Чтение онлайн

– Ты боишься смерти Фрейи, - лицо Снорри было твердым, как гранит, - или своей собственной, Бьорн?

Все молчали. Казалось, никто даже не дышал.

– Ты мой сын или трус, потому что ты не можешь быть и тем, и другим, - мягко сказал Снорри.
– Выбирай.

Выбора не было, я знала это. Либо Бьорн идет навстречу смерти и сохраняет свою честь, либо он живет и получает клеймо труса, что означает изгнание и остракизм со стороны всех, с кем пересечется его путь.

Выйдя вперед, я сказала:

– Я не обреку никого на смерть только для того, чтобы самой избежать этой участи. Тем более я не обреку никого на вечность в качестве драуга.
– Ведь именно такая участь ожидала каждого, кто был убит одним из них.

Бьорн открыл было рот, чтобы заговорить, но Илва перебила его.

– Если ты не доживешь до полнолуния, Фрейя, ты перестанешь представлять ценность. Как и твоя семья. Я ясно выражаюсь?

Я прижала руки к бедрам, потому что альтернативой было ударить ее. Сильно. И я не думала, что смогу остановиться после одного удара. Не думала, что смогу остановиться, пока ее лицо не превратится в кровавую кашу под моими кулаками.

– Боги видят все, Илва. За это будет расплата.

– Пророчества - это слова богов. Самого Одина, - ответила она.
– Они не направили бы нас на этот путь, если бы не намеревались вознаградить нас за то, что мы сделаем все, что потребуется, чтобы дойти до конца.

У меня возникло искушение заметить, что ни она, ни Снорри не собираются встречаться с драугами, но вместо этого я сказала:

– Тогда я пойду одна.

– Нет!
– Все трое заговорили разом, и все, как мне показалось, по разным причинам. Илва - потому что надеялась, что драуги убьют Бьорна и освободят путь для Лейфа. Снорри - потому что боялся потерять свою судьбу. А Бьорн… я не была до конца уверена в его мотивах, только в том, что его «нет» было более решительным, чем у других.

– В этом есть смысл, - сказала я.

– Это не имеет смысла.
– Бьорн скрестил руки на груди.
– Ты не знаешь дороги. Идти вообще - безумие, а идти одной - слепая глупость.

– Согласен, - сказал Снорри.
– Хлин желает, чтобы он сопровождал тебя до исполнения твоего предназначения, а это значит, что он должен быть с тобой во время каждого испытания.

Часть меня считала, что мне следует поспорить. Другая часть меня задавалась вопросом, прав ли Снорри.

– Хорошо.

Засунув пальцы в рот, Бьорн свистнул, и через мгновение из-за деревьев появился его уродливый чалый конь, который направился к хозяину.

– Бери только самое необходимое. И то, что ты готова нести.
– Его взгляд встретился с моим.
– Оставь все, что не хочешь потерять для этого мира.

Мой взгляд инстинктивно метнулся к мечу, который я все еще держала в руках, липкому от крови тех, чьи жизни он отнял. Это была последняя вещь, принадлежавшая моему отцу, и, если я умру, она должна достаться Гейру, а не остаться ржаветь в пещере.

Темный голос прошептал в моей голове: Почему? Разве он дорожил им?

Я сжала челюсти, ибо голос говорил правду. Вытерев клинок о тело одного из павших, я вложила его в ножны, а затем повернулась к Снорри.

– Мне нужна моя собственная лошадь.

Глава 15

Разговоры были невозможны, пока Бьорн вел меня по лесным тропинкам, а все мое внимание было направлено на управление моей лошадью, небольшой гнедой кобылой, которую Снорри выбрал за ее ровный нрав, ведь я была не самым опытным наездником.

Мы ехали не одни.

Стейнунн скакала следом за мной вместе с одним из людей Снорри. Ярл настоял на том, чтобы скальд поехала с нами, чтобы засвидетельствовать наше испытание, а воин - чтобы отвести лошадей обратно к основной группе, так как возвращение, очевидно, не предполагалось. Учитывая то, что скальд рассказала мне о действии ее магии, я не понимала, почему ее присутствие необходимо, но Снорри отказался выслушать мои доводы о том, что женщина должна остаться с основной группой.

По мере подъема воздух становился все холоднее, в тени сосен лежал снег, копыта лошадей хрустели по иголкам, и я чувствовала их запах. Впереди вырисовывался Хаммар.

Гора действительно имела форму молота, северная, восточная и западная стороны представляли собой почти вертикальные скалы, хотя Бьорн сказал, что южная сторона имеет более пологий склон. Когда мы приблизились к скале, обращенной к северу, Бьорн замедлил шаг, придерживая коня, чтобы не споткнуться обо что-то на земле. Я натянула поводья своей лошади, и сердце мое екнуло, когда я увидела, чего он избегал.

Кости.

Как только я увидела первые выбеленные обломки, они стали попадаться мне повсюду. Лишенные плоти кости всех размеров и видов.

И не только животных.

Пот выступил у меня на спине, когда моя лошадь проехала мимо человеческого черепа, лежащего на камне с зияющей дырой сбоку. Слева от него в кустарнике запуталась остальная часть скелета, и ветерок заставлял кости двигаться, словно в них еще теплилась жизнь.

– Волки?
– предположила Стейнунн за моей спиной, на что Бьорн лишь пренебрежительно фыркнул через плечо, прежде чем двинуться дальше.

Ветер дул в лесу, ветви деревьев скрипели и стонали. К этому добавился еще один звук - странное полое клацанье, от которого у меня по коже поползли мурашки.

– Что это?

Бьорн поднял руку, и я посмотрела в указанном направлении. Кости были развешены на деревьях как ветряные колокольчики, бедренные кости и ребра стучали друг о друга, создавая ужасную музыку.

– Похоже, волчья стая Стейнунн любит украшения, - сказал Бьорн, положив руку на холку своего коня, когда животное отпрянуло в ужасе.

Моя собственная лошадь громко фыркнула, прижав уши к голове, и остановилась. Я била пятками по ее бокам, пытаясь заставить ее двигаться вперед, но она отказывалась. Не то чтобы я винила ее за это, ведь в нашу сторону спускалось облако, несущее запах гнили.

Лошадь Стейнунн встала на дыбы и попыталась развернуться, в ее глазах мелькнули белки, и она игнорировала все попытки Стейнунн двигаться дальше. Воину Снорри повезло еще меньше. Даже конь Бьорна сопротивлялся, опустив голову и фыркая на клубы пара.