Чтение онлайн

Кристалл был в десяти метрах от нас. Он был огромным, выше человеческого роста. И он тоже был болен.

Его оплетали не черные жилы, как в башне.

Его оплеталатина. Жирная, серая слизь, которая пульсировала, как живая плоть. Она душила свет.

— Блокада, — констатировала я. — Органический паразит. Нужно выжечь.

Я положила ладони на стенки бочки.

Смола «Железной Ивы» проводит магию. Я проверяла.

— Я попробую послать импульс через корпус. Как сонар.

— Давай.

Я закрыла глаза. Сосредоточилась.

Взяла энергию от Виктора (он сам предложил: «Бери, сколько надо»). Он вздрогнул, когда я потянула из него тепло, но лишь обнял меня крепче.

«Очищение. Свет. Удар».

Я вытолкнула импульс наружу.

Бочка загудела. От стенок во все стороны пошла волна света.

Слизь на Кристалле зашипела, скукожилась.

И тут Тьма шевельнулась.

За иллюминатором промелькнуло что-то огромное. Длинное. Гибкое.

— Что это? — Виктор напрягся.

БАМ!

Удар был такой силы, что бочку швырнуло в сторону. Банка с водорослями чуть не вылетела у меня из рук. Мы покатились, натягивая цепь балласта.

Я прижалась к стеклу.

И увиделаГлаз.

Желтый, размером с тарелку, с вертикальным зрачком. Злобный, древний глаз.

И зубы.

Ряды кривых, игольчатых зубов в пасти, способной перекусить лошадь.

Это была щука.

Но не простая. Она мутировала под воздействием магии Узла.

Её чешуя была черной, как броня. На плавниках росли шипы. В длину она была метров восемь.

Страж Узла. Или тот, кто питался его энергией.

Она развернулась для нового удара.

— Она разобьет бочку! — крикнул Виктор. — Матильда, жги!

— Не могу! — я запаниковала. — Через дерево огонь не пройдет! А молния убьет нас самих! Мы в воде!

Щука разогналась. Она шла на таран, как торпеда.

Её морда целилась прямо в иллюминатор.

— Свет! — осенило меня. — Она живет в темноте!

Я схватила маленький кристалл из банки с водорослями.

— Виктор, закрой глаза!

Я прижала кристалл к слюдяному стеклу.

И влила в него всё, что у меня было. Всю энергию, которую накопила за ночь, и всё, что мог дать Виктор.

«Вспышка! Максимум!»

ПЫХ!

Кристалл в моей руке раскалился.

За бортом вспыхнуло маленькое солнце.

В абсолютной тьме дна этот свет был подобен ядерному взрыву.

Щука, летевшая на нас, дернулась в конвульсиях. Она ослепла. Её чувствительные боковые линии сошли с ума от перегрузки.

Она врезалась в дно рядом с бочкой, подняв тучу ила, и начала биться, круша древние руины хвостом.

Один из ударов хвоста задел Кристалл Узла.

Слизь, уже поврежденная моим первым импульсом, не выдержала. Её ошметки разлетелись.

Кристалл освободился.

Активация и Всплытие

Свет Узла, больше не сдерживаемый грязью, вырвался на свободу.

Мощный голубой луч пробил толщу воды, устремляясь к поверхности.

Вода вокруг закипела.

Турбины древней плотины дрогнули. Со скрежетом, ломая вековые наросты, они начали вращаться.

Гул.Низкий, мощный гул пошел по дну.

— Сработало! — закричала я. — Уходим!

Виктор дернул рычаг сброса балласта.

Крюк внизу щелкнул. Камень отвалился.

Бочка, ставшая легкой как пробка, рванула вверх.

Скорость была бешеной. Нас вжало в дно (то есть Виктора в пол, а меня в Виктора).

Мимо иллюминатора проносились пузыри и... рыбы.

Сотни рыб.

Ударная волна от активации Узла оглушила всё живое в радиусе километра.

ПЛЮХ!

Мы вылетели на поверхность, как пробка из шампанского. Бочка подпрыгнула в воздухе и тяжело шлепнулась обратно.

Виктор распахнул люк.

В лицо ударил холодный, свежий воздух.

Мы жадно вдохнули.

— Живы... — прохрипел Виктор, прижимая меня к себе. — Безумная женщина. Живы.

Мы выглянули наружу.

Озеро Слез больше не было черным.

Из глубины шло голубое свечение.

А поверхность...

Поверхность озера была серебряной.

Она была покрыта рыбой. Огромные карпы, сомы, лещи. Они плавали кверху брюхом, оглушенные, но живые (пока).

И среди них, в центре, всплывала туша гигантской черной щуки.

На берегу стояли солдаты. Они молчали.

Потом кто-то один крикнул. Потом второй.

И через секунду над ущельем гремело "Ура!".

— Мясо, — сказал Виктор, глядя на щуку. — И рыба. Тонны рыбы.

Он посмотрел на меня. Его глаза сияли ярче, чем кристалл.

— Матильда. Ты накормила мой народ.

Я устало положила голову ему на плечо.

— Это не просто еда, Виктор. Это фосфор. Для мозгов полезно.

— А щука?

— А из щуки... — я мечтательно закрыла глаза. — Из щуки мы сделаем котлеты. И заливное. И чучело в твой кабинет. В назидание потомкам.

Мы плыли к берегу в нашей бочке, расталкивая носом рыбу.

Второй Узел был взят.

Энергия Воды теперь принадлежала нам.

А это значило, что у нас есть Мельница. И мы можем молоть топинамбур в промышленных масштабах.

Глава 23. Рыбный День и Жернова Судьбы

Следующие два дня в Грозовом Створе можно было охарактеризовать одним словом:Чешуя.

Она была везде. На сапогах, на стенах, в волосах и, кажется, даже в мыслях.

Озеро Слез расщедрилось. Ударная волна от активации Узла подняла на поверхность годовой запас белка.

Мы не могли позволить этому добру пропасть.

Весь гарнизон, включая Маркуса и даже (с брезгливым видом) Мерцу, был мобилизован на берег.

Мы таскали рыбу корзинами, мешками, на телегах.

Я стояла во дворе, руководя процессом «Великого Засола».

— Крупную рыбу — пластать по хребту! — командовала я, чувствуя себя бригадиром рыболовецкой артели. — Головы — в отдельный чан (на уху и костную муку). Потроха — в яму для компоста (Дора просила для удобрения).