Чтение онлайн

Я повернулась, чтобы уйти. Спина болела невыносимо, но я держала осанку.

— Матильда.

Я остановилась.

— Вишня... — сказал он, глядя на довольных солдат. — Это было хорошее решение. Спасибо.

Я лишь кивнула и пошла к башне.

Я выиграла этот раунд. Я оправдана. Враг обозначен. Но я чувствовала себя как выжатый лимон. Мне нужен план. Мне нужна защита. И мне нужно понять, как работает эта проклятая магия, пока она не убила меня саму.

Я вернулась в башню. Сил не было, но спать было нельзя. Слишком много адреналина в крови.

Я подошла к портрету Ровены. При свете дня он выглядел иначе. Краски поблекли, но взгляд остался таким же пронзительным. Шар света в ее руках.

Вчера я создала свет "из пальца", потратив на это кучу сил. Ровена держала шар легко, как яблоко.

— Как? — спросила я портрет. — Ты не выглядишь истощенной. Ты не выглядишь старой. Откуда ты брала энергию? Не из крови же?

Я коснулась холста.

Источник. Слово всплыло в голове.

Не будь батарейкой. Будь проводом.

Я отдернула руку.

Провод. Конечно. Закон сохранения энергии. Я пыталась генерировать энергию своим телом (сжигая жир и клетки). Это неэффективно. Ровена брала энергию извне. Из земли? Из солнца? Или... из самого замка?

Если замок — это огромная батарейка (место силы), то мне нужно просто найти розетку.

Я посмотрела в окно. Замок стоял на скале. Гранит. Кварц. Пьезоэлектрический эффект?

— Ладно, — сказала я. — Гипотеза принята. Будем искать розетку. Но сначала — уборка. Потому что в грязной розетке контакт плохой.

Я спустилась в Большой Зал.

Там уже собралась моя "зондер-команда": Томас, Питер, Эльза и еще пара служанок, которых Мерца выделила под угрозой увольнения. Они стояли с ведрами и тряпками, глядя на масштаб бедствия с ужасом.

Зал был огромным и чудовищно грязным.

— С чего начнем, миледи? — робко спросила Эльза. — Тут работы на месяц...

— У нас есть день, — отрезала я. — И у нас есть химия.

Я достала из кармана (вшитого!) записку. Рецепт.

— Томас, неси золу. Много золы. Эльза, уксус. Питер, песок. Мелкий, речной.

Мы смешали адскую смесь: зола (щелочь) + песок (абразив) + вода.

— Этой пастой тереть пол и стены, — скомандовала я. — А уксусом с водой — окна и люстры. Кислота съест известковый налет и жир.

Работа закипела.

Я не стояла над душой. Я работала вместе с ними. Закатала рукава, повязала голову платком и взялась за камин. Он был сердцем зала. Огромный, черный зев, украшенный резьбой. Под слоем сажи угадывались гербы.

Я терла камень жесткой щеткой, чувствуя, как грязь поддается. Сажа въелась в поры, но смесь золы и песка работала безотказно.

Слуги, видя, что Леди (та самая "ведьма" и "отравительница") стоит на коленях в грязи и трет камень, притихли. А потом начали тереть с удвоенной силой. Пример лидера — лучший мотиватор.

К обеду мы отмыли половину. Зал начал дышать. Сквозь мутные стекла пробилось солнце. Камень стен оказался не серым, а тепло-бежевым.

Я выпрямилась, разгибая ноющую спину.

Камин был чист.

Над топкой, в центре резного портала, я увидела то, что раньше было скрыто сажей.

Камень. Круглый, гладкий, встроенный в кладку. Кварц? Или горный хрусталь? Он был мутным, мертвым.

Я протянула руку.

— Розетка? — шепнула я.

Я коснулась камня. Ничего. Холод.

"Может, нужен ключ? Или пароль? Или... энергия для старта?"

— Миледи!

В зал вбежал лейтенант.

— Лорд Виктор просит вас. Срочно. В восточное крыло. В комнаты Интенданта.

Я вытерла грязные руки о передник.

— Иду.

Кварц подождет. Бруно — нет.

Комната интенданта была полной противоположностью кабинета Виктора. Здесь было тепло (свой камин!), пахло духами и дорогой кожей.

Все было перевернуто вверх дном. Виктор и двое солдат обыскивали помещение.

— Он ушел в спешке, — сказал Виктор, увидев меня. — Забрал золото, одежду. Но кое-что он не успел уничтожить.

Он указал на тайник. Отодвинутая панель в стене за шкафом. Классика. Внутри лежала шкатулка.

— Мы вскрыли её, — Виктор протянул мне пачку писем. — Читайте.

Я взяла верхнее письмо. Бумага дорогая, гербовая. Почерк — мелкий, острый.

«...Поставки прекратить. Склады держать пустыми. К зиме гарнизон должен быть ослаблен голодом. Оружие не обновлять. Когда перевалы закроются, "Волки" спустятся. Ждите сигнала...»

Подпись: "Око". Тот самый знак глаза с молнией.

Я подняла взгляд на Виктора.

— Это измена.

— Это подготовка к сдаче, — кивнул он. — Они не воровали. Они саботировали. Они морили нас голодом специально. Чтобы когда придут эти "Волки", мы не могли сопротивляться.

— Кто такие "Волки"? — спросила я.

— Клан Северных Горцев. Дикари. Но у них никогда не было такой организации. И таких денег, чтобы подкупить Интенданта и Генерала. Кто-то стоит за ними. Кто-то с Юга. Гильдия Алхимиков?

Я посмотрела на письмо.

— "Око Бури". Это они прислали яд для кур. Это они писали Бруно.

— Зачем алхимикам наш нищий замок?

— Может, он не такой уж нищий? — я вспомнила портрет Ровены. И странный камень в камине. — Виктор, а что, если замок — это не просто крепость? Что, если здесь есть что-то... ценное? О чем мы не знаем, а они — знают?

Виктор нахмурился.

— Здесь одни камни и ветер.

— И магия, — тихо сказала я. — Магия, которую ваш дед запретил, но которая была здесь всегда.

Он посмотрел на меня. Долго. Внимательно.

— Вы думаете, они хотят захватить Источник?

— Я думаю, они хотят захватить ресурс. А какой именно — нам предстоит выяснить. И быстрее, чем они вернутся.

В этот момент внизу, в Большом Зале, что-то грохнуло.

Звук был таким мощным, что пол под ногами дрогнул.

Мы переглянулись. И бросились бежать.