Чтение онлайн

— Солдаты!

Смех стих.

— То, что вы... слышите, это звук работающего мотора! Ваше тело перестраивается на усиленное топливо. Привыкнете. Зато, я слышала, никто сегодня на утренней пробежке не задыхался?

— Никак нет, миледи! — гаркнул тот самый "музыкальный" солдат. — Бежали как лоси! Даже реактивная тяга помогала!

Двор снова взорвался хохотом. Даже Виктор, стоявший в центре плаца, позволил себе улыбку. Но его взгляд, направленный на меня, был... сложным.

Он смотрел на меня не как любовник. Он смотрел как аналитик, который пытается понять: то, что было ночью — это реальность или морок?

Химия и Жизнь

Я подошла к кузнице. Там кипела работа.

Мечи уже достали из чанов с кислым вином. Они лежали грудой серого, матового металла. Ржавчина ушла, но вид был непрезентабельный.

— Стоп! — крикнула я кузнецу, который собирался протирать клинок маслом. — Ты промыл их?

Кузнец вытаращил глаза.

— Водой, миледи.

— Воды мало! Кислота осталась в порах металла. Через неделю они заржавеют так, что рассыплются.

Я указала на ведро с золой (которое приготовили для мыла).

— Щелок! Сделай слабый раствор золы. Промой каждый меч в щелочи. Она убьет кислоту. И только потом — сушить, греть и в масло.

— Химия, — буркнул подошедший Виктор. — Вы и в стали разбираетесь, Матильда?

— Я разбираюсь в реакциях, Виктор. Нейтрализация. Основа равновесия.

Он посмотрел на меня в упор.

— Равновесия... — повторил он. — Вчера ночью... это тоже было равновесие? Или вы просто... подпитали меня? Как эти мечи?

Вот оно.

Страх "иллюзии".

Он думает, что я использовала его как батарейку. Или как эротическую игрушку под действием чар.

— Виктор, — я сделала шаг к нему, игнорируя взгляды кузнецов. — Вчера ночью не было магии. Были мужчина и женщина.

— Орхидея светилась, — напомнил он сухо. — И вы... вы менялись. В моих руках. То старуха, то дева.

Мне стало больно.

— Я менялась, потому что вы смотрели на меня с любовью, — тихо сказала я. — А сейчас вы смотрите со страхом. И я снова старею. Видите?

Я провела рукой по своему лицу, где на ярком солнце были видны все морщинки.

— Это я, Виктор. Настоящая. С газообразующим топинамбуром, больной спиной и знаниями, которые спасут этот замок.

Я выпрямилась.

— Если вам нужна вечно юная фея — это не ко мне. Я — кризис-менеджер. И я работаю с тем материалом, который есть.

Он молчал секунду. Потом его лицо смягчилось.

— Простите. Я... просто отвык от счастья. И ищу подвох.

— Подвох в том, что нам нужно идти ко Второму Узлу. И там, судя по карте, нам понадобятся не кони, а лодки.

Мы вернулись в штаб (Оружейную).

Я разложила карту.

— Узел №1 (Воздух/Молния) активирован. Он дает энергию и защиту от ударов сверху.

— Узел №2, — я ткнула пальцем в синюю точку. — Озеро Слез. Глубоко в ущелье.

— Это заброшенные шахты, — сказал Маркус. — Старые штольни, которые затопило лет пятьдесят назад. Там никто не ходит. Говорят, там живет Водяной Дракон. Ну, или гигантская щука.

— Вода, — кивнула я. — Гидроэлектростанция. Если мы запустим этот узел, у нас будет не просто свет. У нас будетмощность. Мы сможем запустить механизмы. Мельницу. Лесопилку.

— Но там вода, — Виктор нахмурился. — Если Кристалл на дне... как мы до него доберемся? Я умею плавать, но не дышать под водой.

Я вспомнила книгу Ровены.

— Там была схема... Дыхательный аппарат? Нет, слишком сложно.

Но там был рецепт.

«Жабры. Зелье трансформации. Опасно. Ингредиенты: жабья икра, водоросли из глубин...»

Бррр.

— Дора, — осенило меня. — В теплице. Я видела там странный тростник. Полый. Длинный.

— Трубка? — Виктор поднял бровь. — Вы хотите, чтобы я нырял с соломинкой?

— Нет. Я хочу сделать водолазный колокол. Или...

Я посмотрела на бочку с маслом.

— Маркус, найдите мне самую большую, крепкую бочку. И кузнеца. Мы будем строить батискаф.

Оставив мужчин спорить о конструкции батискафа (Виктор предлагал обить бочку кожей, Маркус — просмолить в три слоя), я отправилась инспектировать свой новый «Производственный отдел».

Комната старого писаря, которую выделили Доре, находилась в дальнем конце коридора.

Я ожидала увидеть там рабочий беспорядок: мешки, грязь, начало процесса.

Но когда я открыла дверь, меня встретил...завод.

В комнате пахло так густо, что воздух можно было резать ножом: ментол, камфора, перец и что-то сладковато-хищное.

Вдоль стен, на полках, которые Дора, видимо, сколотила сама из ящиков (или заставила Питера), стояли ряды глиняных горшочков.

Ровные. Одинаковые. С угольными молниями на боках.

Десятки горшочков. Сотни.

Дора стояла у стола, что-то яростно перетирая в огромной ступке. Её волосы выбились из-под косынки, на щеке было пятно сажи, а в глазах горел тот самый огонь, который бывает у художников или маньяков в момент вдохновения.

— Дора? — осторожно позвала я.

Она подпрыгнула, чуть не уронив пестик.

— Миледи! Вы пришли! — она сияла. — Смотрите! Я выполнила план!

— План? — я подошла к полкам. — Дора, я просила двадцать банок крема и пять настоек. Здесь... здесь на полк хватит!

— Ну так... — она смущенно вытерла руки о передник. — Жир топился так хорошо! А травы... они такие сочные! Я не могла остановиться. Жалко же, если сок пропадет.

Она начала тыкать пальцем в ряды.

— Вот это — «Огонь» (партия 1, усиленная). Это — «Мятный Бриз» (успокоительное, я добавила туда валериану, так что спать будут как убитые). А вот это...

Она указала на ряд маленьких баночек с зеленой субстанцией.

— Это я сама придумала. Эксперимент. Мазь от грибка и гниения. Я смешала сок того жгучего мха из подземелья с дегтем. Вонь страшная, но я намазала старый сапог — плесень исчезла за секунду!

Я смотрела на неё с благоговейным ужасом.

Передо мной стоял Стахановец средневековья. Трудоголик, которому дали лабораторию и забыли сказать «стоп».

— Дора, ты спала?

— Немножко. Пока отвар остывал.

Вдруг куча тряпья в углу стола зашевелилась.