Чтение онлайн

— Vis Vitalis, — прошептала я.

Не для того, чтобы вырастить траву. А чтобы просто согреть. Передать немного своей уверенности.

«Держись, мамаша. Мы тебя вытянем».

Корова шумно выдохнула теплый воздух мне в лицо и лизнула мою руку шершавым языком.

Я резко выпрямилась.

Жалость — плохое чувство. Нужно действие.

— Питер! — крикнула я конюху, который тащил ковер. — Оставь ковер! Сюда!

Парень прибежал.

— Слушай приказ.

• Чистка. Вычистить тут всё до камня. Постелить свежую, сухую солому. Много соломы. Чтобы они утопали в ней.

• Вода. Они пьют ледяную воду? Ты с ума сошел? Греть! Таскать с кухни теплую воду. Три раза в день.

• Гигиена. Взять щетки. Отмыть коров. Расчесать. Массаж — это кровообращение.

— А кормить чем? — спросил Питер. — Солома пустая...

— А вот для этого мне и нужны ящики, — я хищно улыбнулась.

Я повернулась к Эльзе.

— Мы запускаем конвейер. Берем зерно (то, что не украли, и то, что я "размножу"). Замачиваем. Раскладываем в ящики. Ставим на кухне, там тепло. Через три дня у нас будет гидропонный зеленый корм. Сочная трава посреди зимы. Коровы за такое молоко дадут, хоть масло взбивай.

— И еще, — я посмотрела на беременную корову. — Ей — отдельный паек. Я лично буду приходить и... работать с ней.

Я вышла из коровника.

Запах навоза въелся в платье, но мне было все равно.

Я чувствовала себя генералом, который разворачивает фронт.

— Миледи!

Ко мне бежал тот самый молодой лейтенант, что звал меня утром.

— Миледи! Лорд Виктор... он просит вас зайти в Оружейную. Сейчас.

Оружейная?

Это уже интересно.

Я оправила платье, вытерла руки (пахнущие коровой и оладьями) платком.

— Веди, лейтенант.

Надеюсь, Лорд не собирается меня арестовывать за то, что я раскормила гарнизон вишней.

Я шла навстречу Виктору.

И я знала: разговор будет серьезным. Я вторглась в его мужской мир, и теперь он должен был определить мое место в нем.

Оружейная находилась в цоколе, рядом с казармами.

Сюда не доносились запахи кухни. Здесь пахло иначе: холодным железом, старой кожей, оружейным маслом и мужским потом. Запах опасности. Запах войны.

Я вошла внутрь. Лейтенант остался у дверей, пропуская меня в святая святых.

Помещение было длинным, с низкими сводами. Вдоль стен стояли стойки с копьями и алебардами. На столах были разложены мечи, кольчуги, шлемы. Здесь было тихо. Только звон оселка о сталь — вжик, вжик.

Виктор стоял у дальнего стола. Он снял дублет, оставшись в простой льняной рубахе с закатанными рукавами.

Я замерла на секунду, разглядывая его. Широкая спина. Мощные, перевитые жилами руки. Он был сильным. По-настоящему, пугающе сильным. Не спортзальной, «дутой» красотой, а рабочей, функциональной мощью воина.

Он держал в руках меч. Критически осматривал лезвие, проводя пальцем по кромке. Рядом стоял пожилой оружейник, который выглядел виноватым.

— Миледи, — Виктор не обернулся, но почувствовал мое присутствие. — Проходите. Не бойтесь испачкаться. Здесь чисто, хоть и не так вкусно пахнет, как на вашей кухне.

— Я не боюсь грязи, Виктор. Я боюсь некомпетентности. Что случилось?

Виктор резко повернулся и швырнул меч на стол. Железо звякнуло.

— Ржавчина, — выплюнул он. — Половина арсенала поедена ржавчиной. Мечи тупятся о воздух. Кольчуги рвутся. Алан докладывал, что мы закупили партию первоклассной стали, но...

— Но по документам это была сталь, а по факту — лом? — закончила я.

— Именно.

Виктор посмотрел мне в глаза. Взгляд был тяжелым.

— Я поел ваши оладьи, Матильда. И я слышал, что вы нашли вишню. Это... впечатляет. Вы накормили гарнизон. Но сытый солдат с гнилым мечом — это все равно мертвый солдат.

Он шагнул ко мне.

— Скоро зима войдет в силу. Горные перевалы замерзнут, и тогда Они спустятся. Горцы. Дикари. Они знают, что мы слабы. Если у нас не будет оружия... Ваш омлет нас не спасет.

Я посмотрела на стол. Там лежала груда ржавых кинжалов и наконечников стрел.

— Вы собираетесь покупать новое оружие? — спросила я.

— Казна пуста, вы сами мне это сказали, — жестко усмехнулся он. — Я собирался продать фамильные кубки, но этого хватит дай бог на десяток мечей.

Я подошла к столу вплотную. Взяла в руки ржавый кинжал. Ржавчина была рыхлой, поверхностной. Металл под ней был еще жив.

— Окисление железа, — пробормотала я. — Fe2O3.

Подняла глаза на Виктора.

— Вам не нужно новое оружие, милорд. Вам нужно восстановить старое.

— Оружейник говорит, что это невозможно. Шлифовка снимет слишком много металла, клинки станут тонкими и хрупкими.

— Оружейник мыслит механически, — я бросила взгляд на старика, который испуганно жался в углу. — А я мыслю... химически.

— Химически? — Виктор нахмурился.

— Уксус, — сказала я. — У нас есть в кладовых бочки с прокисшим вином? Тем самым, которое Алан поставлял вместо нормального?

Виктор кивнул.

— Целый подвал. Пить это невозможно.

— Отлично. Это не помои, Виктор. Это уксусная кислота.

Я начала загибать пальцы (мои ухоженные, кремом намазанные пальцы с маникюром, который я сама себе сделала пилкой вчера вечером).

— Берем большие чаны. Заливаем этим "вином". Бросаем туда всю эту ржавую рухлядь. Оставляем на сутки. Кислота съест ржавчину, но не тронет здоровый металл. Потом — жесткие щетки, песок и масло. Много масла (которое я тоже нашла).

Взяла кинжал и провела им по воздуху.

— Через два дня у вас будет арсенал, который блестит как у королевской гвардии. И это будет стоить вам ровно ноль золотых.

Виктор смотрел на меня. В его глазах боролись скепсис и надежда.

— Вы хотите замочить мечи в кислом вине? Это звучит как бред.

— Так же, как и яичница, которая поднимает боевой дух? — парировала я. — Виктор, я — Хозяйка. Я знаю, как отстирать пятна крови с рубашки и как убрать ржавчину с ножа. Принцип один: правильный реагент.

Он молчал минуту. Смотрел на меня, на кинжал в моей руке, на свои руки. Потом вдруг усмехнулся. Впервые за все время — искренне, мальчишески.