Чтение онлайн

Я уже так устал удивляться, что просто какое-то время тупо смотрел ему вслед.

А затем закинул голову назад и стал следить за колышущимися на ветру ветвями сирени, растущей вокруг Дома Астиномии. Где-то пел соловей. На эту часть города не спускалось облако; ночь была ясной и тихой; звезды мерцали в темно-синем бархатном небе.

Вдыхая приятный цветочный запах, я «играл» на воображаемой клавиатуре фортепиано интродукцию первого концерта Чайковского, чтобы успокоиться после бурного дня. На мгновение у меня мелькнула мысль: а что, если воспользоваться перстнем и «достать» свой магический рояль, сыграть на нём?.. Ведь проклятые твари не приходят, если я играю классику; всё безопасно. Но, пожалуй, это было бы слишком дерзко.

Кажется, я уже сам почти уснул на этой грешной скамье, когда из казенного дома наконец-то вышел Феликс. Он явно очень обрадовался, увидев, что я жду его, но попробовал скрыть это за дружеской подколкой.

– Признайся, ты просто не знал, как самому вернуться домой!

– Любой бы на моем месте дождался, – буркнул я.

Улыбка Феликса не умещалась на его лице.

– Не-а. Не любой.

– Хватит тут сиять. Мне и от луны ярко.

– Вижу настоящее дитя мрака!..

Мы направились к ближайшему порталу в Петербург. Я спросил, не накажут ли Феликса за его вмешательство в ограбление и оскорбление астиномов.

– Для меня всё обошлось небольшим штрафом, – отмахнулся он. – Куда печальнее, что мне никто не расскажет о том, как будет проходить следствие… Надеюсь, воров быстро поймают, Саблю Тысячи Порезов вернут, и я смогу тайком прочитать отчет о расследовании в архиве. Я точно добуду нужные документы: алконосты меня обожают.

Я заново провернул в голове все события вечера и признался:

– Я не понимаю, почему та девушка, когда мы напали на нее в зале, сначала стала изображать невинную овечку. Почему не сбежала сразу?

– Ну, здесь загадки нет: она ждала подельника, чтобы сбежать вместе. – Пояснил Феликс. – Он был там не сразу.

– А зачем они разделились?

– Помнишь, когда мы бежали к зданию, вокруг него исчезла магическая сигнализация? Вот это сделал тот зеленоволосый демон с техникой ядовитых шипов. Пока меня допрашивали в Казенном Доме, я услышал, что астиномы нашли следы ядовитых шипов на табло управления сигнализацией. А еще – на ближайшем портале на Землю. По ходу, демон открыл его и как-то заблокировал с помощью своей техники, чтобы они с подружкой на обратном пути могли просто сигануть в него, не тратя время на активацию.

– А почему ты уверен, что он именно демон? – заинтересовался я. – У него не было рогов.

– Мало у кого из демонов они есть. Их надежная примета – клычки. Именно клычки, довольно короткие. Длиннющими клыками отличаются вампиры, – пояснил Феликс. – Черт, меня, конечно, беспокоит, зачем этим двоим потребовалась Сабля Тысячи Порезов.

Я кивнул. Похищение такого артефакта сулило кому-то очень много невыносимой боли. Не смерти, да. Но боли… Хорошего мало.

– Феликс, знаешь, что меня взбесило? – признался я.

Он заинтересованно приподнял брови, мол: удиви меня.

– Воров можно было остановить, – с жаром сказал я. – Вернуть саблю. Эрантис ведь в состоянии бегать с совершенно чудовищной скоростью! Так вот, вопрос: какого черта он не побежал с преступниками вместе с тобой? Ты представляешь, он заявил мне, что «и так сделал слишком много»!

И я начал совершенно бессовестно критиковать самодовольного дворецкого Инги.

Феликс выслушал меня, после чего с чувством положил руку мне на плечо:

– Женя. Успокойся.

Я тотчас сдулся.

– Ладно-ладно, я осознаю, что не мне его осуждать при том, что я сам ничем не смог помочь, – мой голос дрогнул от вины, – но ведь Эрантису, кажется, вся его скорость и магия вообще ничего не стоили!

– Ему – нет. Зато кое-кто другой расплачивается за них с лихвой.

Услышав это, я остановился и неверяще посмотрел на Феликса. Он тоже притормозил. Вдвоем мы стояли посреди аллеи, засаженной цветущими магнолиями, очень розовыми в свете луны. В голове у меня будто закрутились кусочки пазла – и вот, соединилсь друг с другом.

Я протянул:

– Только не говори, что за магию Эрантиса расплачивается Инга… Ей поэтому сейчас было так плохо?

Феликс кивнул.

– Ага. Эрантис действительно экономит силы, как старый скряга. Но не ради себя. Думаю, будь этот парень на свободе, он бы нам всем задал жару. Но каждое его проявление колдовства – это удар по здоровью Инги. Я уверен: если бы не ее приказы – которых он не может ослушаться – он бы вообще никому никогда не помогал магически. Не потому, что он козел – а потому, что он чрезвычайно сильно заботится о своей хозяйке.

– Но… – я растерялся. – Что у них за связь такая? Я думал, он просто её слуга.

– О, нет, – хмыкнул Феликс. – Нам с тобой идти еще минут пятнадцать. Если хочешь, я пока расскажу тебе эту историю.

Конечно же, я захотел.

ИСТОРИЯ ИНГИ И ЭРАНТИСА

Как ты уже, возможно, понял, Женя, Инга – обладательница взбалмошного и упрямого характера, а еще она крайне самонадеянна. Она из тех людей, кто, услышав подозрительный звук из подвала, обязательно пойдет проверить, что там случилось. Возьмёт нож, а то и два, но вот звать кого-либо с собой не станет.

Иногда я удивляюсь, что наш Клугге до сих пор не седой, как лунь – с такой-то безрассудной близняшкой!

Когда мы учились на третьем году академии, Инга ввязалась в историю, которая могла стоить ей жизни.

У нас шел курс по магическим растениям. Для Инги, с ее особой техникой, основанной на управлении растениями, он являлся чуть ли не главным. Семестровым заданием стало найти целебный цветок на свой выбор, описать его и сделать на его основе минимум три зелья.

Тогда как нормальные студенты искали банальные штуки вроде эхинации или календулы, наша красотка решила найти какой-нибудь уникальный цветок. Настолько редкий, что все ахнут.

Спойлер: ей это удалось. Но совсем не так, как она планировала. Вселенная та еще шутница: любит выворачивать желания людей наизнанку, полагая, что это приятная обеим сторонам забава. Уверен, она не со зла. Просто не сопоставляет наши размеры. Так ребенок может случайно навредить бабочке или жучку, думая, что играет, но на самом деле едва не калеча кроху.

Ведомая своими амбициями, Инга отправилась в Заброшенные Сады Лунатика – так называется одно древнее место на Изнанке. Это красивая, но до чертиков опасная магическая роща. Там, под кудрявыми кронами южных деревьев, сквозь которые едва пробивается свет солнца, можно встретить удивительные растения. Одни могут даровать эйдетическую память, другие – свести с ума. А у третьих, согласно легендам, корни уходят в миры, которые давно поглотила тьма.