Чтение онлайн

Мои щеки покраснели.

– Поцелуй меня в задницу, Бьорн.

На его лице появилась ухмылка.

– Возможно, позже. Сомневаюсь, что это был последний раз, когда мы видели драуга, и, хотя встретить свой конец с губами, прижатыми к твоему заду, возможно, не самая худшая смерть, я не думаю, что это обеспечит мне место в Вальхалле.

Моя кожа пылала, но мне удалось вымолвить:

– Уверена, ты будешь не первым облизывателем задниц, попавшим в Вальхаллу.

– Теперь мы говорим об облизывании, да?
– Его плечи тряслись от смеха, и я проклинал себя за то, что мне никак не удавалось взять над ним верх.
– Какой грязный ум, Фрейя. Твоя мать знает, о чем ты думаешь?

Я не собиралась выигрывать этот раунд, но поклялась, что, как только мы выберемся из этих проклятых туннелей, его будет ждать расплата.

– Нам пора идти.

Бьорн выглядел так, словно хотел сказать что-то еще, но затем пожал плечами и начал подниматься по туннелю, и мне не осталось ничего иного, кроме как следовать за ним по пятам. Хотя крики и барабаны больше не оглушали нас, я знала, что шепот и слабый топот ног не были плодом моего воображения.

За нами наблюдали. И когда драуги нападут снова, мы будем готовы.

***

Мы не разговаривали, пока продолжали подниматься в гору, и для меня это в значительной степени было вызвано усталостью. Каждый шаг давался мне усилием воли, ноги были словно налиты свинцом, а щит, вновь пристегнутый к спине, с начала нашего восхождения стал весить втрое больше. Сжатое драугом горло болело, а костяшки пальцев пульсировали.

Но все это не шло ни в какое сравнение с гложущим чувством, что нас преследуют, что враг ждет подходящего момента, чтобы устроить засаду. Судя по напряжению, исходившему от Бьорна, он чувствовал то же самое, а значит, это не было просто моим воображением.

Поднимаясь по разваливающейся лестнице, Бьорн протянул руку, чтобы помочь мне. Левая сторона его лица была залита кровью, рана на брови все еще сочилась.

– Ты должен позволить мне перевязать этот порез, - сказала я.
– Ты оставляешь за собой кровавый след.

– Я в порядке. — Наши руки переплелись, его ладони были достаточно большими, чтобы полностью обхватить мои, и он крепко держал меня, пока я не оказалась над обломками камней.
– И трусливые твари знают, что мы здесь, независимо от того, что я делаю или не делаю.

Воздух задрожал, и я бросила на Бьорна сердитый взгляд, когда он поднял меня над очередным разбитым участком.

– Возможно, провоцировать их - не лучшее решение.

– Почему?
– Он двинулся по туннелю, все еще держа меня за руку.
– Вороватые ублюдки все равно планируют напасть.
– Громче он добавил: - Почему бы не сделать это по-мужски, а не сидеть в засаде, трусливые уроды!

– Бьорн!
– зашипела я, горячий воздух обдал меня.
– Заткнись.

– Они готовят засаду, - пробормотал он.
– Нам лучше самим выбрать место боя.

Хотя в этой мысли была своя логика, я также придерживалась мнения, что мы могли бы, по крайней мере, попытаться тихо подняться на вершину без еще одной драки.

В то время как Бьорн явно жаждал ее.

Заметив кучу сокровищ, он пнул ее ногой, разбросав по полу туннеля.

– Выходите и сражайтесь так, будто ваши яйца не сгнили несколько десятилетий назад!

Гора выдохнула, а затем вдалеке возобновился бой барабанов. Громкие удары, от которых у меня запульсировала голова.

– У тебя вместо мозгов личинки, - прорычала я.
– Глупый дурак!

Бьорн отцепил щит от моей спины и протянул мне.

– Мне больно, когда ты обзываешься, Фрейя. Кроме того, тебе следует больше доверять мне - у меня есть план.

– Это не значит, что план хороший.
– Мой голос был пронзительным, а страх усилился от грохота шагов скелетов, мчащихся в нашу сторону. Их было больше, чем раньше. Гораздо больше.

– Он идеален. Поверь мне.
– Он подтолкнул меня к отверстию, через которое мы только что пролезли.
– Держи его заблокированным.

Выплюнув все известные мне проклятия, я призвала Хлин, а затем прижала щит к проему. Над и под ним было свободное пространство. Более чем достаточно, чтобы просунуть руки. Руки с оружием. Я пробормотала:

– Удивительно, что ты прожил так долго, - и повернула голову, чтобы посмотреть на Бьорна и обругать его, но мой язык прилип к нёбу.

По туннелю к нам двигалось тошнотворное зеленое сияние. Ледяной ветер доносил до нас зловоние разложения, наполняя маленькую пещеру и вызывая рвотные позывы, и мне пришлось сжать зубы, чтобы не блевануть на пол. Появились первые драуги с гниющими щитами, которые они соединили в стену перед Бьорном, а остальные выстроились сзади, заполняя пространство за их спинами. Свечение растянулось по туннелю позади них, демонстрируя их огромное число.

Как их могло быть так много?

И тут я вспомнила… не только люди ярла, укравшие подношения богов в Фьяллтиндре, были прокляты здесь, это были все, кто приходил в эти туннели с тех пор, намереваясь украсть сокровища, но вместо этого погибшие от рук драугов.

Напоминание о том, что, если мы с Бьорном умрем, мы не присоединимся к богам, а будем обречены вечно находиться в этом месте.

Времени на размышления о своей судьбе не было, потому что за моим щитом что-то заскрежетало. Затем сквозь щель между камнем и щитом протянулась рука. Не так давно умершего человека, плоть все еще оставалась на костях драуга, рука выгнулась вверх, пытаясь схватить меня за запястье. Я отбила ее, и мой живот свело, когда ошметки плоти остались в моих пальцах.

– Сучья дочь Хлин, - шипел драуг, видимо, все еще владея своим языком.
– Твоя плоть скоро наполнит мое брюхо.

В ответ я вцепилась в его предплечье и крутила, пока не вывихнула локоть, наслаждаясь его криком боли, хотя и знала, что последнее слово вполне может остаться за ним.

Позади меня голос Бьорна эхом разнесся по камере.

– Вижу, моя репутация достигла даже недр этой дыры.

– Ты никто для нас, сын Тира, - прохрипел один из драугов, шевеля черным гнилым языком. Он попытался обойти Бьорна, двигаясь вдоль стены пещеры и не сводя с меня глаз. Но Бьорн вытянул руку, и пылающий топор преградил путь твари.

– Если я никто, - сказал он, - то почему вас собралось так много, чтобы сразиться со мной? Я - всего лишь один воин.

Если бы я не была занята борьбой с гнилой рукой, я бы указал ему на то, что он не один. Но первый драуг впивался когтями в мои сапоги, в то время как другой пытался ударить меня клинком, просунутым поверх моего щита.

– Мне кажется, что вы либо лжецы, либо, - Бьорн сделал паузу, и я представила себе ухмылку на его лице, - трусы.

Драуги зарычали на это оскорбление, несколько из них издали леденящие душу боевые кличи, но ни один не бросился в атаку.