Чтение онлайн

Никита, польщённый вниманием, собрал в руках сгусток тёмной энергии и выпустил его в Зарева. Тот даже не пошевелился. Тень перед ним сгустилась и поглотила заклинание без единой вспышки.

— Сильно, — констатировал Зарев. — Но предсказуемо. Ты потратил слишком много времени на концентрацию. На реальном поле боя тебя бы уже убили. — Он повернулся ко мне. — Меньшикова. Атакуй меня.

Все замерли. Это был прямой вызов. Я вышла вперёд, чувствуя на себе десятки взглядов. Я не могла использовать свой свет. Но я могла использовать то, чему научилась.

Я не стала копить энергию. Я сделала быстрый выпад, имитируя атаку мечом, и в тот же миг, левой рукой, послала в него слабый, почти незаметный импульс магии — не для силы, а для отвлечения. Я пыталась сыграть на его восприятии.

Он парировал мой выпад тренировочным мечом одной рукой, а другой просто поймал мой магический импульс в воздухе, словно мячик.

— Неплохо, — произнёс он, и в его глазах мелькнул интерес. — Тактика, а не грубая сила. Но слишком робко. Ты боишься нанести урон. В бою это смерть. Если атакуешь — атакуй так, чтобы враг не поднялся.

Он внезапно исчез и появился прямо передо мной. Его палец коснулся моего лба.

— Ты мертва.

Затем он отошёл и продолжил занятие, разбирая ошибки каждого. Но его взгляд ещё несколько раз возвращался ко мне — оценивающий, любопытный.

После занятия он остановил меня у выхода.

— Ты прогрессируешь. Медленнее, чем хотелось бы, но верно. Корвус докладывает.

— Ты следишь за моими успехами? — спросила я.

— Я слежу за своей инвестицией, — поправил он. — И пока что я не разочарован. Но не расслабляйся, княжна. Твои враги не дремлют.

Он кивнул в сторону уходящего Никиты.

— Он будущий глава Чернооких и править своими кланами вы будете в одно время. Будь готова.

А на следующий день Александра, вся в слезах, ворвалась ко мне в келью.

— Они… они испортили все мои конспекты по гидромантии! Залили их каким-то едким составом!

— Кто?

— Черноокие! Там есть один, приспешник Никиты, Андрей. Я видела его около моей сумки!

Борис, узнав о случившемся чуть позже, лишь мрачно хмыкнул и протянул Александре свои, безупречно аккуратные записи.

— Держи. Скопируй.

Мы знали, что это дело рук Чернооких, но доказательств не было.

Ответная акция была рискованной, но необходимой. Мы с Борисом и братьями-иллюзионистами устроили засаду в библиотеке. Когда Никита и его приспешники пришли туда поздно вечером, мы активировали заранее подготовленную ловушку. Братья создали иллюзию, что с потолка хлынул поток ледяной воды. Пока Черноокие в панике отшатывались, Борис незаметно подменил гримуар по продвинутой некромантии, который Никита взял для своего исследования, на идентичный с виду, но с подправленными рунами. На следующем занятии по тёмным искусствам, пытаясь призвать элементаля тени, Никита вместо этого создал облако розовых блесток, которое намертво прилипло к нему и его соседям по парте. И не отмывалось две недели.

Скандал был громким. Никиту и его дружков наказали, но прямых доказательств нашей причастности не нашли.

Магистр Корвус, узнав о случившемся, вызвал меня к себе.

— Глупо, — отрезал он. — Эффектно, но глупо. Ты ответила на скрытую атаку открытой провокацией. Теперь они будут мстить не чужим конспектам, а тебе. Лично.

— Я готова, — сказала я.

— Надеюсь, что да, — он покачал головой. — Потому что следующая их атака будет не в библиотеке. И не с чернилами.

Он был прав. Напряжение нарастало. Академия превращалась для меня не только в место учёбы, но и в поле боя. Каждый день был проверкой на прочность — на уроках, в коридорах, в столовой.

Но я не сгибалась. С каждым днём мои щиты становились прочнее, а понимание магии глубже. Я училась прятать свой свет, оборачивая его в чужие, изученные заклинания. Я могла создать шар пламени, но внутри него крошечное ядро чистого света, усиливающего мощь.

И у меня появились друзья.

Я выработала ритуал. Подъём за час до общего подъёма. Пока Академия спала, я пробиралась на заброшенный тренировочный полигон № 12, который считался небезопасным из-за нестабильных магических аномалий. Для меня это было идеальное место.

Здесь, в предрассветной мгле, я позволяла своему свету вырываться наружу. Сначала это были просто вспышки, неконтролируемые, слепые. Но я училась. Я вспоминала принципы магических матриц с лекций Игнатия и пыталась применить их к своей силе. Если заклинание пламени имеет структуру, то почему мой свет не может её иметь?

Я начала с малого. Вместо того чтобы выпускать сноп энергии, я пыталась сжать его в шар, как те шары пламени, что мы создавали на уроках. Это было мучительно трудно. Свет сопротивлялся, рвался наружу, обжигая мне ладони. Но через неделю упорных тренировок у меня получилось. В моей руке замерцал маленький, сгусток чистого сияния, похожий на крошечную звезду. Он был нестабильным и жил всего несколько секунд, но это была победа.

Однажды на рассвете, когда я в очередной раз пыталась стабилизировать свой световой шар, я почувствовала чужое присутствие. Я резко погасила свет и прижалась к холодной стене, затаив дыхание. Из тумана вышел Магистр Корвус.

— Неуклюже, — произнёс он, его голос гулко разнёсся по пустому полигону. — Но… потенциал огромен.

Я замерла, ожидая гнева, разоблачения.

— У каждого мага есть свой секрет, Меньшикова, — продолжал он, подходя ближе. — Своя тёмная или светлая сторона силы, которую он прячет от мира. Я не буду спрашивать о природе твоей силы. Но я вижу, что ты не ленишься. И вижу, что стандартные методы на тебя не действуют. — Он остановился в двух шагах от меня. — С завтрашнего дня, после основных занятий, приходи сюда. Мы поработаем над твоей… «нестандартностью».

С этого дня начались мои тайные уроки с Корвусом. Он не пытался втиснуть мою силу в известные ему рамки. Вместо этого он заставлял меня экспериментировать.

— Ты создала щит, который не отражает, а поглощает удар? Интересно. Попробуй сделать его не сплошным, а решётчатым. Экономия сил.

— Этот «световой скальпель», как ты его назвала… Слишком заметно. Попробуй смешать его энергию с фоном. Сделать невидимым.

— Ты чувствуешь магию интуитивно? Хорошо. Закрой глаза. Отрази атаку, полагаясь только на чувства.

Он был суровым и требовательным учителем, но именно его метод «проб и ошибок» давал результаты. Моя магия, та, что я показывала на общих занятиях, становилась всё стабильнее. А моя истинная сила училась прятаться в тени этой стабильности.

Конфликт с Черноокими перешёл в холодную фазу. Открытых стычек они избегали — видимо, сработало предупреждение Зарева или их собственный страх перед последствиями. Но психологическое давление усиливалось.

На занятиях по истории магических войн Магистр Кассиус, старый друг рода Чернооких, постоянно поднимал тему «вероломства и коварства некоторых светлых магов в прошлом», бросая на меня многозначительные взгляды. На алхимии кто-то подменил реагенты в моём наборе, и моя зельеварка едва не взорвалась. К счастью, Александра вовремя заметила странный цвет пара.