Чтение онлайн

В этот момент один из «гоблинов», прорвавшись через защиту Бориса, занёс копьё над спиной Александры, которая была сосредоточена на другом участке. Я действовала на чистом инстинкте, желая одного — защитить её.

Воздух перед Александрой сгустился, стал видимым, будто дрожащим маревым жаром. Копьё гоблина, ударив в эту невидимую преграду рассыпалось в мелкую пыль. Иллюзорный гоблин просто испарился.

Наступила тишина. Даже гоблины на секунду замерли. Подруга обернулась, широко раскрыв глаза. Борис смотрел на меня с новым удивленным выражением.

Магистр Корвус спустился с вышки.

— Что это было, новобранец? — спросил он тихо.

— Я… я не знаю, — ответила я, и это была чистая правда. Я не читала такого заклинания. Я просто… пожелала защиты, и моя магия откликнулась.

— Деструктивное поле низкого уровня, — пробормотал он, изучая место, где исчез гоблин. — Но без стандартной матрицы рассеивания. Интересно. Очень интересно. — Он поднял на меня взгляд. — У тебя нестандартный подход, Меньшикова. Грязный, неотёсанный, но… эффективный. Мы поработаем над этим.

С этого дня тренировки изменились. Корвус начал давать мне особые задания, часто на грани фола. Он заставлял меня не заучивать заклинания, а интуитивно чувствовать магию, находить обходные пути. Он видел, что стандартные методы мне не подходят, и искал ключ к моей уникальной силе.

Весть о «странной магии Меньшиковой» быстро разнеслась по Академии. Ко мне стали относиться с большим любопытством и опаской. Черноокие теперь не просто презирали меня, они меня побаивались, и это злило их ещё сильнее.

Как-то раз, когда я одна пробиралась по пустынному коридору в общежитие, меня окружила та же группа, что и в библиотеке.

— Ну что, выскочка, — сказал их лидер. — Покажи-ка нам свои фокусы поближе. Без Корвуса за спиной.

Они начали сжимать кольцо. Я почувствовала, как знакомый гнев и страх закипают внутри, а свет рвётся наружу.

— Трус. Тебе страшно подойти ко мне один на один? Боишься, что девчонка с «грязной магией» победит наследника славного рода Чернооких? Или ты лишь храбр, когда твои приятели держат меня за руки?

Его лицо исказилось от ярости. Он сделал шаг вперёд, но в этот момент из тени вышла грозная фигура Магистра Игнатия.

— Не по правилам Академии собираться в группы более трёх человек в учебных коридорах после отбоя, — произнёс он. — Десять баллов с факультета Чернооких. И ночное дежурство в алхимической лаборатории. Для всех.

Черноокие, бормоча проклятия, рассеялись. Игнатий посмотрел на меня.

— Искусство провокации ты осваиваешь быстрее, чем магические матрицы, княжна. Не злоупотребляй. — И, развернувшись, он удалился.

Я стояла одна, дрожа от выброса адреналина.

Расписание стало моим новым священным писанием. Подъём в пять утра, когда звёзды на небе Академии ещё не погасли. Первые два часа — физическая подготовка на полигоне № 7 под недремлющим оком Магистра Корвуса.

— Меньшикова! Пресс каменеет! Держи спину, или тебя сломает первый же встречный ветер!

— Боярова! Вода ищет путь наименьшего сопротивления, а ты должна быть плотиной! Соберись!

— Знаменский! Ты не скала на побережье, чтобы стоять и ждать удара волны! Двигайся!

Он был безжалостен, но справедлив. Он не делал скидок на титулы и не выказывал личных симпатий. Его мир состоял из выживших и сломленных. Я была полна решимости попасть в первую категорию.

После завтрака, больше похожего на короткую передышку, начиналась теория. Магистр Игнатий по-прежнему терзал меня у доски, но теперь я хоть что-то понимала, хотя бы что от меня хотят. Ночные занятия с Александрой давали плоды. Я всё ещё не была лучшей, но уже и не позорила факультет.

— Принцип обратной связи в магических контурах, Меньшикова, — требовал Игнатий.

Я выходила и, пусть и медленно, но выводила мелом на доске сложные руны, объясняя, как избыточная энергия может быть перенаправлена для усиления щита.

— Приемлемо, — это было высшей похвалой от него. — Садитесь. Четвёрка. С минусом.

Черноокие, сидевшие на задних партах, во главе с заносчивым наследником по имени Никита, не оставляли попыток меня задеть.

— Видите, как старается? — громко шептал он своему приятелю. — Жаль, природу не обманешь. Из грязи в князи, но магия этого не прощает.

Я научилась не реагировать. Их слова больше не вызывали в мне приступов гнева, а лишь холодное презрение. Я копила их, как Борис копил силу для своего следующего удара.

После теории шла специализация. Магистр Корвус разделил наш курс на группы по предрасположенности. Мою «нестандартную» магию он определил в группу «Адаптивного боя». Нас было всего пятеро: я, Борис, который предпочитал впитывать и перенаправлять удары, девушка по имени Лиза из обедневшего рода Русановых, чья магия позволяла ей искажать пространство вокруг себя, и два брата-близнеца из рода иллюзионистов Пожарских.

Корвус ставил нас в невозможные ситуации. Он заставлял Лизу создавать карманы замедленного времени, через которые Борис должен был пробивать путь, а я — прикрывать его тылы, интуитивно создавая барьеры против летящих со всех сторон заклинаний. Моя способность создавать «поля», как он это назвал, медленно, но верно росла. Я училась не просто блокировать атаки, а предугадывать их вектор и плотность, создавая миниатюрные, точечные щиты, которые требовали меньше энергии и были почти невидимы.

Однажды утром, придя на полигон, мы увидели не Магистра Корвуса, а знакомую высокую фигуру в чёрном, с алыми кантами. Дмитрий Зарев.

Он стоял, непринуждённо опираясь на тренировочный меч, и его золотые глаза с насмешкой обводили наш построившийся курс.

— Магистр Корвус занят, — объявил он без предисловий. — Поэтому сегодня вашим наставником буду я. Тема занятия «Эффективность против силы».

Он подошёл к Никите Черноокому.

— Покажи мне своё лучшее атакующее заклинание. Целься в меня.