принялся за тщательное исследование заброшенной базы алхимика.

По рассказам тех, кто нашёл это место первым в Прошлом Цикле, я знал, что ничего ценного здесь больше не осталось. Но, во-первых, те, кто рассказывал это «мне прошлому», могли банально о чём-то умолчать. А во-вторых — могли просто не заметить.

Увы, два часа поисков не принесли плодов. Точнее, я нашёл много всякого, но за века забвения всё это давно превратилось в бесполезный хлам.

Завершив обыск, я потратил ещё два часа на восстановительную медитацию. Принимать очередное зелье восстановления не рискнул: за последние дни я выпил их слишком много, и это уже давало о себе знать тянущей, монотонной болью в мышцах, которую не убрать никакой магией.

Медитация частично помогла. Но чтобы вернуться в полный тонус, мне нужны были как минимум сутки полноценного отдыха. В принципе, я мог себе это позволить, но знание о том, что совсем рядом с этим островком, где-то под слоем мутной жижи, в логове отлёживается один из Великих монстров, не отпускало. И вроде бы я знал, что болотное чудовище «проспит» ещё долго, минимум несколько месяцев… Но, как ни крути, разум упрямо шептал: «А вдруг он проснётся именно сейчас? А вдруг почувствует моё присутствие?» Этот шёпот, как заноза под кожей, не давал расслабиться.

Из-за близкого присутствия монстра я не рисковал применять магию, за исключением бытовой и магии Теней. И старался постоянно поддерживать ауру Покрова Скрытого Сердца, помня о том, что одним из её свойств было умиротворение монстров.

Перед тем как покинуть развалины, собрал кости алхимика, аккуратно сложил их в угол и засыпал обломками камней, соорудив хоть какое-то подобие могилы.

К моему немалому облегчению, память будущего хранила в себе точное направление от дома алхимика к логову Семиглавой Гидры. Так что в этот раз, скорее всего, плутать мне не придётся, если только по собственной глупости не начну снова нарезать круги в этом треклятом тумане.

Собрав свои вещи, закрепил всё как положено, накинул плащ и противомоскитную сетку. Затем, взяв в руки Тотем Чистого Шага, направился к пролому в живой изгороди, который сам же и проделал.

Стоило моим сапогам снова погрузиться в мутную, воняющую тиной и гниением жижу, как новая волна отвращения к болотам захлестнула меня с головой. Вообще не понимаю, как люди могут жить в подобных местах. А ведь живут. И племя Гатьи — далеко не единственный тому пример.

Впрочем, мы, люди, такой уж вид: будем цепляться за жизнь где угодно, если выживание там в принципе возможно. Но всё равно — мне тех, кто добровольно выбирает болота, никогда не понять. Любить горы, моря, леса — это я могу принять, но как можно любить болота? Для меня загадка, а ведь такие люди есть.

Снова туман, снова каждый шаг как сражение, а пройти километр — уже подвиг.

Подвиг, за который, почему-то, полагаются только мусорные Достижения. А ведь, как мне кажется, за такое стоило бы выдавать как минимум Достижения Драгоценного Витка! Несправедливо. Потому что зачистить данж для меня куда легче, чем вот так часами месить эту проклятую болотную кашу и с каждым шагом опасаться, что провалишься в коварную топь.

Да и помимо топей, зыбунов, ядовитых растений и мхов, а также кровососущей гадости — как в воздухе, так и обитающей в мутной жиже — в Великих болотах Патанга хватает и других опасностей. Монстры самых разных видов: от тех же дейканов до жаб-переростков размером с малолитражку, которые, как мне всегда казалось, только и ждут момента, чтобы плюнуть разъедающей даже сталь кислотой во всё, что осмелится попасться им на глаза.