Чтение онлайн

И от этой картины шло тепло.

— Кто это? — спросила я.

Эльза ахнула.

— Это же Леди Ровена! Прабабка Лорда. Она... говорят, она была сильной ведуньей. Этот портрет спрятали, когда старый Лорд запретил магию в замке.

Я коснулась холста.

Пальцы закололо.

Это был не просто портрет. Это был учебник. Или накопитель.

Взгляд женщины на картине был живым. Она словно говорила: "Ну наконец-то. Пришла".

— Эльза, — сказала я. — Варенье неси на кухню. А вот это... это мы отнесем ко мне в башню. И никому ни слова. Даже Лорду. Пока что.

Мы вернулись на кухню с трофеями. Эльза сгибалась под тяжестью корзины с банками «Вишни в меду» (1240 года, винтаж!), а я несла свою решимость и связку ключей.

— Ганс! — скомандовала я с порога. — Каша для гарнизона готова?

— Так точно, миледи. Овсянка. Пустая, правда...

— Уже не пустая.

Я указала на корзину.

— Открывай эти банки. В каждый котел — по три банки вишни с медом. Перемешать. И выдавать солдатам с улыбкой. Скажешь, что это личный подарок от Леди Матильды в честь... — я на секунду задумалась, — ...в честь начала новой эры снабжения.

Глаза пекаря загорелись. Сладкая каша для солдат — это праздник. Это поднимет боевой дух лучше, чем лишний час сна.

— А теперь — завтрак для Лорда. И для меня.

Я подошла к столу.

Молока нет. Кефира нет. Сметаны нет.

Для классических оладий ситуация патовая. Но у меня было пять волшебных яиц, мука (я заставила Ганса просеять её дважды, чтобы убрать жучков и мусор) и... магия.

— Вода, — сказала я. — Теплая.

Я разбила три яйца в миску. Желтки были ярко-оранжевыми, плотными.

Добавила щепотку соли. Ложку меда из банки с вишней (сахара-то нет).

Влила теплую воду.

Всыпала муку.

Тесто получилось густым, сероватым и скучным. Без молочной кислоты оно будет плоским, как подошва сапога.

— Ну уж нет, — прошептала я. — Нам нужен объем. Нам нужна аэрация.

Я выгнала всех от стола взглядом.

Положила ладони на края миски.

В химии разрыхлитель выделяет углекислый газ, создавая пузырьки. Мне нужно сделать то же самое, но силой воли.

— Дыши, — приказала я тесту.

Я представила, как внутри клейкой массы надуваются миллионы крошечных воздушных шариков. Легкость. Пористость. Облако.

Блум-блум.

Тесто отозвалось. По поверхности пошли пузыри. Оно начало расти, светлеть, становиться "пуховым". Я чувствовала, как магия щекочет пальцы — это было веселое, легкое заклинание, совсем не затратное.

Оно пахло дрожжами и теплым хлебом, хотя дрожжей я не клала.

— Сковороду! — рявкнула я, не отнимая рук, чтобы не сбить "настройку".

Эльза плюхнула на раскаленный чугун ложку того самого драгоценного масла (сливочного, из заначки, смешанного с растительным).

Я зачерпнула ложкой воздушное тесто и выложила его на сковороду.

Оладьи вздулись мгновенно. Они стали высокими, пышными, золотистыми.

Я перевернула их. Румяная корочка.

Запах жареного теста, меда и масла поплыл по кухне, заставляя желудки поварят скручиваться в узлы.

Я испекла целую гору.

Сверху щедро полила их медом из банки и выложила ягоды вишни, которые сияли как рубины.

— Эльза, неси Лорду. Быстро, пока не осело!

— А вы, миледи?

Я взяла с блюда один оладушек. Горячий, обжигающий пальцы.

Откусила.

Хрустящий край. Внутри — нежнейший мякиш, полный воздуха. Вишня лопнула на языке сладким соком.

— Ммм... — простонала я. — Я гений.

Я съела три штуки подряд, запивая теплой водой. Энергия вернулась. Теперь я была готова командовать не только кухней, но и миром.

Я вышла во двор, где уже кипела жизнь. Солдаты у костров с удивлением наворачивали сладкую кашу, переглядываясь и кивая в сторону замка. Рейтинг "Ведьмы" рос на глазах.

Я нашла Томаса у поленницы. Рядом с ним крутился молодой паренек-конюх (кажется, Питер).

— Томас! — окликнула я.

Истопник выпрямился, держась за поясницу (которая, судя по его довольному лицу, болела меньше).

— Доброго утречка, миледи! Мазь-то — огонь! Жжет, как крапива, но спина гнется!

— Рада слышать. Отрабатывать будешь сейчас. Бери Питера и идите в галерею второго этажа. Там, в углу, лежат ковры и шкуры. Всё перетащить ко мне в башню. Ковры выбить на снегу (хорошенько!), шкуры проветрить. Потом найдите лестницу и повесьте мне шторы и гобелены на стены.

— Понял, миледи. Сделаем.

— Стой. Это не все.

Я повернулась к курятнику.

— Курятник. Там щели в палец толщиной. Птица мерзнет, энергия уходит на обогрев, а не на яйца. Законопатить. Натаскать сухой соломы. И...

Я нарисовала носком чуня на снегу прямоугольник.

— Мне нужны ящики. Плоские, неглубокие. Штук десять. И стеллаж к окну на кухне.

— Зачем, миледи?

— Будем выращивать еду для еды.

Томас почесал затылок, но спорить не стал. Яйца на завтрак он тоже ел и понимал связь причин и следствий.

— Теперь вы, — я повернулась к Эльзе, которая тенью следовала за мной. — Идем к коровам. Я хочу видеть, почему у нас нет молока.

Коровник был каменным, темным и сырым.

Здесь стояли три коровы.

Они были худыми. Шерсть висела клочьями, в навозе.

Они жевали какую-то серую, пыльную солому, делая это с видом обреченных философов.

В углу лежала телка, которая тяжело дышала. Беременная.

— Господи, — выдохнула я. — Девочки... Как же вас запустили.

Я подошла к беременной корове.

Она посмотрела на меня огромным, влажным, фиолетовым глазом. В нем была такая тоска, что у меня сжалось сердце.

Я провела рукой по её боку. Ребра. Кожа холодная.

Она дрожала.

— Мерца говорила, корма нет, — пискнула Эльза. — Сено сгнило, новое дорого...

— Сено сгнило, потому что крыша течет, — я подняла голову и увидела прорехи в кровле. — А новое дорого, потому что Алан украл деньги.

Я положила обе руки на шею коровы.

Она была грязной, но под шерстью билась жизнь. Две жизни.