Чтение онлайн

Солдаты двинулись исполнять приказ. Питер начал выносить дергающихся, лысых кур на вилах. Запахло паленым пером.

Я стояла, кутаясь в волчью шкуру, и чувствовала себя полной дурой. Я хотела накормить замок. А в итоге устроила фильм ужасов и уничтожила единственный источник яиц.

Ко мне подошел Виктор.

— Идите к себе, Матильда.

— Виктор, я могу исправить...

— Идите! — рявкнул он так, что я вздрогнула. — Пока я не приказал запереть вас по-настоящему. И молитесь, чтобы завтра никто из солдат не заболел. Иначе я сам отдам вас под суд инквизиции.

Я отступила. Взгляды слуг жгли спину. "Ведьма". "Отравительница".

Триумф обернулся катастрофой.

Я побрела к башне. Ноги подкашивались. Я вложила в тот овес Vis Vitalis — жизненную силу. Но я не дала им строительного материала. Я заставила их тратить свой ресурс. Я убила их своей жадностью и спешкой.

— Дура, — шептала я, глотая злые слезы. — Менеджер хренов. Ты забыла про амортизацию оборудования.

Я поднялась в комнату. Заперла дверь дрожащими руками. Посмотрела на портрет Ровены. Женщина на холсте смотрела на меня строго.

«Цена», — снова всплыло в голове.

Я села на кровать. Завтра утром мне придется отвечать за это. Виктор больше не верит мне. Я потеряла кредит доверия.

И что хуже — я теперь боюсь применять магию к себе. Если я переборщу с "эликсиром молодости"... я превращусь в такую же лысую, выжатую старуху, как та курица?

Нужно искать баланс. И нужно искать оправдание.

Или... нужно искать настоящего врага.

Потому что краем глаза, когда я уходила со двора, я видела тень у стены конюшни.

Тень человека, который не тушил пожар и не убивал кур. Человека, который наблюдал и улыбался.

Лиза? Или кто-то, кто подсыпал курам что-то еще, чтобы усилить эффект моей магии и превратить её в яд?

Я подошла к окну. Внизу догорал костер из куриных туш.

— Война так война, — прошептала я. — Я совершила ошибку. Но я её исправлю. И если мне кто-то помог облажаться... я его найду.

Я сидела в темноте.

Свеча догорела час назад, но зажигать новую я не стала. Темнота была мне на руку. Она скрывала мое лицо, которое снова стало серым и уставшим, и мои руки, которые дрожали — теперь уже не от магического истощения, а от нервного перенапряжения.

За дверью было тихо. Слишком тихо. Обычно в это время слышны шаги слуг, смех Эльзы, звон посуды. Сегодня замок словно вымер. Или затаился, ожидая, когда "ведьму" поволокут на костер.

Я сидела в кресле, завернувшись в волчью шкуру. Мои колени ныли. Спину ломило так, словно мне снова пятьдесят пять. Карета превратилась в тыкву. Магия, которую я выплеснула в кур, забрала с собой весь мой "лифтинг-эффект".

— Анализ, — прошептала я в темноту. — Отключаем эмоции. Включаем логику.

Факт №1: Я использовала Vis Vitalis. Жизненную силу.

Факт №2: Я задала вектор "Рост и Размножение".

Факт №3: Куры не просто выросли. Они сгорели. Их метаболизм ускорился в тысячи раз.

Могла ли я ошибиться так сильно? Да. Я новичок. Я играла с ядерным реактором, имея инструкцию от микроволновки.

Но...

Я вспомнила глаза рыжей несушки. Бельма. И тот запах, который ударил мне в нос, когда я заглянула в курятник. Аммиак и гниль — это понятно. Но там был еще один запах. Острый, металлический, горький. Запах, который не имеет отношения к курам.

И Тень. Человек у стены конюшни. Если бы это был просто любопытный слуга, он бы подошел ближе, чтобы посмотреть на чудо. Или убежал бы в ужасе. Тень стояла и наблюдала. Спокойно. Ожидая финала.

— Кто-то знал, что я буду делать, — прошептала я. — Или кто-то просто ждал момента, чтобы превратить мое чудо в проклятие.

Если я права, то в курятнике должна остаться улика. Химия не исчезает бесследно. Если курам дали стимулятор или яд, он остался в кормушке.

Я посмотрела на окно. Луна скрылась за тучами. Двор погрузился во мрак. Идеальное время для следственного эксперимента.

Я встала. Суставы хрустнули, протестуя.

— Терпите, — шикнула я на свое тело. — Если мы не найдем доказательства, завтра нас могут сжечь. А это вреднее для здоровья, чем артрит.

Я не стала брать свечу — это демаскировка. Я взяла кинжал Виктора. «Милосердие». Холодная рукоять немного успокоила дрожь в руках. Накинула темный плащ поверх шкуры. Надела чуни (тихий ход). И вышла.

Коридоры были пусты. Замок спал тревожным сном. Я спускалась по лестнице, прижимаясь к стене, чувствуя себя вором в собственном доме. Ключи на поясе я замотала тряпкой, чтобы не звенели.

Выход на задний двор. Дверь скрипнула, но ветер заглушил звук. На улице было морозно. Ветер швырнул мне в лицо горсть снега. Запах гари всё еще висел в воздухе — костер, где сожгли кур, уже погас, но черное пятно на снегу напоминало о катастрофе.

Я прокралась к курятнику. Дверь была заколочена крест-накрест. Виктор не рисковал. Но я знала это здание. Сзади, там, где стена примыкала к конюшне, одна доска сгнила у самого основания.

Я опустилась на колени прямо в снег. Протиснулась в щель. Плащ зацепился, но я дернула его, не жалея ткани.

Внутри пахло хлоркой (известь, которой посыпали пол) и смертью. Было темно, хоть глаз выколи. Мне нужен был свет. Но зажигать огниво здесь опасно — щели в стенах светятся.

— Магия, — подумала я. — Только тихо. Не греть. Светить.

Я вспомнила портрет Ровены. Шар света в её руках.

— Lux, — шепнула я, представив экран смартфона на минимальной яркости.

На кончике моего пальца загорелся слабый, призрачный огонек. Едва заметный, но достаточный, чтобы осмотреться.

Пол был засыпан белой известью. Следов не осталось. Но меня интересовала кормушка. Деревянное корыто, из которого ели куры. Его перевернули, но не вынесли.

Я подползла к нему. Посветила внутрь. Остатки зерна. Смешанные с известью.

Я провела пальцем по дну, собирая пыль. Поднесла к носу. Хлорка. Зерно. И... Тот самый горький запах. Миндаль? Полынь?

Нет. Это пахло "Бешеной Ягодой". Белладонной. Или чем-то похожим из местной флоры. Мощнейший стимулятор нервной системы, который в больших дозах вызывает паралич и смерть.

— Катализатор, — поняла я. — Кто-то подсыпал им стимулятор. Моя магия дала энергию, а яд заставил их тела выработать её за секунды, сжигая органы.