Чтение онлайн

Из горла непроизвольно вырвался хрип. Голоса мгновенно стихли. Повисла настороженная тишина.

Я прижала ладонь к губам, чувствуя, как сердце колотится о рёбра.

— Вы уже сообщили о смерти кому-то из преподавательского состава? — спросил незнакомец после долгой паузы, видимо, убедившись, что им ничто не угрожает.

— Только Александру Морану, — ответил ректор с тяжёлым вздохом. — Девушка как-никак была его студенткой. Что касается остальных... — он сделал паузу, и я почти физически ощутила тяжесть его слов, — для остальных студентка Нэнси Роуз отчислилась по собственному желанию. Её родители полностью поддержали меня в этом решении.

— Может, у вас есть какие-то подозрения? — вкрадчиво поинтересовался незнакомец. — Девушка конфликтовала с... — он на мгновение замялся, — с кем-то из своего окружения?

— Полагаете, это мог сделать кто-то из студентов? — опешил Дагер Ниссе.

— Вы ведь понимаете, мы обязаны проверить все возможные версии.

— Понимаю... конечно, понимаю. Но я бы хотел, чтобы это расследование оставалось в тайне. Насколько это возможно.

— Сначала мои люди займутся семьями. Надеюсь, вы не против такого подхода?

— За свою семью я могу поручиться, — поспешно заверил ректор. — Моя дочь в тот вечер была с матерью и…

Голоса постепенно отдалялись, вероятно, собеседники двигались по коридору прочь от моего укрытия.

Я, наконец, смогла спокойно вздохнуть, но услышанное никак не укладывалось в голове. Нэнси Роуз не отчислилась. Нэнси Роуз убили. И убийцей был менталист…

По телу пробежали мурашки.

Ещё крепче прижав сумку к груди, я неспешно вышла из своего укрытия. Нужно было выбираться отсюда, пока меня не заметили.

Но в какую сторону идти? Всё выглядело одинаково: тусклые светильники, каменные стены, узкие проходы.

Я решила двигаться в направлении, противоположном тому, куда ушли ректор и его собеседник.

Брела по полутёмным коридорам словно в вязком сне. Поворот влево привёл в тупик — массивная дубовая дверь с потемневшей бронзовой ручкой оказалась запертой. Разочарованно вздохнув, я развернулась и свернула вправо. Через какое-то время мне удалось выйти в коридор, который показался мне знакомым…

Резкий звонок рассёк тишину, возвещая об окончании занятий. В считаные секунды коридоры академии наполнились гулом голосов и топотом десятков ног.

Я оказалась в южном крыле, где располагались лаборатории артефакторов.

Стараясь держаться подальше от основного потока, остановилась возле распахнутого настежь окна. Пронзительно свежий морозный воздух обжёг лёгкие, но именно это мне сейчас и требовалось — очистить разум, привести хаотичные мысли в порядок.

“Нэнси Роуз убили. И убийца — менталист…” — эта фраза, словно заевшая пластинка, вновь и вновь звучала в моей голове.

— Эллин! — внезапно раздавшийся крик заставил меня вздрогнуть.

Показалось, будто весь коридор взорвался этим звуком, хотя, возможно, это лишь моё воображение, обострённое страхом. Я никак не могла отделаться от мысли — что если убийца кто-то из своих…

— Эллин! — Эльза схватила меня за руку. — Ты как? А Моран? Что он тебе сказал? — тараторила она. — Тебе ведь не назначили наказание? Виктор Моран сегодня словно с цепи сорвался! И это занятие…

Вопросы сыпались один за другим. Я стояла в полной прострации, не в силах вымолвить ни слова.

— Боги, Эллин, скажи хоть что-нибудь! — взмолилась Эльза. — Ты весь урок здесь простояла?

— Дагер Ниссе — твой отец? — единственное, что сорвалось с моих губ.

Эльза замерла с приоткрытым ртом, затем воровато огляделась по сторонам и стиснула мою руку ещё сильнее, словно в железные тиски.

— Откуда ты узнала? — прошептала она, снова нервно осмотревшись.

— Просто... — я всматривалась в лицо девушки.

Если бы не подслушанный разговор никогда об этом не догадалась, а сейчас… Картина обрела ясность. В чертах Эльзы не было прямого копирования внешности ректора — девушка, несомненно, унаследовала большинство черт от матери. Но стоило присмотреться внимательнее, и родственная связь проступала неуловимыми штрихами: линия скул, манера держать голову, едва заметная складка у губ, когда она задумывалась. И глаза... Невозможно было не узнать эти глаза. Пронзительные, глубокие, кристально-синие — точно такие же, как у ректора.

— Вы с ним похожи.

Эльза нервно фыркнула и отвернулась. С отцом они явно не ладили.

— Мы с ним совершенно не похожи! — парировала девушка. — Он мне запретил поступать в академию! Представляешь! Сказал, что сам займётся моим обучением! Решил, что запрёт меня в четырёх стенах! И я сбежала. Взяла фамилию матери и сбежала! Когда он узнал…

Щёки девушки покраснели.

— Неважно! — мотнула она головой. — Исключить ректор меня всё равно не сможет!

— Думаю, твой отец просто переживал за тебя. С таким отношением к менталистам…

— От своей силы за высокими стенами не спрячешься. Мы должны доказать всем, что менталисты никакие не монстры! Ты ведь согласна со мной?

— Согласна, — твёрдо кивнула я.

— Только, пожалуйста, — Эльза взяла вторую мою руку. — Никому не говори. Если станет известно о нашем родстве, каждый будет считать, что любое моё достижение — результат его протекции, — девушка горько усмехнулась. — Словно я неспособна ничего добиться сама.

— Не скажу. Я умею хранить секреты.

— Спасибо, — тепло ответила Эльза и улыбнулась.

Улыбка смягчила её черты, и на мгновение я снова увидела в ней то неуловимое сходство с отцом — не во внешности, а скорее в силе, исходящей изнутри.

— Знаешь, — сказала я, отвечая на её улыбку своей, — между вами гораздо больше общего, чем ты думаешь.

Эльза закатила глаза, но в этом жесте было больше добродушия, чем настоящего раздражения.

— Только не начинай! Это любимая тема моей матери. "Вы с отцом — как два сапога пара, оба упрямые как ослы".

Мы рассмеялись, и этот момент искренности неожиданно сблизил нас еще больше. Можно сказать мы с Эльзой из просто знакомых превратились в настоящих подруг. Поэтому я решила рассказать ей обо всем, что произошло после того, как покинула полигон. Умолчала лишь об одном — об убийстве Нэнси Роуз. Так как пока сама не знала, что делать с этой информацией…

Я и Эльза неторопливо шли по коридорам учебного корпуса. Занятия закончились, и теперь мы могли спокойно обсудить произошедшее за день.

Эльза поправила выбившуюся прядь волос и рассказала, что Ларс ушёл с занятий раньше обычного, сославшись на мигрень.

Ага, как же. Такого здоровяка, как он, свалила мигрень? И профессор Морай поверил в эту нелепую байку?

Либо он ушёл из-за меня, либо караулили ещё кого-то…

— А может... — Эльза внезапно остановилась и задумчиво наклонила голову. — А может, ты ему действительно понравилась? Ларс Анселл, конечно, редкостный козёл. Но, надо признать, довольно недурен собой. Да и семья у него одна из богатейших в королевстве. До Эйдена ему, правда, как до звёзд пешком, но...