Чтение онлайн

— Нет. Охота.

Я повернулась к двери.

— Скажи Виктору, пусть выделит двух лучников. В лесу должны быть кабаны или олени. Если мы не можем испечь пирог, мы зажарим дичь.

Мерца облизнулась. Слово "кабан" примирило её с отсутствием булок.

— Кабан — это хорошо. С брусникой...

— Вот и займись.

Я вышла с кухни, чувствуя тяжесть новой проблемы.

Продовольственная безопасность висела на волоске. "Око Бури" могло не нападать — им достаточно было подождать, пока мы съедим последний мешок муки.

Блокада.

Они взяли нас в блокаду.

— Нам нужно озеро, — сказала я сама себе, шагая по коридору. — Узел №2. Если мы запустим мельницу, мы сможем молоть все, что найдем. Желуди. Кору. Топинамбур.

И нам нужна рыба. Озеро Слез глубокое. Там должна быть рыба.

Я ускорила шаг.

Инженеры ждали меня в кузнице. Пришло время строить подводную лодку.

На завтрак снова был топинамбур. На этот раз вареный, в виде сероватого пюре.

В Малом зале висела тишина. Виктор ел молча, механически работая челюстями. Я видела, как ходят желваки на его скулах.

— Солдаты ропщут, — сказал он, отодвигая полупустую тарелку.

— Из-за... спецэффектов? — уточнила я.

— Из-за пустого брюха. Газы прошли, остался голод. Мужчине нужно мясо, Матильда. И хлеб. На одних корнях мы долго не протянем. Дисциплина держится на честном слове и страхе перед Раймундом.

Я кивнула.

— Блокада, — произнесла я это страшное слово. — Раймунд не нападает, потому что ждет, когда мы ослабнем. Он перекрыл дороги. Обозы не пройдут.

Я посмотрела на Виктора.

— Нам нужен Узел №2. Озеро Слез. Это не только энергия для мельницы. Это рыба. Тонны рыбы, если легенды не врут про Водяного Дракона.

— Дракон нас сожрет быстрее, чем мы поймаем карася.

— Не сожрет. Если мы будем в танке. Подводном.

Кузница. Совет Инженеров

Мы собрались в кузнице.

Я, Виктор, Маркус, кузнец Сайлас (мрачный гигант) и... Дора, которую я вызвала как эксперта по материалам.

В центре стояла самая большая дубовая бочка из-под вина, которую нашли в подвале.

— Это гроб, — констатировал Сайлас, постучав по дереву молотком. — На глубине десяти локтей её раздавит как орех. Вода — она тяжелая, миледи.

— Давление, — согласилась я. — Одна атмосфера на каждые десять метров. Дерево не выдержит. Железные обручи сомнет.

Я обошла бочку.

— Нам нужно армирование. И полная герметичность.

— Смолой залить? — предложил Маркус. — Мы лодки смолим.

— Смола треснет на холоде. Озеро ледяное.

Я повернулась к Доре.

— Дора. В подземелье, в "джунглях". Ты видела там деревья с корой, похожей на камень?

Дора закивала.

— "Железная Ива", миледи. Её топор не берет.

— А смола у неё есть?

— Есть. Густая, янтарная. Если застынет — тверже стали становится. Но её разогреть трудно.

— Мы разогреем, — я посмотрела на Сайласа. — Тащи котел.

— А еще, — добавила Дора, роясь в своей сумке, — я принеслаСлизь Улитки. Гигантской.

Мужчины скривились.

— Фу, гадость какая.

— Это не гадость, это герметик! — возмутилась юная травница. — Она заполняет любую щель и держит воду намертво.

Техномагия в действии

Работа закипела.

Мы разобрали бочку. Каждую доску промазали "Слизью Улитки" (воняло тиной, но клейкость была невероятная).

Собрали обратно.

Сайлас набил на бочку двойные железные обручи.

Потом мы растопили смолу "Железной Ивы". Она плавилась туго, пузырилась.

Я подошла к котлу.

Мне нужно было изменить структуру материала. Сделать его монолитом.

Я положила руки на горячий металл (через тряпку).

«Слияние. Прочность. Единое целое».

Я направила поток энергии из Замка в смолу.

Жидкость в котле засияла золотым светом.

Мы обмазали бочку этим составом. Слой за слоем. Смола застывала мгновенно, превращая дерево в подобие композитного пластика. Теперь это была не бочка. Это была капсула.

— Люк, — скомандовала я.

Сверху врезали металлический люк с резиновой прокладкой (вырезали из старого кожаного фартука, вываренного в жире).

Вставили "иллюминатор" — кусок толстого, мутного слюдяного стекла, которое нашли в лаборатории Ровены.

— Ну вот, — я постучала по корпусу. Звук был глухим, каменным. — Крепкая.

— А дышать как? — задал главный вопрос Виктор. — Трубка на глубину не пойдет, вы сами сказали. Давление не даст вдохнуть.

Я достала книгу Ровены (которую теперь таскала с собой).

— Ровена предлагала зелье "Жабры". Но там нужна икра жабы-голиафа, которой у нас нет.

Я посмотрела на Дору.

— В оранжерее, в озере. Там были растения. Пузырчатые.

—Водяные Легкие, — кивнула Дора. — Водоросли, у которых на листьях пузыри с воздухом. Чистым!

— Сколько они живут без воды?

— Час. Если держать во влажной тряпке.

— Мало.

— А если... — Дора задумалась. — Если посадить их в банку с водой и поставить внутрь бочки? И посветить на них? Они от света воздух выделяют.

— Фотосинтез! — воскликнула я. — Гениально!

Мы сделаем био-регенератор.

Берем банку. Сажаем водоросли. Ставим внутрь мой светящийся кристалл (или просто заряженный камень). Водоросли едят наш углекислый газ и дают кислород.

Конечно, на сутки этого не хватит. Но на час погружения — вполне.

— И еще, — я посмотрела на кузнеца. — Балласт.

Снизу приделали крюк с огромным камнем.

— Когда опустимся на дно, отцепим камень изнутри (через рычаг). И бочка сама всплывет. Архимед нас вытащит.

Последние приготовления

К вечеру "Наутилус-1" (он же "Бочка Смерти", как прозвали его солдаты) был готов.

Он выглядел жутко. Черный, бугристый, пахнущий смолой и слизью. С одним мутным глазом-окном.

Мы стояли вокруг него во дворе. Снег падал на черную поверхность.