Чтение онлайн

Мы сели за стол.

Разговор был похож на фехтование.

Раймунд прощупывал почву.

— Слышал, у вас проблемы с продовольствием?

— Временные трудности логистики. Мы решаем их. Запускаем собственные... агропроекты.

— А гарнизон? Говорят, солдаты бунтуют?

— Мои солдаты сегодня ели вишню и просили добавки, — отрезал Виктор. — Их дух крепок, как никогда.

Раймунд отпил вина (Лиза, кстати, налила его идеально, боясь дышать).

— Я не враг вам, Сторм. Пока что. Но на Юге собираются тучи. Гильдия Алхимиков ищет что-то в этих горах. Если они придут... вы не удержите этот замок. Сдавайтесь под мою протекцию. Я дам людей, дам золото.

— И заберете замок? — спросила я.

— Я возьму его под управление. Вы сохраните жизнь.

Я посмотрела на Виктора. Он сжал кулак.

— Мы не сдадимся, Раймунд. Ни тебе, ни Алхимикам.

— У вас ничего нет! — Раймунд повысил голос. — Свет в люстрах не остановит армию!

— У нас есть ресурсы, о которых ты не знаешь, — тихо сказала я.

Я встала.

— Барон, вы устали с дороги. Мы выделим вам покои в Восточном крыле. Отдохните. А утром... утром мы покажем вам, что у нас есть не только свет.

Я блефовала. У меня не было армии. Но у меня была уверенность.

И у меня было мыло.

— Кстати, — добавила я, уже отходя. — Я прикажу положить вам в купальню нашего особого мыла. Лаванда и травы. Снимает усталость с дороги. Считайте это... пробником нашего экспорта.

Раймунд посмотрел на меня с изумлением.

— Мыла? Вы шутите, леди?

— Я никогда не шучу, когда речь идет о бизнесе.

Раймунда увели в гостевые покои (под усиленную охрану).

Мы с Виктором остались в Зале.

Я рухнула на стул, чувствуя, как дрожат ноги.

— Ты была великолепна, — выдохнул Виктор. — "Экспорт мыла". Я думал, он подавится вином.

— Он опасен, Виктор. Он хочет замок. Он чувствует, что здесь сила.

— Да. Но теперь он не нападет прямо сейчас. Он озадачен. Он будет ждать и наблюдать.

— Нам нужно это время.

Я посмотрела на камин.

— Завтра мы идем в подземелья. Нам нужно найти теплицы. Если я смогу показать ему свежие овощи посреди зимы... он поверит, что мы сильны. И тогда он предложит союз, а не протекцию.

— Завтра, — кивнул Виктор.

Он подошел и положил руку мне на плечо.

— Идите спать, Матильда. Вы сегодня защитили замок лучше, чем стена.

Я пошла к себе.

Ночь была тихой, но я знала: это затишье перед бурей.

Раймунд здесь. Шпион Бруно (или Лиза?) где-то рядом.

Игра перешла на новый уровень.

Я кивнула Виктору и направилась к лестнице. Спина была прямой, шаг уверенным, но как только я скрылась за поворотом коридора и оказалась вне поля зрения мужчин, я буквально повисла на перилах.

Ноги дрожали мелкой, противной дрожью. Корсет, который еще час назад казался броней, теперь превратился в тиски, сжимающие ребра.

Я хотела только одного. Снять это платье. Снять эту роль «Железной Леди». И смыть с себя этот бесконечный, тяжелый день.

— Эльза! — позвала я, увидев мелькнувшую тень служанки.

Она подбежала, глаза круглые от возбуждения (еще бы, такой спектакль в Зале).

— Миледи! Вы видели, как Барон смотрел? Он же рот открыл! А свет! Как оно сияло!

— Потом, Эльза, восторги потом, — перебила я. — Сейчас мне нужна ванна. В моей комнате.

— Ванна? — она растерялась. — Но воду греть долго... Котлы остыли...

— В кухне, в большом котле, вода горячая всегда, — напомнила я (мой приказ о гигиене). — Бери Питера, бери ведра. Натаскайте мне полную лохань. И принеси тот ящик.

— Какой?

— С мылом. Которое мы варили днем. Оно должно было уже схватиться.

Через полчаса моя башня превратилась в спа-салон (поправка на средневековье).

Питер и Томас, кряхтя, затащили огромную деревянную лохань. Эльза набегалась с ведрами, но наполнила её почти до краев. От воды валил густой пар, мгновенно делая воздух в комнате влажным и тяжелым.

Я выгнала всех. Заперла дверь на два оборота.

Подошла к столу, где Эльза оставила деревянную форму с мылом.

Мыло застыло. Это был еще не твердый брусок, а скорее плотная, упругая масса, похожая на ирис. Цвета топленого молока с вкраплениями темных трав.

Я отрезала ножом кусок.

Поднесла к носу.

Пахло резко, сильно — щелочью и лавандой. Не "Chanel", конечно, но это был запахчистоты.

Я разделась. С наслаждением расшнуровала корсет, чувствуя, как ребра расправляются, набирая воздух. Сбросила тяжелые юбки.

Осталась нагой.

В свете камина мое тело выглядело уставшим. Кожа после утреннего "отката" магии снова стала суховатой, колени припухли.

— Ничего, — сказала я себе. — Вода лечит.

Я шагнула в лохань.

Вода была горячей. Почти обжигающей.

Я погрузилась в неё по подбородок и закрыла глаза.

— Оооо... — стон вырвался сам собой.

Мышцы, скрученные напряжением, начали расслабляться. Боль в пояснице, которая мучила меня весь вечер, отступила, растворяясь в тепле.

Я взяла кусок мыла и мочалку.

Намылила.

Пена!

Она была! Не густая, как у современного геля для душа, но настоящая, плотная, кремовая пена.

Я начала тереть кожу.

Запах лаванды заполнил комнату, перебивая запах сырости, старого камня и моих собственных страхов.

Я мылась остервенело. Смывала взгляды Раймунда. Смывала запах курятника и гари, который, казалось, въелся в волосы. Смывала страх перед магией.

Когда я закончила, вода стала мутной, а моя кожа — красной и скрипучей от чистоты.

Я вылезла на волчью шкуру.

Завернулась в ту самую огромную льняную простыню, которую нашла в кладовой. Она впитала влагу мгновенно.

Я села у огня, расчесывая мокрые волосы.

Я чувствовала себя новорожденной.

Чистая. Согретая. В безопасности (кинжал лежал рядом, на табурете, на расстоянии вытянутой руки — паранойя никуда не делась, но стала контролируемой).