Чтение онлайн

В общем, подготовились мы ко всему, к чему только смогли, и что хватило ума продумать. А там разберемся по месту. Я оглянулась на темный дом, с которым останется связано немало теплых воспоминаний, вздохнула и шагнула в темный лес – хоть небо и посветлело, но Солтас еще даже не показался над горизонтом. Отныне все дни у нас будут протекать в походном ритме: ранний выход, остановка на обед на пару часов, а с первыми сумерками ночная стоянка. И я очень надеялась, что предстоящий тяжелый путь не окажется напрасным, а приведет меня домой.

– Ну что ж, мальчики, в путь. И да хранит нас в нем Белая Госпожа!

***

Время в дороге летело быстро.

Передвигались мы в основном в животной форме, даже ночевали, сбившись тесным теплым клубком – поскольку путь лежал на север, дыхания весны не только не ощущалось, но даже снег начинал попадаться все чаще. В волчьей шубе же холод и так почти не чувствовался, а уж в тесной куче… Ну и вопрос экономии, куда без этого.

Не то чтобы у нас было совсем туго с деньгами, просто я не видела необходимости тратиться на излишний уют в дороге. Раз в декаду мы останавливались в каком-нибудь городке, чтобы пополнить запасы, помыться нормально и выспаться в человеческой форме на кровати. И не только выспаться, конечно. А в остальном вполне обеспечивали себя сами.

Кидо поначалу немного дичился и явно опасался, что его начнут задвигать, не допуская ко мне, но даже если у моей троицы и бродили такие мысли в голове, претворять их в жизнь никто не рискнул. И правильно, потому что Кидо – тоже мой. Так что внимания мужу я старалась уделить не меньше, чем любовникам. А он изо всех сил старался быть полезным в походе, оказавшись не только проводником, но и отличным охотником и кашеваром.

В общем, к исходу первого летнего месяца мы наконец-то подошли к последнему городу, хотя скорее небольшой крепости у подножия огромного горного хребта, тянущегося с востока на запад.

До самих гор, по словам местных жителей, идти еще неделю (нам поменьше, конечно), но уже сейчас я видела далекие пики и… не представляла, как мы будем преодолевать такую преграду.

– Дело ваше, уважаемые, но горы непроходимы. Никто не знает, есть ли что-нибудь за хребтом – сколько отрядов уходили на розмысел, и никто еще не вернулся. На долгие недели пути в обе стороны – ни одного перевала. Сгинете сами и девчонку погубите.

Мое главенство в маленьком отряде мы, разумеется, не раскрывали – у людей всем распоряжаются мужчины, и им между собой договориться проще. Правда, вот этот старик (ну а кто лучше всех будет знать местность?) договариваться не желал. Может, действительно думал, что говорил, а может, не хотел делиться знаниями. Вот только оборотням я верила больше, а Айлата даже не сомневалась, что за горами живут белые волки. Да и мою прабабку же как-то откуда-то привели. Наверняка проходы где-то есть, просто не здесь, но и идти вдоль линии хребта в надежде однажды наткнуться на проход, так себе идея – слишком много времени может занять.

В общем, мы в очередной раз закупили разных запасов, а отойдя на несколько дней пути от городка, но еще не выйдя из леса, целых два дня посвятили охоте и заготовке мяса – очень я сомневалась, что высоко в горах сможем найти дичь в достаточном количестве.

А потом началось трудное восхождение, вылившееся в долгие плутания среди камня и снега.

Мы ориентировались по солнцу и звездам, упрямо шли на север, хотя частенько приходилось сворачивать, чтобы или обойти расселины, или найти хоть какую более-менее удобную тропку.

Шли в человеческой (на самом верху, где подушечки волчьих лап страдали от острого, оледеневшего местами наста) и в животной форме попеременно, в зависимости, как было легче. Глаза слезились от сияющего на солнце снега, и я почти каждый вечер занималась лечением воспаленных, покрасневших век и обветренных губ.

Именно там, в горах, мы окончательно сплотились, а Кидо стал таким же близким и важным, как моя троица. Тем более он спас Оле.

В тот день мы карабкались по особенно сложному участку – склон крутой, покрытый снегом и острыми камнями, растущими, словно клыки неведомого чудовища. Длился этот подъем с самого утра, но преодолели мы расстояние, какое в лесу прошли бы за пару часов. Все устали, но устроить привал, и тем более ночлег было просто негде. И Оле споткнулся об один из чуть прикрытых снегом камней (как он потом нам рассказывал). Все бы ничего – он отшагнул в сторону, восстанавливая равновесие, но там, в стороне, под тонким настом оказался провал, куда мой мальчик и ухнул.

Даже не представляю, как Кидо, идущий следом, успел среагировать и поймать его буквально за ворот куртки. Мы обернулись только на шум осыпающихся под настом камней и испуганный вскрик Оле. Аро, шедший первым и понемногу облегчающий нам дорогу, тут же зашипел:

– Замрите! Оба! Сначала надо проверить направление провала.

Камни – это, конечно, не земля, но его дара хватало, чтобы немного сглаживать каменистую тропу или делать выемки в скале, если приходилось карабкаться по почти отвесной стене. Благо таких участков нам попалось до сих пор всего два. Ну и вот, как оказалось, дар еще можно применить для обнаружения пустот на дороге.

Если бы мои волосы не были изначально белыми, в тот день я, наверное, поседела бы – провал начинался совсем близко от выбранной нами тропы и шел под снегом в нужном и нам направлении. Зато ширина у него оказалась не меньше роста оборотня!

Сразу Кидо вспомнил, как когда-то давно слышал рассказы, что в горах путешественники часто связываются веревкой, чтоб избежать случайного падения. У запасливого Оле в суме нашелся достаточно длинный моток, и дальше мы уже шли связанными. А до меня только вечером дошло осознание, что могла потерять помеченного самца. Вернее, я просто запретила себе об этом думать, пока не добрались до относительной безопасности, на небольшое плато. В общем, всю ночь я провела вцепившись в Оле и уткнувшись носом ему в шею – запах помогал верить, что он вот здесь, рядом, что ничего не случилось.

С этого момента Аро обязательно проверял скрытые пустоты – да, резерв расходовался сильнее, но зато мы хоть не боялись провалиться невесть на какую глубину. И веревочная обвязка тоже стала нашей постоянной спутницей.

И все же однажды мы добрались до другой стороны хребта. Вышли на очередное плато и… не увидели впереди новых пиков, а только склон. Достаточно крутой и неровный, да, но он вел куда-то вниз, а не в очередные скалы.

Мы смогли?!

Переглянувшись с парнями, я не смогла удержать счастливой улыбки. Да и не хотела. Мы преодолели хребет!

Вовремя – последние запасы мяса подошли к концу еще три дня назад (несмотря на довольно жесткое ограничение порций, но и совсем урезать было бессмысленно – силы же надо чем-то поддерживать), и мы держались исключительно на лепешках и распаренной крупе. Как и боялись – никакой живности уже давно не встречали.

Ничего, вот спустимся ниже, наверняка кого-нибудь поймаем! Я сейчас готова даже сырого зайца слопать, причем вместе со шкурой и потрохами!

Да, нас еще ждут поиски оборотней, но главное сделано. Теперь точно будет легче.

Сильно долго искать не пришлось: спускались с гор мы до вечера, потом расположились на ночевку в довольно густом лесу, Оле с Кидо поймали несколько зайцев и каких-то птиц, которых Ло запек на углях, пока Аро обустраивал место для ночлега.

Вечер прошел мирно и неспешно. Мы наконец наелись до отвала, а потом просто валялись общей кучей, но уже в человеческом облике, смотрели на звездное небо и уютно молчали. Не знаю, кто как, а я думала, получится ли найти здесь новый дом, как надеюсь, или меня ждет разочарование и неприятие. Возвращаться назад не хотелось бы…