Чтение онлайн

Закутав голову покрывалом, из скромности, приличествующей всякой замужней женщине, она пошла расспрашивать жителей поселка о Джепет. На Хат посматривали недоверчиво, как на красавицу, от которой можно ожидать всякого; впрочем, некоторые люди запомнили ее и одобряли, почти восхищались ею. Те, кто видел ее во время работы.

Но говорили ей все одно и то же.

“Нет, не видели”. “Нет, такой девочки здесь нет”. “Здесь только наши дети – видишь?”

И Хат показывали грязных хилых рудничных детей. Джепет уже была не такая – крепкое дитя свободы, взлелеянное самим Ра…

Хат искала подругу до самой ночи и не нашла никаких следов.

Она в одиночестве вернулась в свой шатер и там всплакнула. Старая Нофрет сочувственно смотрела на нее из угла, но ничего не говорила. Что тут можно было сказать? Такова их рабская доля.

А когда все в городе уснули, Хат всерьез испугалась. Уже не за Джепет, а за Метена.

Вдруг его схватили?..

Она ворочалась на своем ложе; несколько раз порывалась соскочить с постели и бежать разыскивать мужа, но одергивала себя, понимая, что это безумие. Может быть, Метен заночевал с мальчишками-пастухами. А может, они как раз сейчас отправились на разведку. В любом случае, она только помешает!

Но Хат не спала, она то плакала, то ругала про себя Метена и их судьбу. Никто не слышал ее и не разделял ее ужаса – рабы вокруг спали, ужасам борьбы они давно предпочли привычную и мирную покорность.

Метен со своими помощниками действительно отправился на разведку.

Это можно было делать только пока еще не совсем стемнело – в сумерках еще можно было различать местность, а их собственные силуэты среди песков были почти незаметны. Когда спустится ночь и понадобятся светильники, огни можно будет разглядеть далеко. Особенно из крепости.

– Вон там, - прошептал Раша Метену, показывая в сторону высокого трапециевидного каменного дома. Это укрепление казалось таким маленьким в бескрайней пустыне. Но его хватало, чтобы держать в страхе всю Нагаду.

– Там живут воины Ра? – спросил Метен, вглядываясь в крепость. – Нет никакой стены? Одно это строение?

– Стена не нужна, - ответил Раша. – Ты же знаешь сам – они вооружены божественным огнем. И никто не знает, что еще они держат там, внутри.

Он кивнул на укрепление.

– Мы всегда думали, что они сами боги и могут видеть далеко…

Раша вопросительно посмотрел на старшего товарища. Метен покачал головой и опустил глаза. Он не знал, как далеко простираются возможности Ра, хотя и хотел бы успокоить юношу.

Вдруг Метена охватило сомнение.

– Ты говоришь, что надсмотрщики появляются из этой крепости? – спросил он. – И они проделывают весь путь до города пешком, по одному или по двое? Никто никогда не пытался напасть на них?

Раша мотнул головой.

– Никто никогда не видел, как они идут через пустыню, - ответил он. – Слуги Ра как будто вырастают из-под земли. Когда это случилось в первый раз у нас на глазах, мы стали пустыми внутри от ужаса…

Метен язвительно улыбнулся.

Он уже не сомневался, что здесь какой-нибудь фокус. Может быть, Ра научил своих слуг перемещаться на большие расстояния. Чему удивляться, если он может даже воскресить человека из мертвых!

Тут, вспомнив, что ему довелось пережить, Метен почувствовал холодящий трепет. Каким бы врагом им Ра ни был, как бы ни обманул людей, он был очень велик.

Но все его чудеса в конце концов оказывались подвластны людям…

– Идемте вперед, - шепнул Метен товарищам. – Посмотрим поближе на храм перехода!

– Храм? – недоуменно спросил Раша, торопясь за ним.

– Тот дом, из которого вы вышли, когда попали сюда! – нетерпеливо пояснил Метен. – Место, где находятся Звездные Врата! Неужели никто из вас его не запомнил?

– Я запомнил, но не решался больше туда входить, - ответил Раша. – Там же боги и их силы!

Метен поперхнулся смехом, но промолчал. Отчасти Раша был прав. И им нельзя ни на миг забывать об осторожности.

Короткими перебежками, то продвигаясь вперед, то затаиваясь, заговорщики двигались к храму перехода. Вместе было не так страшно; Метена согревало спрятанное у сердца копье. Хотя он знал, что, попади они в руки воинам Ра, это их не спасет – воины бога солнца закаленные и беспощадные люди, и таким копьем вооружен каждый…

Наконец мальчишки подобрались совсем близко к цели. Врагов поблизости не было видно, и они могли свободно рассматривать храм.

Это было каменное строение с плоской крышей и квадратной дверью. Дверь никак не запиралась; во всяком случае, сейчас храм был открыт. Метен подивился, как никто из местных до сих пор не решился сюда проникнуть.

Хотя страх перед богом мог сковать не хуже цепей…

– Вперед, - шепотом приказал Метен. Взял копье наизготовку и первым побежал внутрь. Ему было страшно и радостно, во всем теле был какой-то бодрящий холод: наконец-то они действуют. Они бросают вызов самому великому богу!

Мальчишки немного отстали – они не чувствовали такой решимости; но наконец все присоединились к предводителю. В храме перехода было темно, почти как ночью, и эта темнота и тишина угнетали.

“Мы погибнем здесь”, - неожиданно подумал Метен. – “Нас сейчас здесь всех перебьют!”

Он совладал с паникой и, поудобнее перехватив свое оружие, приказал всем следовать за собой.

Звездные Врата они обнаружили быстро.

Впервые Метен смог близко и беспрепятственно рассмотреть это устройство. Гигантское каменное кольцо – кольцо из наквада, как он давно догадывался; что бросилось ему в глаза, так это знаки, выбитые на кольце. По всей окружности.

– “Божественная речь”, - пробормотал юноша, коснувшись рукой кольца. Метен сразу же ощутил вдохновение: казалось, он перенял часть силы, содержавшейся в этом волшебном устройстве. – Нет, это не магия, - сказал он сам себе, так же тихо, но уверенно. – Это тоже машина! – заключил Метен, поворачиваясь к слушателям.

Они смотрели на него открыв рот.

– Что? – наконец спросил Раша. Он все еще не мог проделать это мысленное преобразование: превратить в своем сознании богов и чудеса в людей и их машины.

Хотя разве эти машины – не чудеса?..

– Звездные Врата - устройство, которым может управлять человек, - пояснил Метен. – С помощью правильного расположения вот этих знаков.

Он показал на кольцо.

Метен не узнавал знаков, изображенных на Вратах: бог никогда не показывал ему таких. Но это не убавляло его уверенности. Слуги Ра могут пользоваться этим устройством, значит, и он сможет!