Чтение онлайн

Всё логично, ожидаемо и даже замечательно, ведь он принял решение сам, сам и выполнил его. Но почему же так больно-то… Как будто в душу плеснули жидким азотом, и теперь она, застывшая, трескается на кусочки. И воздух стал тяжело вдыхаться, словно загустел.

Я заставила себя встать и выйти из кабинета. В смежной комнате ждала свита, не спавшая вместе со мной.

– Сагат Бельори, будьте так добры, достаньте мне коронационную речь императора, – собственные слова казались мне сухими и колкими, как пустынные растения. И падали они в окружающее пространство с каким-то неприятным отзвуком, как эхо шагов в пустой комнате. – Нужно ещё раз проверить время, когда необходимо будет открыть двери… Сагат Меррир, а вас я просила составить список гостей от других рас, проживающих на Мирассе. Вы сделали это?

Названные господа зашевелились, полезли в свои блокноты и вифоны.

Изначально это была идея Эдора: пригласить на коронационные торжества представителей туземцев. Мне такой ход показался не слишком удачным, поскольку аристократия заведомо не считала аборигенов ровней себе, но новоявленный император брата поддержал. Сказал, что неизвестно, насколько он может полагаться на элиту мирасского общества, возможно, что не может вообще. А полосатые туземцы уже давно стали нашими союзниками, и теперь наступило то самое время, когда мы могли показать им, что не забываем друзей. Я пожала плечами и не стала напоминать, что если бы не Мирасса, толку от этих наших «друзей» не было бы никакого.

В результате, в северные горы отправили десять приглашений на коронацию, а я сделала себе пометку поговорить с кем-нибудь из представителей аборигенов об их жрецах. Если у Вайятху были настолько сильные и могущественные шаманы, что мешало полосатым горцам иметь таких-же, а то и лучше? Возможно, они тоже умели общаться с Мирассой… Если бы нам не смогла помочь целая планета избавиться от сотен тысяч тел, спрятанных под землёй, то нам оставалось только признать собственное поражение.

Но все эти умные мысли и намерения сейчас остались где-то далеко. Мне понадобились имена туземцев с Северных гор, чтобы узнать, приедет ли в столицу наш общий знакомец, с которым мы встречались на Второй. По крайней мере, был шанс, что он сможет сказать мне что-то о Маугли…

Мои помощники нетерпеливо завозились, намекая, что руководительнице, то есть, мне, пора отмереть и заняться делом. Предкоронационная суета продолжилась, – умирание от дыры в груди, проделанной известием о том, что я больше не нужна Маугли, откладывалось на потом. Когда будет время…

День, когда Эктор и Кария стали первой коронованной парой, и произошла смена династии (по крайней мере, для всех, кто не был посвящён в тайну Грасса), прошёл для меня в каком-то тумане. Я и потом могла вспомнить только какие-то отдельные отрывки: толпа, волнующаяся перед воротами коронационного зала, приглушённый шум голосов, создающий томительную атмосферу ожидания чего-то тревожного или нежеланного.

Мы, – те, кто готовили торжество, – были уже внутри, рядом с помостом. Старикан, который должен надеть короны на новых правителей, внезапно забыл о своём меркантильном интересе, и шёпотом постоянно спрашивал меня, волнуясь:

– Я хорошо выгляжу?.. Мне нужно быть безупречным! Это ведь вам не простая церемония, это история! Мы с вами, дорогая сагите Вайберс, прямо здесь и сейчас творим новую историю! Я просто обязан быть безукоризненным, ради потомков!

Мне пришлось успокаивать его, уверяя, что он достаточно хорош для любых исторических событий, а не только какой-то коронации. Старик вздохнул с облегчением, но на лице у него всё равно отражалось напряжение, которое сейчас испытывала, наверное, вся Мирасса: что-то грядёт…

Тем не менее, когда Эктор и Кария появились на помосте, дедуля совершенно овладел собой, и ритуальные вопросы произносил неожиданно звучным, хорошо поставленным голосом, внушив мне невольное уважение. Дождавшись ответов, старец взял венец с синей подушки и возложил его на преклонившего колено Эктора. ГИО-стратег был необыкновенно хорош в сказочной императорской одежде, сплошь расшитой драгоценными камнями. Несравненный красавец казался сошедшим прямиком со старинной картины, изображающей идеального рыцаря. Я слышала, как ахали и перешёптывались в толпе гостей женщины. Что ж, одна победа уже была у нас в кармане: красивому правителю проще простить какие-то ошибки.

После Эктора пришёл черёд Карии: она тоже опустилась на одно колено, давая возможность дедуле возложить на неё узенький золотой венчик. Конечно, она была далеко не так хороша, как её супруг, но тоже выглядела вполне сказочно: в парчовом белом платье с длинным шлейфом, с которым управлялась неожиданно легко и непринуждённо. Принцесса держалась спокойно и так величаво, словно с детства ожидала именно этого момента, и готовилась к нему. Если бы я не видела собственными глазами, как она упала в обморок на пороге кабинета Грасса, я бы не поверила, что назначение императрицей её вообще взволновало.

Коронованные по всем правилам особы встали и повернулись к толпе. Наступил момент истины: будут ли их приветствовать или нет? Завещание завещанием, но ожидания и сомнения, которые мучили всех, здесь присутствующих, могли сыграть с венценосной четой дурную шутку. Эктор, кажется, мгновенно уловил настроение толпы и внезапно начал говорить свою коронационную речь. Вообще-то, по плану он должен был сделать это шестью минутами позже, после бурных приветствий и ухода дедули с помоста. Но, видимо, эмоции зрителей таковы, что стратег предпочёл не ждать назначенного времени.

– Дорогие мои подданные и соотечественники! Думаю, что имею право так называть вас, потому что теперь мы стали именно соотечественниками. Я бесконечно рад видеть здесь вас всех, потому что хотел бы поговорить с вами о нашем общем будущем, о будущем империи…

Слова и фразы, гладкие, округлые, греющие душу и зовущие куда-то ввысь, так и сыпались, заставляя людей внизу сопереживать молодому императору, смеяться, плакать и надеяться вместе с ним. Если в начале речи я ещё сомневалась в успехе, то к концу её была совершенно спокойна: Эктор завоевал их. Придя на церемонию, они ещё не знали, чьи они, но теперь стало совершенно понятно, что каждый из присутствовавших на церемонии, стал человеком императора. Я невольно поражалась искусству стратегов, способных так легко завоёвывать сердца. А ведь говорили, что они должны внушать страх…

Помню, что выхватила взглядом в толпе лицо Эдора, идущего рядом со Скроссом и Линной. Моя дорогая подруга была необыкновенно хороша в традиционном платье для коронации, оно подчёркивало её шикарный бюст и великолепные золотые волосы, уложенные в немыслимую причёску. Кажется, в этом невеста стратега номер один ухитрилась перещеголять даже новую императрицу, поборницу всяческих традиций.

Линна стреляла глазками по сторонам, то ли кого-то выискивая в толпе, то ли просто оценивая возможных соперниц, и при этом крепко держалась за локоть жениха, явно не собираясь отпускать его ни при каких обстоятельствах. Скросс, наряженный в негнущийся камзол, выглядел необыкновенно довольным, как человек, вытащивший счастливый билет. Пожалуй, таким счастливым я его видела впервые. У меня промелькнула мысль, что теперь вложения в курорт, пожалуй, удвоятся, если не утроятся, и тут толпа аристократов, текущая во дворец, подхватила Эдора и его спутников, и унесла от меня прочь.

Следующее воспоминание относилось уже к балу. Пары кружились в строго регламентированных танцах, и опять жутко мешало дурацкое платье-песочные часы, задирающееся и цепляющееся за всё подряд. Я скользила между гостями, отвечая на вежливые кивки тех, кто узнавал меня, и провожаемая недоумёнными взглядами тех, кто меня не знал. Впрочем, таких было мало, и к концу праздника, судя по всему, вообще не осталось. Слава особы, весьма приближённой к новому императору, уже бежала впереди.

Сама царственная пара восседала за специальным столом, вокруг которого стояли живым щитом все оставшиеся гвардейцы, получившие приказ стрелять на поражение, если кто-то попытается причинить вред императору и императрице. Охрана была невидима, но от этого не менее эффективна. Эктор казался сдержанно-весёлым, Кария – сдержанно-величавой, всё, как полагается добрым правителям. К ним потихоньку выстраивалась очередь желающих пообщаться. Я с облегчением перевела дух: похоже, новые хозяева Мирассы будут пользоваться популярностью у своих подданных. Хорошо бы, хоть поесть им дали…