Чтение онлайн

Ух-х-х, какой строгий!

— Не беспокойся, занятиям я уделяю достаточно времени, — парировала я.

Эйден повёл бровью.

— Что ты тогда делаешь в восточном крыле, когда у вашего курса тренировка на полигоне?

— Меня выгнали с занятий…

И зачем призналась? Теперь я действительно выгляжу как полная неудачница.

— Выгнал? — Эйден скрестил руки на груди. — И за что же?

Я прикусила губу. Сказать или не стоит? Пожалуй, не стоит. Я и так много говорю, даже слишком.

— Просто недоразумение, — пробормотала я.

— Недоразумение? Морана сложно вывести из себя. Должно быть, ты постаралась.

Я почувствовала, как щёки вспыхнули от гнева и стыда одновременно.

Он что, допрашивает меня? По какому праву?

— Не помню, чтобы назначала тебя своим куратором, — огрызнулась я.

— А Ларс? — вдруг спросил Эйден, возвращаясь к предыдущей теме. — Что он от тебя хотел?

Его голос звучал почти равнодушно, но я заметила, как напряглись мышцы на его шее.

— Пригласил на Зимний бал. Мы теперь встречаемся. А потом, думаю, поженимся и нарожаем пятерых детей. Ты же не против?

Лицо Эйдена окаменело, взгляд стал острым как лезвие.

— Это неудачная шутка, Ройс.

— А может это не шутка? Ларс и правда пригласил меня на бал!

Эйден шагнул ко мне так внезапно, что я инстинктивно отступила назад, пока не почувствовала спиной холодную стену. Он навис надо мной, положив ладонь на стену рядом с моей головой. От него пахло морозной свежестью и чем-то горьковатым, похожим на запах сосновой смолы.

— Ларс Анселл — не тот человек, с которым тебе стоит иметь дело, — процедил Эйден, сверля меня взглядом.

— Поверь, я смогу за себя постоять, — я небрежно откинула прядь волос. — Я уже большая девочка, сама завязываю шнурки и вообще…

— Что на тебя нашло?

Взмах — Эйден ударяет стену ладонью, и на моей голове тонкой пылью оседает штукатурка.

— Я тебя не узнаю! — продолжил он. — Раньше ты и двух слов связать не могла. Что-то вечно мямлила, краснела от малейшего взгляда. Была настолько наивной, что мне тошно было смотреть! А сейчас...

Эйден выдохнул, словно выпуская остатки ярости, и отступил на шаг. Его плечи опустились, а во взгляде промелькнуло что-то, похожее на растерянность.

— Не знаю, что меня выводит из себя больше, — произнёс парен, проведя рукой по безупречно уложенным волосам. — То какой ты была раньше или то, какой стала.

— А знаешь, что МЕНЯ выводит из себя?

Я резко вобрала в лёгкие столько воздуха, что грудная клетка едва не взорвалась.

Сейчас… Прямо сейчас я выскажу этому самодовольному мерзавцу абсолютно всё, что накопилось внутри — каждую ядовитую мысль, каждую каплю презрения. И плевать на последствия! Пусть, наконец, узнает, кто он такой на самом деле.

— Твоё лицемерие и эгоизм! То, что ты бросил меня на похоронах моего отца! Когда мне нужна была поддержка, ты лишь холодно посмеялся. Думаю, хотел увидеть мою растерянность, боль, унижение?! А что последовало потом...

Я горько усмехнулась и скрестила руки на груди — жалкая попытка создать барьер между нами.

Перед глазами с мучительной ясностью возникла немая сцена того первого дня. Надменное лицо Эйдена, изогнутая в презрительной усмешке бровь, холодный блеск глаз, смотрящих сквозь меня. Ему было наплевать на меня и мои чувства. Я была пустым местом, недостойным даже крохи сочувствия.

Я вдруг подумала об Эллин, о её слепой любви. Как бы она отреагировала на случившееся?

Смерть отца, предательство любимого человека, пренебрежительное отношение мачехи и сводной сестры. Бедная девушка не выдержала бы подобного удара судьбы — слишком хрупкой была её душа для такой жестокости мира.

Её жизнь, скорее всего, оборвалась бы в стенах Хоупдейла. Холодные коридоры, равнодушные взгляды санитаров, безжизненная комната с единственной железной кроватью и унизительным ведром вместо всех удобств. Место, где человек растворяется в запахе лекарств и отчаяния.

В этот момент меня пронзила острая боль — будто неосязаемая частица души Эллин всё ещё теплилась внутри меня. Я ощутила всю глубину её боли. Страх, одиночество и безысходность накрыли меня волной такой силы, что на глаза навернулись слёзы. Эта связь сейчас была реальнее всего, что окружало меня в данный момент.

— А что последовало потом... — я шмыгнула носом и попыталась смахнуть слёзы рукавом, но они продолжали катиться по щекам, горячие и непослушные. — Благодаря тем мерзостям, что напечатали в газетах, Ларс Ансел считает меня легкодоступной. Нравится тебе это? Доставляет удовольствие марать репутацию бывшей невесты своими грязными сплетнями?

— Я... я не понимаю, о чём ты говоришь, — потерянно отозвался Эйден.

Он “не понимает”? Ага, как же!

— Не верю ни единому твоему слову! — воскликнула я, сжимая кулаки. — Ты сделал это специально, потому что я уязвила твою гордость! Что, скажешь, нет?!

Эйден молчал. Он смотрел куда-то вдаль, словно пытаясь вспомнить, что же такого приказал напечатать в «Вестнике Арлена».

— Всего хорошего! — бросила я и, круто развернувшись, устремилась прочь по коридору.

Я шла быстро, почти бежала, всё ещё пытаясь унять подступающие слёзы. Восточное крыло осталось далеко позади, но я упрямо продолжала путь, сворачивая то влево, то вправо, не задумываясь о направлении. Мысли путались в голове так же, как путались коридоры этого проклятого здания. Когда гнев немного отступил, я остановилась и с тревогой осознала, что заблудилась.

Эта часть академии явно не относилась к учебным помещениям. Тусклые настенные светильники, отсутствие дверей в аудитории, узкий проход... Где я вообще оказалась?

Внезапно из-за угла донеслись приближающиеся голоса. Преподаватели? Студенты? В любом случае, было бы неловко объяснять, почему я шатаюсь по закоулкам академии в учебное время.

Я огляделась в поисках укрытия и заметила небольшую нишу за одной из колонн. Не раздумывая, скользнула в тень, прижавшись спиной к холодному камню.

— ...вы уверены?

— Абсолютно, господин ректор. Мы обнаружили явные следы ментальной магии. Нэнси Роуз была убита менталистом, в этом нет никаких сомнений, — с профессиональной сдержанностью произнёс незнакомый мне мужской голос.