Чтение онлайн

Я бы закричал – но туго спеленавшая меня золотая паутина затянула мне даже рот.

Алекто взмахнула пальцем так, словно накручивала прядку волос – и у нее за спиной вдруг распахнулось нечто, что наверняка должно было быть порталом. Круглое окно, появившееся, прямо в воздухе, внутри которого вихрились потоки разных оттенков красного цвета.

– Пойдемте, Евгений, – она наклонилась ко мне, как вдруг…

Кинжал, настолько черный, что словно утягивал свет, пролетел надо мной – и, сверкнув, впился Алекто в плечо. Она вскрикнула и потеряла контроль над порталом – тот схлопнулся.

– Страж! – взревела она, глядя наверх, на мост.

«Феликс!!!» – мысленно возликовал я, извернувшись так, чтобы посмотреть туда же.

Но человек, в прыжке воспаривший над мостом так, словно был птицей, и приземлившийся на берегу неподалеку от нас, не был Феликсом Рыбкиным. Он молча кинул во взревевшую Алекто еще одно темное лезвие – оно просто возникло в его ладони, сплетясь из сгустка тьмы.

На этот раз демоница успела отразить нож топором, который возник в ее руке, когда она ударила по своему кольцу в виде змеи. Она отбежала назад, стараясь выиграть себе время для открытия нового портала, тогда как страж стремительно бросился к ней. Пробегая мимо меня – я в своих золотых нитях уже безнадежно и уныло скатывался в ров, он сделал такое движение, словно режет воздух ножницами. И ножницы действительно появились, столь же обсидианово-черные, как его клинки, и в мгновение ока взрезали паутину, чудом не вспоров мне живот.

Я вскочил на ноги. Передо мной уже разворачивалась настоящая магическая дуэль.

Стражем, пришедшем мне на помощь, был Клугге, брат-близнец Инги.

Каждое его движение было отточенным, лаконичным и невыразимо изящным. Черные волосы, собранные в хвост, хлестали по шее; взмывали полы расшитого серебром плаща, так быстро он двигался. Он сражался молча, тогда как Алекто рычала и выкрикивала оскорбления. Заклинания гремели и метались по берегу со страшной скоростью; было неясно, кто что наколдовывал – вспыхнул куст из-за брошенного клуба пламени, взлетел рой мотыльков, землю исполосовали словно ударом кнута, вспыхивали молнии…

И вдруг Алекто снова вскрикнула, хватаясь за грудь и харкая кровью. Клугге побежал к ней, сжимая на сей раз уже два клинка. Но она ощерилась, явив испачканные красным зубы, и, прошипев: «Чтоб ты сдох, высокомерный ублюдок!» резким движением руки распахнула портал – и исчезла.

Клугге, так и не проронивший ни слова, провернул кисти – кинжалы пропали. Потом он молча пошел ко мне. Я, сидевшей на траве, живо представил, насколько растрепанно и неряшливо выгляжу. Страж Центрального района остановился надо мной и сплел руки на груди. Он даже не запыхался во время боя. Ни травинки ни прилипло к его роскошному костюму из черного бархата и шелка. Лицо выглядело идеальным и спокойным, как у статуи.

Клугге смотрел на меня, как на вошь, своими синими, как вода в ночной реке, глазами, и молчал.

Меня пробрало мурашками. Что ему надо? Он ждет извинений? Он видел, как я пялюсь на его сестру, и теперь собирается убить меня? Хотя… Стоп, для начала я должен сказать ему спасибо – вот чего он наверняка ожидает!..

Но я не успел, потому что он уже разомкнул рот и безэмоционально произнес:

– Вставай. Сейчас сюда нагрянет толпа любопытствующих из замка, – он с неудовольствием покосился на всё еще горящий куст жимолости, возле которого сидел с печальным видом какой-то кролик.

Наверное, прежде это был его любимый куст.

И снова я не успел ничего ответить. Потому что по склону к нам сбежал Феликс, как всегда умеющий появляться экстравагантно – и потому бегущий с бокалом в руках, напиток в котором качался, но не выплескивался, несмотря на скорость.

– Не нагрянет, – сказал Феликс, хватая меня за рукав и поднимая с травы, которую, по-хорошему, мне давно уже надо было покинуть самостоятельно. – Я успел выбежать из ворот в тот момент, когда бой начался, и поставил над вами глушащий звуки щит. Но вот куст надо потушить.

Он развернулся и плеснул из бокала в сторону откинувшей копыта жимолости. Конечно, такое смешное количество воды (ну, я надеюсь, что это была вода) не смогло бы ликвидировать пожар (да и долететь до него), но Феликс пропел какие-то строки на древнегреческом – и вода резко увеличилась в объеме и слегка сменила траекторию. В итоге на куст сверху обрушилось нечто сравнимое по объему с целой бочкой. Куст умер. Кролик опешил и ускакал.

– Думаю, теперь нам всем стоит найти укромное место и поговорить о случившемся, – цокнул языком Феликс.

Я осторожно кивнул. Клугге, конечно же, промолчал.

Территория Полуночного замка оказалась не слишком большой. Она заканчивалась уже через сто шагов после моста. Попытка пройти дальше напоминала мне опыт застревания в текстурах компьютерных игр: ты просто «увязал» в объекте и, как бы быстро ни шевелил ногами, не мог прорваться вперед. Конец Изнанки представлял собой просто сгущенный воздух: мое зрение утверждало, что впереди продолжается лес, но на самом деле это было лишь декорацией.

Мы с Феликсом и Клугге смогли скрыться за деревьями так, чтобы нас не было видно из замка. Рыбкин сел среди узловатых, вставших на дыбы корней старого вяза, словно вышедших из фильмов о призраках. Я устроился рядом, обреченно схватившись за голову. Клугге остался стоять на дозоре, спокойный и равнодушный.

– Что от тебя хотела эта демоница? – спросил Феликс.

Я замешкался, бросив взгляд на стража Центрального района. Стоит ли доверять ему? Впрочем, с учетом того, что Клугге стал главным героем финального акта нашей с Алекто сцены, будет наивно предположить, что я смогу просто промолчать, не давая никакого объяснения. А лгать я не умел никогда – ни лгать, ни хитрить, ни играть словами.

«Я в любом случае не хочу оставаться с этим один на один», – снова подумал я. – «Будь что будет». И, мысленно махнув рукой, я рассказал всё, как есть.

Выслушав меня, Феликс схватился за голову.

– Как же меня бесит Алекто! Она определенно – самая раздражающая личность на свете!

– Кто бы говорил, – Клугге многозначительно покосился на него. – Но ей бы я отдал второе место.

Мой сосед фыркнул и скорчил зверскую рожу, так не сочетавшуюся с его роскошным образом фейри-из-под-холмов. Потом покачал головой.

– Больше всего меня поразила ее наглая уверенность в том, что ты по первому же щелчку уйдешь к ним, и вы подружитесь настолько, чтобы вместе сидеть в баре! Она явно переоценивает свое обаяние. Хей, ты чего?..

Я крупно вздрогнул. То, что для Феликса прозвучало как бредни самоуверенной демоницы, для меня определенным образом вторило предсказанию. «На сторону кроваво-темную встанешь ты, Евгений». Повторы – опасная штука, убедительная. Ведь с каждым новым сказанное всё больше становится похоже на правду.