Чтение онлайн

Надо было хотя бы напополам плащи разорвать! Не решились выйти в таком виде – привыкли носить самое лучшее и красивое!

“Мы глупцы”, - мрачно подумал и Метен, заметивший то же самое.

Теперь оставалось только терпеть. Переход до копей, где добывали “божественный камень”, был, наверное, таким же долгим, как и до Звездных Врат – Хат и Метен видели только песок, справа, слева и впереди. Селение рабов потерялось сзади маленьким островком жизни.

– Бабушка, - шепнула Хат Нофрет, стараясь не обращать внимания на томительную жару. – Не видела ли ты девочки… нарядной девочки лет семи? Мы с моим мужем… потеряли ее.

– Нарядной? – спросила Нофрет, окинув ее подозрительным взглядом. – Откуда же вы? Тоже господа, что ли?

Хат поспешно помотала головой.

– Нет, не видала я такой, - с ожесточением при мысли обо всех нарядных и благополучных людях ответила старуха. – Она твоя сестра?

– Да, - без колебаний сказала Хат.

Нофрет несколько мгновений смотрела на нее, щурясь под своим двойным покрывалом, закрывавшим лицо до самых бровей. Здесь это была необходимая мера предосторожности.

– Нет, не видала, - повторила она и тяжело вздохнула. – Нет тут твоей сестренки. Нет…

Хат подавленно опустила голову.

“Джепет погибла, - подумала она, уже не сомневаясь в этом. – Из-за меня! Как знать, кто еще погиб из-за меня?”

О своей родной деревне Хат сейчас даже думать не могла – слишком хорошо ей была известна жестокость ее господина.

На середине дороги у Хат стало красно в глазах от жары, но она не жаловалась. Знала, что перетерпит это. Должна перетерпеть, иначе нельзя.

Она уже видела копи – унылые коричневые холмы, пробуравленные бесчисленными пещерами. Порода казалась мягкой. Но это только отсюда. И как знать, насколько трудно добывать “божественный камень”? Сколько там его содержится?..

– Метен, ты здоров? – шепнула Хат своему “мужу”.

– Да, Первая. Здоров, - ответил юноша. Он щурился от солнца и злости, но шагал по-прежнему бодро. Хат чуть было не попросила его не называть ее больше “Первой”, а потом вспомнила, что это ее собственное имя… Как забавно… Неужели ее в самом деле кто-то предназначил для такого служения?

Вот наконец дорога кончилась.

Хат больше всего хотелось бы посидеть в тени, дать отдых воспаленным глазам, но они пришли сюда работать. Все же она отошла в тень, ожидая, пока подойдут оставшиеся.

– Эй! Вы новенькие? – вдруг окликнул ее грубый голос. Она вздрогнула, но это оказался местный. Старший рабочий, темный от загара мужчина, закутанный в бесчисленные тряпки.

– Да, - сказала Хат. – Я и мой муж – из тех, кого пригнали вчера.

Старший рабочий кивнул.

– Хорошо. Тогда берите молоты там, где все, - он показал рукой под какой-то навес, под которым был сложен инструмент. – Головы прикройте, а то скоро свалитесь…

– Нам нечем, - сказал Метен.

Мужчина ругнулся.

– Дурачье! Ладно, берите, - он отцепил с себя одну из своих тряпок.

Хат едва удержалась от того, чтобы брезгливо оттолкнуть его руку. Она поблагодарила своего благодетеля и молча подала тряпку Метену, который так же молча порвал ее напополам – одним рывком, у него все еще были очень сильные руки.

Они обмотали этими лоскутами головы и без дальнейших разговоров присоединились к работавшим.

Через два часа они сделали перерыв – не потому, что позволяло время, а потому, что иначе было нельзя. Метен и Хат были сильны, но и у них молоты валились из рук. Большинство же рабов уже не держались на ногах.

– Выпейте, - старший рабочий, казавшийся посильнее прочих, оделил их водой из большого черпака. – Вы ели сегодня?

Хат помотала головой.

Мужчина явственно изумился.

– И работали до сих пор без отдыха! Вы каменные, что ли? Возьмите-ка.

Он достал из какого-то узла раскрошившуюся лепешку.

Молодые люди хором поблагодарили. Они разломили хлеб и жадно проглотили его.

– Медленнее ешьте, - посоветовал начальник. – Надольше хватит.

– Спасибо, господин, - сказала Хат.

Он вздрогнул и неприязненно поежился.

– Я не господин. Господа там! – мужчина с ненавистью выбросил руку в сторону пустыни. – А теперь поднимайтесь! За работу!

К вечеру молодые люди поняли, почему никто здесь не бунтует. На это просто не оставалось сил. Нет, не у них – они даже после полного дня на солнце, в копях, могли строить мятежные планы и воплощать их в жизнь. Но не те, кто уже отдал свой жар вот этому “божественному камню”, который оказалось очень трудно добывать.

Не потому, что порода была такой неподатливой: нет, она довольно легко крошилась, но вот “божественного камня” в ней содержалось ничтожно мало. Может быть, они еще не нашли новую жилу или уже истощили старую…

– Нужно действовать сейчас, - шепнул Метен подруге, когда они в сумерках возвращались в поселок. – Сейчас, пока мы еще сильны!

Хат кивнула.

Да, нужно действовать – хотя теперь она не представляла как. Да и раньше не представляла. Внезапно ее затея показалась ей полным безумием.

========== Глава 29 ==========

До ночи еще оставалось несколько часов – работать можно было только при свете солнц, поэтому заканчивали засветло. Хат увидела огни селения. Значит, кто-то все же оставался дома?

Конечно, ведь нужно кому-то смотреть за маленькими детьми, да и хозяйство вести. Какое-никакое.

– Как называется ваше селение? – спросила Хат. Она чуть было не сказала: город. Этот поселок не уступал своей величиной Мен-Нефер-Ра; пожалуй, даже превосходил его…

– Нагада, - ответила Нофрет.

Она смотрела на селение почти как на родное. Ведь это теперь ее единственный дом, увидеть родину она уже и не надеется.

Когда они пришли, Нофрет поманила своих новых друзей к большому костру, у которого собрались те, у кого еще оставались силы сидеть и разговаривать. Многие – среди них и молодые – придя, просто валились на свои лежанки, как были, во всех своих грязных рудничных тряпках, и мгновенно засыпали. “На этих надежды мало”, - думал Метен. – “Но здесь очень много людей!”